Girona - Ponferradina
Inför: West Ham - Manchester United
Manchester United gästar Sam Allardyces tolfteplacerade West Ham på lördagskvällen på Upton Park, man gör det med en kämpainsats mot Olympiakos nära i minnet. Moyes mannar ska nu försöka rida vidare på vågen och därmed ytterligare öka på självförtroendet, något som kan behövas inför tisdagens prestigemöte med City.
Onsdagens match mot Olympiakos var banbrytande. Moyes mannar lyckades frammana en reaktion efter storförlusten mot Liverpool, sådana typer av reaktioner har inte hört till vanligheterna under årets säsong. Ett så taggat United har vi inte sett på bra länge, och nog kändes det betryggande att se att det fortfarande finns en stor portion jävlaranamma i laget. Manchester United lyckades alltså forcera till sig en 3-0-vinst, precis vad som behövdes för att ta sig vidare till Champions Leagues kvartfinalrunda. Efter gårdagens lottning stod det klart att motstånder blir Bayern München, tuffast möjliga alltså. Det är dock ett senare problem. Nu gäller det för de röda att försöka fortsätta på den inslagna banan och stå för en potent insats mot West Ham på Upton Park.
Sam Allardyces mannar har gått starkt på senare tid, om än de senaste veckorna har präglats av en tillbakagång. Under februari månad vann man fyra raka matcher, och det är högst anmärkningsvärt med tanke på att laget dessförinnan bara hade vunnit fyra matcher på hela säsongen. Den fina vinstraden gav laget ett visst andrum. Nu har laget förvisso förlorat det två senaste matcherna – borta mot Everton och Stoke – men laget ligger alltjämt på en tolfteplats. Marginalen ned till Sunderland – som har två matcher mindre spelade - under strecket är visserligen bara sex poäng, men det är många lag som är inblandade i bottenstriden och om West Ham kan hitta tillbaka till sin vinstform bör ett säkrat kontrakt vara inom räckhåll. Att slå gästande Manchester United är inget måste, men nog har laget tillräckligt kapacitet för att ge Moyes manskap en tuff match.
Inbördesstatistiken lagen emellan väger – tungt – till gästernas fördel. Manchester United har vunnit hela nio av de tio senaste ligamötena mot West Ham, den enda plumpen kom förra våren då the Hammers lyckades få med sig ett oavgjort resultat hemma på Upton Park. Hemmalaget ledde länge, men Robin van Persie förstörde dagen för gästerna då han kvitterade med dryga kvarten kvar. Mötet på Old Trafford denna säsong var desto mindre jämnt – de röda gick då upp till en 2-0 ledning tidigt efter mål av Welbeck och Januzaj. Young utökade till 3-0 i den andra akten innan Carlton Cole kunde tröstmåla för gästerna.
Manchester United:
Manchester United dras med ett koppel av skador. Vidic är småskadad, men han skulle ändå inte ha varit aktuell för match då han är avstängd som en följd av det röda kortet mot Liverpool senast. Smalling och Evans saknades senast mot Olympiakos, men mycket talar för att åtminstone någon av dessa herrar kan vara åter idag. En annan som kan komma att göra comeback – efter desto längre skadefrånvaro – är Nani. Portugisen har inte spelat sedan i början av december, men ska nu vara tillbaka i träning. Ett visst frågetecken finns vidare för Valencia, det vore inte otroligt om ecuadorianen vilar efter den smäll han ådrog sig mot ögat i onsdags. Slutligen – och allra tyngst – saknas alltså van Persie. Smällen mot knäet han ådrog sig mot Olympiakos tog värre än befarat och holländaren ser nu att bli borta i mellan fyra och sex veckor, ett tungt avbräck för Manchester United.
