Manchester U - Zorya Luhansk
Inför: Manchester United – Zorya Luhansk
Manchester United förlorade chockartat den första gruppspelsmatchen mot Feyenoord. Därav blir torsdagens möte mot gruppens förväntade strykgäng Zorya viktigare än förväntat, och om Mourinhos lag vill ta sig någonstans i den här turneringen måste tre poäng spelas hem inför publiken på Old Trafford.
Inför mötet med Feyenoord handlade diskussionerna mestadels om vad Manchester United ville uppnå i Europa League. Budskapet från Mourinho var tydligt, men samtidigt svårt att få grepp om; Manchester United vill egentligen inte spela Europa League, men när man nu ändå gör det ska man försöka vinna turneringen. Att laget inte vill spela turneringen är såklart förståeligt, spelare som Pogba, Zlatan med flera hör hemma i Champions League. Att laget ändå ska försöka vinna turneringen är i sig också förståeligt, för rimligtvis bör idrottsmän vilja vinna i allt de ställer upp i. Samtidigt, kombinationen av att inte vilja delta i en turnering på samma gång som man vill vinna den går inte ihop fullt ut. Att vinna en turnering som man saknar motivation att spela bör vara svårt, och även om klyschan ”motivation slår klass” är idrottsvärldens mest överanvända så stämmer den faktiskt i ganska många fall.
Och, visst var det väl ändå det vi fick se prov på nere i Rotterdam? Manchester United roterade visserligen på flera positioner, men det var långt ifrån någon svag elva man ställde på benen. De Gea, Pogba, Rashford och flertalet självklara startspelare fanns med på planen när laget stod för en av säsongens sämre insatser. Så, innebär det att vi kan förvänta oss en liknande plattmatch mot Zorya Luhansk på torsdag? Jag tror inte det. Motivationen må inte vara på topp, men den bör ändå ha höjts som en effekt av fiaskot nere på kontinenten. United är inte supersugna på att lägga allt krut på att ta sig till finalen på Friends i maj, det finns andra tävlingar som har högre prio. Men, det finns ändå en heder att försvara här. Mourinho och hans manskap kan komma undan med att åka ut i slutspelet mot någorlunda etablerat motstånd, men man kan inte komma undan med hedern i behåll om man rasar ut i gruppspelet efter att ha tappat poäng mot Zorya – ett lag som slutade fyra i den ukrainska ligan i fjol - hemma på Old Trafford.
Därtill har United en vinstrad att bygga vidare på. Det kan också låta som en klyscha, men när ett lag likt United – som har skyhöga förväntningar på sig – åker på tre raka förluster är det viktigt att fort komma på banan. Efter förlustraden bärgades en skyldpliktig seger mot Northampton i förra veckan, och man följde upp detta med en rejält imponerande insats mot Leicester i lördags. Kan United slå Zorya på torsdag och Stoke på söndag, då har trenden vänts med besked och laget kan då gå till landslagsuppehåll med rejäl vind i seglen. Det lär behövas, för när bollen sätts i rullning igen i mitten av oktober väntar Liverpool, Chelsea och City (ligacupen) i en tät följd. Sammanfattningsvis bör det inför det här mötet finnas tillräcklig motivation för att United ska slå tillbaka Zorya, och det oavsett om Mourinho och hans manskap har som mål att vinna turneringen eller inte.
Manchester United
Mourinho har visat att han vill försöka rotera i elvan när matcherna duggar tätt. Det fick vi till viss del se mot Feyenoord och i en ännu större omfattning mot Northampton. Mot Zorya pekar mycket på att det inte kommer att roteras lika friskt, åtminstone om vi utgår från det som sades på presskonferensen. Mourinho uttryckte då åsikten att vinst i princip är ett måste mot Zorya, och rent konkret nämnde han bland annat att Zlatan definitivt kommer att spela från start. Om Mourinho hade för avsikt att rotera, ja, då hade troligtvis inte en av lagets bästa spelare – som spelat från start i samtliga ligamatcher – spelat alls. Vidare bekräftade också managern att Luke Shaw missar matchen på grund av sjukdom, samt att Mkhitaryan inte kommer att spela. Däremot är Martial spelklar. Vad det gäller kapten Rooney var han, enligt Mourinho, tilltänkt att starta men efter att ha ådragit sig en mindre ryggskada verkar det inte längre vara lika säkert.
