Inför: Manchester United - Liverpool
Manchester United välkomnar Liverpool till Old Trafford i en match där det sista hoppet om Champions League står på spel. Förutom allt annat som alltid står på spel när det vankas match emot Liverpool.
14 Mars 2009, Manchester United leder emot Liverpool med 1-0 efter ett tidigt mål av Cristiano Ronaldo och man ser ut att koppla ett järngrepp om ligatiteln. I den tjugoåttonde minuten så kommer Vidic helt fel på en rensning från en Liverpool försvarare, Vidic vänder sig om och springer emot eget mål för att rensa bort bollen men en blixtsnabb Fernando Torres når först och petar bollen bort från en Vidic som kastar sig efter bollen. Torres kommer helt ensam emot Edwin Van Der Sar i United målet, initialt ser det ut som att Torres fått bollen för nära kroppen och är helt utan vinkel när Unitedmålvakten stormar ut emot honom men Torres har full koll och skjuter i samma rörelse som han lägger bollen till rätta ett skott som letar sig in i målvaktens högra hörn. Liverpool bygger vidare på det målet i vad som skulle bli en av tränare Benitez stora triumfer då man besegrar de regerande mästarna med 1-4 på Old Trafford. Och ännu bättre, man placerade sig i ett mycket bra läge för att bärga den första ligatiteln på nästan 20 år.
I slutändan vann som de flesta vet inte Liverpool ligan säsongen 2008-2009, utan United lyckades ta sin tredje raka ligatitel då man efter 38 omgångar stoltserade på 90 poäng jämfört med Liverpools 86. Liverpools poängskörd ledde dock till en imponerande andraplats och känslan var nog hos Liverpool supportrar att gapet mellan Manchester United och Liverpool, rivaler sedan urminnestider var på väg att minska, och det fort.
Så blev det inte, säsongen 2009 visade sig vara den senaste säsongen där Liverpool befann sig i närheten av Manchester United i tabellen. Det lag man hade 2009 med nyckelspelare som Alonso, Torres och Mascherano splittrades snart och kvar på stationen blev en ensam och åldrande Steven Gerrard. De fyra poängen ifrån 2009 som separerade Liverpool från Manchester United, som också separerade Liverpool ifrån sin första Premier League titel var under den förra säsongen snudd på otroliga 28 poäng! Då United triumferade med en 20 ligatitel och Liverpool hamnade på en förödmjukande sjunde plats. Gapet hade inte minskat sedan 2009, det hade växt till något som började likna en abyss.
Nästan på dagen fem år sedan Fernando Torres briljerade på Old Traffords gräsmatta och Nemanja Vidic var mitt upp i sin svit med att bli utvisade i alla möten emot Liverpool så möts lagen återigen på Old Trafford på lördag den 15 Mars. Den skillnad som finns sedan mötet 2009 är att matchen imorgon inte är en match där båda lagen aspirerar på att vinna ligan, det gör bara ett av lagen. Det är inte heller en match med avgörande implikationer för att nå Champions League. Dit verkar bara ett av lagen nå. Det som det är, och det som det alltid är, är en match emellan två klubbar som ser den andre som sin största rival. Skillnaden emot tidigare år är att Liverpool under Brendan Rodgers inte bara har krympt gapet, man har även krossat abyssen och det är Liverpool som kämpar om att vinna Premier League, och det är Liverpool som i Mars har elva poängsförsprång jämt emot Manchester United. Om vi leker med tanken att den marginal som är emellan lagen nu står sig efter 38 omgångar, så har Rodgers Liverpool relativt emot Manchester United blivit 39 poäng bättre denna säsong, 39 poäng, 39 poäng. För de av läsarna som är bekanta med Nicholas Nassem Taleb och dennes “Black Swan” så är det en liknelse som inte ligger allt för långt bort för denna totala rotation av styrkeförhållandena på planen emellan de båda klubbarna.
Tänkbara förklaringar till denna utveckling är många och ingenting som jag primärt känner mig manad att bena ut här. Men några saker av intresse är trots allt värt att påpeka.