Med tanke på skadorna kommer vissa förändringar göras jämfört med elvan i onsdags. Därtill väntar ett viktigt möte med City på tisdag, något som borgar för att vissa spelare kan komma att vilas. Exempelvis kan Rooney komma att vilas, endera till förmån för Welbeck – som såg het ut senast – eller till förmån för Chicharito som varit ur spel p.g.a skada en tid. Mata kommer med största sannolikhet att återfinnas i startelvan, nu kan han förhoppningsvis få starta på sin naturliga centrala position. Vidare känns det rimligt att såväl Januzaj som Kagawa kommer att involveras på något sätt. Längre ned på mittfältet kan förändringar komma att ske likaså. Såväl Fellaini som Fletcher bör ha goda chanser till spel, och Carrick kan aldrig räknas bort. Vi kan därtill knappast utesluta att Giggs får en ny chans efter insatsen i onsdags. I försvaret finns det mindre utrymme för förändringar med tanke på skadesituationen. Skulle Evans eller Smalling vara åter lär de gå in istället för Rio.
Förändringar eller ej, det viktiga är att Manchester United fortsätter att blåsa på framåt. Laget har ett – för denna säsong – sällsynt momentum och det måste utnyttjas. Geisten och kämpatakterna bör ha spritt sig till hela truppen och oavsett vilka som startar borde vi kunna få se ett styrkebesked. Det lär behövas inför den kommande holmgången mot City.
West Ham:
London-laget har, som tidigare nämnt, kommit starkt på senare tid och självförtroendet bör vara gott i West Ham-lägret. Skador är man dessutom relativt skonade ifrån, saknas gör endast Marco Borriello och Joey O’Brien. Andy Carroll kom tillbaka från en längre tids skada strax efter nyår och den starke anfallaren börjar allt mer likna sitt forna jag. Förra helgen gjorde han sitt första mål för säsongen i förlustmatchen mot Stoke, dessförinnan har han hunnit med att bli nedtecknad i protokollet för tre assist. Carrolls assist kommer inte sällan från mål producerade av en viss Kevin Nolan. Den 31-årige engelsmannen har gjort inte mindre än fem mål sedan Carroll åter dök upp i laget, allt som allt har mittfältaren stått för sju baljor under årets ligaspel. Med den siffran är han målbäst i the Hammers.
Sam Allardyce har en grupp av kärnspelare som han sällan förbiser i laguttagningarna. Mark Noble på det defensiva mittfältet, Kevin Nolan på det offensiva ditot och Demel i backlinjen missar exempelvis sällan en match. Det finns en hel del rutin i West Ham anno 2014, men det finns likaså en hel del kvalite. Diamé på det centrala mittfältet är en viktig pjäs, Downing på yttern har fått en mindre omstart i London och – den något - yngre Tomkins är stabil i backlinjen. Kryddar man det med jokrar som Carlton Cole och Joe Cole – som likt Downing fått något av en omstart – inser man att det inte blir någon enkel uppgift för Manchester United. Den typen av fotboll som West Ham presterar må inte vara av den übermoderna varianten, vad det nu innebär, men när the Hammers väl får det att stämma kan laget prestera en rättfram och riktigt farlig anfallsfotboll. Gästerna får framförallt se upp i luftrummet, då en stor del av lagets uppspel kommer att måttas mot 193 cm långe Carroll. Med Nolan i rådande målform bör Uniteds backlinje göra allt vad som står i dess makt för att hindra samspelet mellan just honom och 193an.
Möjliga startelvor:
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Evra, Smalling, Jones, Rafael; Fellaini, Carrick; Welbeck, Mata, Nani; Rooney
West Ham (4-2-3-1): Adrian; McCartney, Tomkins, Reid, Demel; Noble, Diamé; Downing, Nolan, Cole; Carroll
Vad: West Ham – Manchester United (Omgång 31, Premier League)
När: 18:30
Var: Upton Park, London
TV: Viasat Fotboll & HD + Viaplay
Tips: 1-3 (Rooney, Fellaini, Mata)
Källor: ManUtd.com, WhoScored.com, PremierLeague.cm
