Wolves - Burnley0 - 0
Manchester United 2 - 1 Swansea
Det gick inte som på räls, men det räckte hela vägen den här gången. Manchester United slår tillbaka sitt ”mardrömslag” Swansea på Old Trafford efter mål av Anthony Martial och Wayne Rooney, och van Gaals manskap tog därmed sin första seger på en och en halv månad.
Louis van Gaal väljer att vara återhållsam när det kommer till att göra förändringar i startelvan, vilket inte är så konstigt med tanke på vilken uppryckning laget stod för mot Chelsea tidigare i veckan. Endast en förändring görs, och den består i att Darmian petas från startelvan samtidigt som Phil Jones gör Smalling sällskap i mittförsvaret. Daley Blind flyttas således ut till vänsterbacken. Elvorna i sin helhet följer nedan:
United: De Gea, Young, Jones, Smalling, Blind, Schneiderlin, Schweinsteiger, Mata, Herrera, Martial, Rooney.
Avbytare: Romero, Darmian, McNair, Carrick, Pereira, Fellaini, Memphis.
Swansea: Fabianski, Rangel, Fernandez, Williams, Taylor, Britton, Ki Sung-Yueng, Cork, Sigurdsson, Routledge, Ayew.
Avbytare: Nordfeldt, Naughton, Amat, Grimes, Montero, Barrow, Gomis.
Första halvlek:
Manchester United inleder bäst hemma på Old Trafford, och den första heta målchansen kommer redan innan den första minuten är spelad. Herrera samspelar fint med landsmannen Mata utanför straffområdet och kommer slutligen till ett skottläge strax innanför straffområdeslinjen, men skottet går i block. United styr överlag händelserna under de inledande tio minuterna, och de rödas höga press leder till att Swansea nästintill aldrig lyckas etablera något eget spel. De rödklädda tar sig högt upp i banan med nästintill hela laget, men när kvarten är spelad är tillställningen alltjämt mållös. Lagets anfall når sällan hela vägen in i straffområdet.
United mattas av något efterhand, något som vi känner igen allt för väl, men i den 21a minuten uppstår ändå lagets nästa heta chans. Ett slumpinlägg från Young når slutligen Rooney som är placerad i den bortre delen av straffområdet, men avslutet som engelsmannen får iväg går dessvärre i burgaveln. Desto längre halvleken går, desto större framgång har Swansea då det gäller att störa Uniteds uppspel. Knappa halvtimmen in i matchen har United tappat övertaget, och frustrationen börjar synas på planen liksom den börjar höras från läktarna.
Matchen öppnar upp sig i takt med att Swansea tar för sig mer, och nu går anfallen i båda riktningar. Gästerna svärmar runt Uniteds straffområde i flera omgångar, och vid ett tillfälle ska hemmalaget vara glada att man inte åker på en straff då en boll studsar upp på Schneiderlins hand. Visselblåsare Moss friar, som tur är. I sekvensen därefter är det United som kommer nära, närmare bestämt Mata. Spanjoren kommer nästan till läge efter en snabbt slagen frispark, men blockande motståndare är återigen i vägen och det sista avslutet är på tok för tamt för att Fabianski ska behöva svettas. Strax därefter får Rooney ett läge efter ett inlägg från Young, men nicken går även den i block. United lyckas inte riktigt komma till de klara lägena laget behöver, Swanseaspelarna är jämt och ständigt i närheten. I den 42a minuten lyckas hemmalaget få iväg ett sällsynt skott på mål, signerat Mata, men gästernas burväktare Fabianski lyckas klamra sig fast vid bollen.
Återstoden av halvleken blir relativt händelselös, och lagen går till halvtidsvila vid ställningen 0-0. Ett inte helt ovanligt resultat, varken för United eller Swansea, och det är särskilt inte ovanligt på Old Trafford. United inledde bäst och har haft flest chanser under halvleken, men riktigt farligt har det egentligen aldrig blivit. Nu måste laget släppa på livremmen i den andra halvleken, United kan inte förlita sig till att man kommer vinna den här matchen enbart genom att följa ”matchplanen”. En förändring behövs.
Andra halvlek:
Louis van Gaal gör en förändring i halvtid, och den består i att Phil Jones kliver av samtidigt som Darmian kliver in. Vi får väl, tyvärr, utgå ifrån att Jones känner av en skada. Halvleken inleds annars med ett Rooney-avslut som går i block, vilket efterföljs av en dubbelhörna. Hörnorna blir resutlatlösa, men United naglar sig fast högt upp i banan. Ashley Young, som slagit flera fina inlägg under eftermiddagen, försöker ytterligare en gång och den här gången möter äntligen en rödklädd spelare upp inlägget med pannan. Wayne Rooney missar bollen, men bakom honom kommer Martial och fransmannens nick är distinkt. Fabianski har inte en suck, och lättnaden – liksom glädjen – går att ta på när bollen nuddar nätmaskorna. United har äntligen gjort mål! Det senaste målet kom i den andra halvleken mot Norwich, för sisådär 250 spelminuter sedan. Det här var precis den start laget behövde på den andra halvleken.