Trots det enorma avståndet i tabellen under den förra säsongen så gjorde Liverpool hela 71 mål vilket var många fler än de lag som låg i deras närhet i tabellen och enbart 15 färre än Manchester United. 71 mål under den första säsongen med Brendan Rodgers och dennes fotboll visade sig vara en bra grund att stå på och man har på 28 matcher denna säsong redan noterats för 73 mål vilket är flest i ligan och bortser man från City är det en helt överlägsen notering. Det jag vill säga med detta är att det fanns tecken redan under den förra säsongen på att det fanns en hel del kunnande i truppen speciellt offensivt. Och att det inte är allt för överraskande att man byggt vidare på detta, speciellt med tanke på att två av lagets offensiva stjärnor Sturridge och Coutinhio anslöt till truppen först i januari förra året.
Elefanten i rummet för alla Unitedsupportrar är ju förstås att Alex Ferguson inte längre är tränare för klubben och har ersatts med David Moyes. Att det är en förklaring till att United är sämre denna säsong i relation till den föregående tror jag att de flesta skulle gå med på, men att det skulle förklara allting tycker jag inte är en tillfredställande förklaring.
United har blivit straffat för sin passivitet under sommaren. Att man valde att i princip behålla exakt samma trupp som under den föregående säsongen visade sig inte vara ett vinnande koncept för United. Många spelare är åldrande och i fallande kvalité och att en rejäl föryngring fanns det behov för. Här tycker jag att trots allt hans kunnande och alla hans framgångar att Alex Ferguson har ett visst ansvar, han lämnade över en bra trupp till Moyes visst, men inte en trupp som hade det bästa framför sig utan snarare tvärtom. Moyes kommer då in och vill såklart bilda sig en egen uppfattning om sitt material samt låta alla få en chans att visa upp sig. Sen kan man tycka att han borde ha insett vilka problem som fanns tidigare och inte väntat till sista dagen innan Fellaini hämtades in men att säga att Moyes kom till ett dukat bord är att överdriva. Tror ingen säger emot att United sätt bättre ut sedan Mata kom in i laget och Fellaini nu hållit sig skadefri. Hade Mata varit med hela säsongen kanske saker och ting sett bättre ut.
Manchester United
United imponerade stort (med denna säsongs mått) i den förra omgången då man besegrade West Bromwich med 0-3 på The Hawtorns. Målen gjordes av Jones, Rooney och Welbeck och både Fellaini och Rafael var förutom målskyttarna riktigt vassa. Laget parkerar just nu på en sjunde plats i tabellen tre poäng bakom Everton och nog är känslan att United har legat ungefär sjua hela säsongen, man har aldrig riktigt kunnat ta ikapp försprånget framåt förutom i en kort sekvens kring jul då man visade upp fin form rent resultatmässigt.
På skadefronten är den stora nyheten att Nani är tillbaka i träning, den portugiska yttern har haft en mycket svag säsong hittills som präglats av skador och borde vara väldigt motiverad, troligen är han ej spelklar emot Liverpool med kanske till veckan emot Olympiakos. Jonny Evans och Javier Hernandez är två spelare som definitivt kommer att missa matchen annars ska alla vara tillgängliga vilket bör ses som något av en anomali för United som varit mycket skade förföljda denna säsong.
En tänkbar startelva skulle kunna se ut som följande:
DeGea, Rafael, Jones, Vidic, Evra, Fellaini, Carrick, Kagawa, Mata, Rooney, RVP.
Min gissning är alltså att Kagawa som sett bra ut I sina inhopp får chanson på unge Januzajs bekostnad I denna match. Resonemanget bygger också på premissen att Moyes övergett Young&Valencia projektet i alla fall tillfälligt. Tror även att Moyes fegar ut en aning och ställer ut den flyktande lagkaptenen Vidic från start, vilket jag nog egentligen tror är ganska så klokt. Resten tar i princip ut sig själva. Speciellt intressant att se om Mata och Rafael kan hålla igång lika bra längs högerkanten i denna match.
Manager David Moyes hade följande att säga till manutd.com
”Spelarna får nu ett tillfälle att visa att de förbättrar sig. Jag tycker att de spelade bra emot West Brom och det har funnits tecken på att det blir bättre och bättre. Vår bortaform har varit ganska bra, men det är på Old Trafford där vi måste rycka upp oss och spela bättre. Vi har skapat mängder med möjligheter och hamnat i bra lägen men ofta misslyckats med att göra mål, det måste bli bättre. Jag hoppas att vi kan visa vårt bästa i de återstående matcherna. ”
Moyes avslutade med att säga att målet fortfarande är europaspel, och att han har för avsikt att vinna matcherna för att ta sig dit.
