Inför: Newcastle United - Manchester United
I väntan på Bayern reser United till Newcastle i jakten på en Europa League plats...
Manchester United träder in i lejonets kula på onsdag i München för en sista chans till en stor sportslig framgång denna säsong. Medan fokus är riktat emot den matchen av förklarliga skäl så ska man under lördagen först ta sig an Newcastle United på St James Park. Newcastle som kanske hade sin säsongshöjdpunkt så här långt när man besegrade United på Old Trafford anförda av Yohan Cabaye. Sedan dess har säsongen utvecklats i en felaktig riktning, det som såg ut som en utmaning emot Europaplatser har snarare blivit en avslagen tillvaro i mitten av tabellen. Trots att United inte gör en bra säsong, och att många spelare kommer att vilas inför Bayern så finns det flera skäl att känna sig optimistisk inför mötet med norra Englands stolthet.
Newcastle United
Laget såg under senhösten ut som ett av ligans bästa lag, med en livsfarliga Rémy och ett välbalanserat mittfält och vann mycket imponerande bort emot både Spurs och United under en period. Sedan dess har lagets klart bästa spelare Cabaye försvunnit till Paris utan att ersättas och säsongen har utvecklats åt fel håll. Laget parkerar för närvarande på en nionde plats med 46 poäng, åtta poäng efter gästerna från Manchester.
Formen för hemmalaget är minst sagt svag, man lyckades förvisso bryta en svag trend igenom en seger i hemmamatchen den 22 Mars emot Crystal Palace genom ett sent segermål av “The-Half-Season-Wonder” Papis Cissé (seriöst hur bra var inte han våren 2012?). Men de två senaste matcherna har varit mycket svaga, först 0-3 hemma emot ett glödhett Everton vilket förra helgen följdes upp av en 4-0 överkörning av Southampton. Även innan segern emot Palace lyckades man med konststycket att förlora emot Fulham. Av det Newcastle som imponerade stort i höstas ser man nu nästan ingenting alls och en berättigad fråga är varför?
Manager Alan Pardew tror sig i alla fall ha svaret på denna fråga, det är hans egen frånvaro som varit problemet. I en intervju med BBC.co.uk så säger sig Pardew se fram emot att återigen ha en “impact” i omklädningsrummet. Pardew har som bekant varit avstängd efter en bisarr incident då han skallade en Hull spelare under mötet lagen emellan den 1 Mars, där Newcastle förövrigt vann med 1-4.
Utan att ha sett allt för många matcher med Newcastle under våran så känns det som om det stora problemet har varit målskyttet, med Cabaye på en avbytarbänk i Paris och Rémy både skade och avstängd så saknades den riktiga spetsen framåt för laget, när Rémy väl spelat har han gjort det bra som till exempel så gjorde han det avgörande målet emot Villa på stopptid den 22 Februari.
Newcastles rad sedan Cabayes försvinnande är anmärkningsvärd.
I Cabayes sista match med laget den 18 januari besegrade man West Ham på bortaplan med 3-1, där nämnde Cabaye gjorde 2 av målen. Efter det ser raden ut som följande.
Norwich - Newcastle 0-0.
Newcastle - Sunderland 0-3.
Chelsea - Newcastle 3-0.
Newcastle - Tottenham 0-4.
Newcastle - Aston Villa 1-0.
Hull - Newcastle 1-4.
Fulham - Newcastle 1-0.
Newcastle - Crystal Palace 1-0.
Newcastle - Everton 0-3.
Southampton - Newcastle 4-0.
Man har två uddamåls segrar emot bottenlag samt en imponerande insats emot Hull, utöver det har man åkt på flera storförluster, framförallt emot lag på den övrehalvan av tabellen. Vilka man inte ens har förmågan att göra mål på överhuvudtaget. Formen är minst sagt svag, speciellt emot lag som ligger högre än Newcastle i tabellen. Newcastles statistik post-Cabaye är munter läsning för United inför morgondagen, likaså minnet från besökt förra säsongen då man vann mycket komfortabelt med 0-3.