United är inte nöjda där, utan man går för att utöka sin ledning. Swansea tvingas samtidigt chansa mer för att nå en kvittering, och matchen öppnar därför upp sig igen. Wayne Rooney och Anthony Martial är inblandade i mycket, och ett par avslut avlossas mot mål. Swansea får också en chans genom Sigurdsson, men De Gea är med på noterna. Ashley Young är fortsatt het på sin högerkant, och stackars Neil Taylor får inte vila i många sekunder. Det blir farligt nästintill varje gång vår offensive högerback sticker iväg längs med sidlinjen. Swansea sticker emellan med ett sällsynt anfall 20 minuter in i halvleken, och det blir farligt direkt. Det är fransmannen Ayew som träffar stolpen med ett avslut, och i sekvensen direkt efter faller Angel Rangel i straffområdet. Moss genomsynar dock bluffen, och istället för att blåsa straff plockar han fram det gula kortet och visar för Rangel.
Swansea kommer allt oftare upp i motanfall, och i den 71a minuten får laget utdelning. Efter ett snabbt anfall hamnar bollen ute till höger hos Barrow, och svenskbekantingen slår ett inlägg mot främre delen av straffområdet. De rödklädda är i majoritet, men Sigurdsson lyckas trots detta få huvudet på bollen. Bollen går i en perfekt båge över De Gea, och den dimper sedan ned i nätmaskorna. Matchen är kvitterad, och nu är United tillbaka på ruta ett…
United försöker återta kommandot, vilket man också gör, men Swansea sätter in en hög press och risken är hög att gästerna förr eller senare kommer att belönas för sin press med ett kontringsläge. Spelet är relativt ovårdat och svängigt, men ur detta kaos lyckas firma Martial och Rooney styra upp ett oerhört elegant anfall. Fransmannen sticker ned mot kortlinjen, viker upp och spelar in mot en framrusande Rooney. Engelsmannen, som varit iskall under hela säsongen, låter bollen rinna mellan benen och styr upp bollen med klacken – som om han aldrig gjort annat – i den bortre delen av nättaket. United har återtagit ledningen! Strax därefter ersätter Paddy McNair den, för dagen, briljante Ashley Young, och det återstår nu dryga 10 minuter av matchen. I samma veva gör Swansea sina två sista byten då Montero och målfarlige Gomis gör entre. Det här kan bli nervigt…
United lyckas dock hålla boll, och med fem minuter kvar att spela har gästerna inte vaskat fram någon kvalificerad kvitteringschans. Klockan tickar på, och Swansea får sällan låna bollen. Vi närmar oss ordinarie tid, och gästerna förmår inte mer än att rulla bollen på egen planhalva. De rödkläddas press i försvarsspelet fungerar väl för tillfället. Samtidigt som fjärdedomaren aviserar fyra minuters tilläggstid gör van Gaal sitt sista byte, Carrick ersätter Herrera. Bara minuten senare har Swansea lyckats etablera spel högt upp på hemmalagets planhalva, och De Gea tvingas sträcka ut rejält när Williams tar skott från distans. Nära, nära en kvittering, men spanjoren håller hoppet om en trepoängare vid liv. I den sista minuten av matchen får Swansea ett par kvalificerade chanser, och i matchens sista sekund är Fabianski (!) ett par decimeter ifrån att nicka in kvitteringsmålet på hörna, men United lyckas hålla ut. Laget tar därmed sin första trepoängare sedan den 21 november ifjol. Känslan av lättnad är kolossal.
Sammanfattning
Manchester United tar, äntligen, en seger efter åtta raka matcher utan vinst, och det går inte att säga annat än att laget idag gjorde sig förtjänta av det. Insatsen är förvisso långt ifrån en ideal sådan, men med tanke på var United befinner sig formmässigt och mentalt kan man knappast förvänta sig mer. Det satt långt inne, och det såg stundtals allt för lamt ut i den första halvleken, men det tidiga målet i den andra halvleken var psykologiskt mycket viktigt. Swanseas kvittering var oerhört tuff, men känslan är ändå att United – efter att ha tidigare spräckt den där jävla nollan – nu stod bättre rustade för att resa sig igen. Det gick inte som på räls, och Swansea störde United högt, men ett moment av briljans senare hade Martial och Rooney gett laget ledningen åter. Slutminuterna blev nerviga, men United lyckades hålla ut och det var det viktigaste. En kan tycka att United borde kunna stänga en sådan här match på ett mer bekvämt vis men, återigen, där laget nu befinner sig är ingenting enkelt. Förhoppningsvis kan resultatet av årets första match ingjuta mod och självförtroende i leden, och vill det sig riktigt väl kan Manchester United nu starta om på ny kula och därigenom få anledning till att blicka uppåt i tabellen.