Detta blir det tredje mötet med Liverpool denna säsong och det andra på Old Trafford. United lyckades besegra Liverpool i ligacupen i Suarez ”comebackmatch” efter sin Dracula-avstängning. Liverpool besegrade någon vecka innan United på Anfield i en tillknäppt tillställning där Daniel Sturridge gjorde matchens enda mål.
Vinner United matchen imorgon så är man åtta poäng efter Liverpool och ett minimalt hopp om CL kan återigen väckas, förlorar man är man 14 poäng efter och man kan börja fundera på vad man ska syssla med på tisdagarna framöver. En vinst är det sista halmstrået för United, medan ett oavgjort för Liverpool hade varit ett bra resultat för CL-platsen men dåligt för kampen om ligatiteln, dessutom med tanke på att Chelsea förlorade emot Villa under lördagen. Att det är två lag som känner att det måste vinna imorgon är nog något vi kan lita på.
Liverpool
Som redan påpekats så flyger Liverpool högt denna säsong, man är i allra högsta grad inblandad i titelstriden och är ett lag som alla lag i ligan fruktar, speciellt farliga är den dödliga anfallsduon Strurridge och Suarez.
Laget imponerade stort senaste då man besegrade Southampton med 0-3 på bortaplan, något som inte många lag lyckas med denna säsong. Även om det kändes som om Liverpool hade maximal utdelning och Southampton mycket väl kunde ha fått in någon boll så var det en imponerande insats av Liverpool och kanske extra glädjande för dem var att man lyckades hålla nollan. Försvarsspelet har varit lagets akilleshäl den senaste tiden och Skrtel med kamrater kommer att behöva spela på sin högsta förmåga under söndagen.
Manager Brendan Rodgers var ute och kommenterade CL och Manchester United i veckan och hur det kan komma att påverka klubben på transfermarknaden.
"This club is a worldwide club, monumental, but we found it difficult because the best players want to play in the best competitions. I said in order to get in some of the type of players we want, that's where we need to be and where we are trying to be. Any club will suffer the same when they're not in there. There is no doubt it will hurt you, but they will know that. I was reading a Jan Molby interview talking about the great Liverpool teams. He said when they missed out one year became two and then all of a sudden it was 20 years. It can get away from you very quickly."
Liverpool har återfått Sakho och Lucas I träning och skadeläget är minst lika bra som Uniteds om inte bättre. Återstår att se om någon av dem startar men spontant så känns Lucas som en spelare som är som klippt och skuren för att spela ”de stora” matcherna.
En tänkbar Liverpool elva skulle kunna vara:
Mingolet, Flanagan, Agger, Skrtel, Johnson, Gerrard, Henderson, Lucas, Coutinhio, Sturridge, Suarez.
Men även Sterling borde kunna starta istället för någon, Sterling är en spelare jag själv gärna ser på bänken då Evras defensiva förmågor tenderar att variera en aning från match till match (för att vara snäll). Sterling skulle definitivt med sin luriga spelstil, fart och teknik kunna utnyttja det.
Liverpool har vunnit sina två senaste bortamatcher, vilket är för första gången denna säsong som man lyckas med det. Att ta sin tredjeraka på Old Trafford hade verkligen gjort dem till en seriös titelkandidat. Formen är minst sagt god för Liverpool som är obesegrade i nio raka matcher samt har fem raka segrar. Ett av få orosmoln för Liverpool är att United har vunnit sina sex senaste hemmamatcher emot Liverpool (Liverpool har inte vunnit sedan 1-4 matchen 2009). Samt att United faktiskt har börjat se en aning bättre ut den senaste tiden.
Sett över hela säsongen så känns det givet att Liverpool varit det klart bättre laget av de två, det är bara att titta på dels tabell med också vilken typ av fotboll man presterat. Trots detta så känns det långt ifrån osannolikt att United skulle kunna besegra Liverpool imorgon, kvalité finns det gott om på en del fötter och om man kommer rätt in i matchen tror jag Liverpool kan få det svårt. Att stoppa Suarez blir såklart det viktigaste för United men jag tror att Liverpool har en viss respekt för Mata, Rooney och RVP, inte minst med tanke på hur deras försvarsspel har sett ut stundtals. 55-45 till Liverpools favör på förhand? Vi får se hur det går imorgon klockan 14.30 på Old Trafford. Matchen ses enklast via viaplay eller viasat.