Ett fåtal förändringar kan ändå vara att förvänta i startelvan. United spelar trots allt igen tidigt på söndag eftermiddag. Men, i jämförelse med tidigare matcher i cuperna lär det roteras desto mer sparsamt. Spelare som Rojo och Darmian har inte imponerat hittills, men om de ska kunna kliva in som back-ups när de krisar måste de få speltid. Att någon av dem kliver in i backlinjen känns därför inte otänkbart. Martial har fått en tuff start på säsongen och behöver jobba på formen, så även han kan komma att kliva in i elvan. Vidare känns det inte otroligt att Carrick går in på det centrala mittfältet. En startelva skulle kunna se ut som följer:
De Gea; Blind, Smalling, Bailly, Darmian; Carrick, Pogba; Martial, Mata, Rashford; Zlatan
Zorya Luhansk
Shaktar Donetsk är ett väletablerat namn i den europeiska toppfotbollen, och likaså har Andriy Shevchenkos Dynamo Kiev varit runt på kontinenten med jämna mellanrum. Dnipro Dnipropetrovsk har också gjort ett par vändor i Europaspelet, och så sent som 2014/15 förlorade laget i Europa League-finalen mot Sevilla. Men, vad har vi i övrigt på ukrainsk klubblagsfotboll? Inte särskilt mycket va? Zorya Luhansk, ringer det några klockor? Ja, nu ringer klockorna förstås, men hade frågan ställts för ett halvår sedan hade svaret blivit ett annat. Så, vilka är Zorya Luhansk?
Laget kommer från staden Luhansk som är beläget i östra Ukraina, 15 mil nordost om Donetsk och bara ett par mil från gränsen mot Ryssland. Liksom Shaktar Donetsk har laget tvingats flytta som en effekt av konflikten mellan ukrainska trupper och proryska separatister, och den efterföljande ockupationen, i östra Ukraina. För nuvarande spelar laget sina matcher 40 mil hemifrån, i Zaporizjzja. Klubben är, i jämförelse med Manchester United, en ung klubb som bildades av en sammanslagning av två föreningar för 52 år sedan. Klubben själva anser dock att den bildades så tidigt som 1923, och då utgår de från en av de sammanslagna klubbarnas – Metalist - födelsedatum. Metalist var ett lag som bildades av, och för, fabriksarbetare på ”October Revolution factory”, en fabrik som tillverkade ånglokomotiv. Manchester United och Zorya Luhansk har allså båda sina rötter i järnvägsindustrin, men det är – mig veterligen – också den enda likheten klubbarna emellan.
En tydlig sak som skiljer klubbarna åt är framgång. Zorya har på intet sätt varit helt ”befriade” från framgång, men den senaste gången laget vann en stor titel var 1972 då man vann Vysshaya Liga, det vill säga högstaligan i dåvarande Sovjetunionen. Där och då var det en bedrift att slå tillbaka storstadsklubbarna från Kiev och Moskva, men efter 1972 har bedrifterna varit färre. Zorya har mestadels harvat runt i andra och tredjedivisionen, men efter en 20 år lång frånvaro från finrummet tog man sig 2006 upp i den ukrainska högstadivisionen. Laget har hållit en ”låg” profil och hamnat långt ner i tabellen de allra flesta säsongerna, men på senare år har en positiv utveckling skett. Ifjol slutade laget fyra för andra året i rad, och i år har man kvalificerat sig för Europaspel för första gången sedan 1973. Såväl 14/15 som 15/16 kvalade man till Europa League, dock utan framgång. Zorya har även inlett årets säsong på ett fint vis. I ligaspelet parkerar man på en andraplats, fem poäng bakom giganten Shaktar, och i Europa League-debuten mot Fenerbahce lyckades laget överraskande nog knipa en pinne.
Zorya är alltså på framåtmarsch. Bör Manchester United oroa sig? Svaret ska, i 99 fall av 100, vara nej. Jag må underskatta laget då jag inte känner igen en endaste av laget spelare (truppen består mestadels av inhemska spelare kryddat med ett par brassar), och underskattning är alltid farligt, men det går liksom inte att säga något annat när en inte vet något om laget och när det inte heller finns någon anledning till att jag borde veta något om laget. Jag skulle kunna säga att vi borde akta oss för Oleksandr Karavaev, den 24-åringe mittfältaren från Kherson – där Dnepr rinner ut i Svarta havet – som gjort fyra mål på nio matcher, men det vore lite väl genomskinligt. Jag har ju egentligen inte någon aning om vem Karavaev är eller att staden Kherson ens existerar. Kontentan av det hela? Jag kan inte göra någon välgrundad analys, men jag kan komma fram till en tämligen rimlig slutsats. Den lyder: Det ska vara en oceanvid klasskillnad mellan de här två lagen, och allt annat än en enkel United-seger kan inte klassas som något annat än ett fiasko och en anomali.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 2, Europa League
När: 21:05, torsdag 29/9
Domare: Orel Grinfeld (Israel)
TV: Kanal 9.
Tips: 3-0 (Zlatan x2, Martial)
Källor: manutd.com, physioroom.com, skadekollen.com, whoscored.com, soccerway.com, en.wikipedia.org/wiki/FC_Zorya_Luhansk.