Newcastle har som om inte allt detta var nog en dige skadesituation som ser allt annat än bra ut, missar matchen gör, Sissoko, Krul, Remy, Debuchy samt den stora nyckelspelaren Gabriel Obertan. En tänkbar startelva skulle kunna se ut som följande (ska tas med en rejäl nypa salt):
Elliot, Yang-Mbiwa, Colo, Williamson, Santon, Gouffran, Anita, Tiote, Ben Arfa, Ameobi och Cissé.
Där Ben Arfa om denne får starta såklart är den store spelaren att se upp men, lika bollbegåvad som egoistisk emellanåt är han en av de mest naturliga talangerna i hela ligan. Kriminellt underanvänd av Pardew denna säsong och borde kunna finna en klubb som tror på honom i PL under sommaren istället, för begåvning finns i överflöd.
Manchester United
Spelade som de flesta vet Champions League i veckan och spelade där oavgjort 1-1 emot Bayern München vilket ger ett tufft men inte omöjligt utgångsläge inför returen på onsdag. Matchen på onsdag är den som Moyes lär ha på näthinnan och jag misstänker att alla tanker gällande matchen emot Newcastle handlar om hur man bäst förbereder sig för matchen på onsdag.
United har som bekant en mycket tung säsong i ligan men man tog ett klart steg framåt förra helgen då Aston Villa besegrades med 4-1 efter mål av Rooney X 2, Mata och Hernandez. Laget parkerar på en sjundeplats i tabellen (känns som man legat sjua hela säsongen ungefär) med som vanligt någon poäng upp till Tottenham snäppet framför, avståndet fram till Everton har växt en aning under den sista tiden men storförlusterna emot Liverpool och City och att ta sig förbi Spurs och nå en sjätteplats verkar vara det realistiska målet som finns kvar.
Glädjande för United är att denna match som bekant spelas på bortaplan, United är ligans bästa bortalag denna säsong vilket känns otroligt märkligt med tanke på att man ligger hela 17 poäng efter Liverpool i tabellen. Att man varit bättre borta kanske beror på att spelet där passar bättre för den typ av fotboll som tidigare var Moyes signum i Everton, att Unitedtränare alltså har misslyckats med att implementera en effektiv spelförande fotboll på Old Trafford. Givetvis kan det finnas andra förklaringar och det känns lite lågt att skylla på Moyes då han är ansvarig för det mesta som gått fel i världen sedan Jesus föddes om man frågar vissa Unitedfans.
Moyes kommer antagligen att rotera så mycket han förmår så förvänta er att se Rio, Vidic, Evra, Valencia, Carrick, Rooney, Kagawa, Jones och Welbeck utanför startelvan och ett flertal av dem utanför truppen. Detta gör att en dörr öppnas för andra spelare, Nani och Januzaj borde ha mycket goda möjligheter till att få starta vilket i Nanis fall blir för första gången under 2014. Även Hernandez, Cleverly och Fletcher borde ligga bra till för att få starta.
Smalling och Evans är tillbaka i träning vilket bekräftades av Moyes under fredagen, förhoppningsvis kan minst en av dem spela emot Newcastle då det annars blir väldigt ont om mittbackar då jag utgår ifrån att både Rio och Vidic som spelade bra senast vilas till Champions League. Robin Van Persie är också fortsatt skadad.
En tänkbar Startelva:
De Gea, Rafel, Smalling, Evans, Buttner, Januzaj, Mata, Nani, Cleverly, Fletcher och Hernandez.
En del av mig vill dock se Young från start då det med all rimlighet borde betyda att han inte är aktuell för att starta emot Bayern. Mata blir såklart den stora nyckelspelaren för United i denna match och bildar ett spännande mittfält tillsammans med Nani och Januzaj. Om Nani kunde hitta den klass som en gång funnits så hade han kunnat vara en utmärkt joker emot Bayern.
Vinner Newcastle imorgon så gör de dubbeln över Manchester United för första gången sedan säsongen 1930-31, bara en sån sak.
Avspark är 16.00 imorgon lördag.
