Northampton - Man United 1-3
Mourinho kom till matchen med en huvudvärk bestående av tre raka förluster. Och om förlusterna har gett honom huvudvärk, har lagkapten Wayne Rooneys form blivit det största diskussionsämnet. Därför var intresset inför laguppställningen rejält uppskruvat inför premiären av turneringen ingen bryr sig om förrän man nått semifinal.
Startelva
Romero
Fosu-Mensah, Smalling, Blind, Rojo
Schneiderlin, Carrick
Young, Herrera, Memphis
Rooney
Två summor florerade redan innan matchen, två relativt oundvikliga sådana. Jämförelserna mellan ett topplag (?) i Premier League och en nykomling i League One, kommer alltid att göras ekonomiskt. Uniteds trupp har kostat 529m pund, Northamptons 100k. Det är vad det är och man gör vad man gör med den informationen. De 529 miljonerna kokades hur som helst ner till en elva där Rooney startade på topp och vi alla drog en lättnadens suck; nu bör han inte starta mot Leicester på lördag.
Men precis som väntat gjorde Mourinho en hel drös förändringar jämfört med Watford och luftade en del av sin Europa League-uppställning. Anmärkningsvärt var att Fosu-Mensah fick chansen istället för Darmian. Utöver det så fick Rojo, som egentligen är en ganska medioker mittback, spela vänsterback på grund av att han råkar vara vänsterfotad. Ibland undrar man vem som fått lida mest för det; Rojo eller vi supportrar. I mittförsvaret bildade alltså Daley Blind, som egentligen är innermittfältare, mittlås med Smalling som fick en match till att spela sig i form i.
Mest glädjande var ändå att Michael Carrick gjorde säsongsdebut. I övrigt komponerades mittfältet enligt samtliga förväntningar; Young, Herrera och den där killen som var riktigt vass mot Club Brügge i säsongsinledningen förra året, till vänster.
Första halvlek
Inledningsvis visade United upp den klasskillnaden som ska finnas. Redan i 7e miunten lyckas Rooney påvisa att han inte är ”där” just nu. Med öppet mål lyckas han först placera sig fel och sedan träffa bollen likt en pojklagspelare och missen var ett faktum.
Därefter följde en period där United höll boll utan att skapa några direkta chanser. Så från ingenstans dömer domaren en indirekt frispark som säkert kan bedömas på olika sätt. Rooney drar den på första bästa gubbe, men gentlemannen och klubbens mest lojala spelare Michael Carrick stöter ditt den förlupna bollen perfekt. 0-1 till United och allt enligt plan så här långt.
Efter ytterligare en kvart gör Rooney ett mål som dessvärre döms bort. Kanske ramade den sekvensen in hans status. Fosu-Mensah möter en boll perfekt med pannan och bollen träffar klockrent i ribban. Rooney står och stöter in bollen med huvudet, men är offside och alltså ur position.
När vi närmar oss slutet av halvleken får Northampton plötsligt lite luft. Uniteds försvar agerar allt annat än resolut när en hemmaspelare driver in i straffområdet och avslutet får räddas av såväl Romero som ribban. Romero, som vanligt klädd i kortärmad målvaktströja, ser betydligt coolare ut än han är bra i sin roll.
I 42a minuten händer så det som absolut inte skulle hända. Ett passivt försvarsspel där Fosu-Mensah är alldeles för ouppmärksam leder till att Blind stämplar en spelare i hemmalaget i Uniteds straffområde. Straffen, kvitteringen och krisrubikerna är ett faktum. ”You´re getting sacked in the morning” börjar rulla manusenligt längs med läktarna.
Andra halvlek
Direkt efter avsparken av andra halvlek märks det att lagen har vitt skilda uppsåt med spelet. United vill återta totalt kommando medan hemmalaget mest verkar vara inne för att demonstrera hur långt man kan ta ”försök till dråp” på en fotbollsplan. Och i den 54 minuten gör hemmalaget också ett byte för att ytterligare förtydliga den antiskönhets-fotboll man vill prestera. Beautyman ut, O´Toole in. Ni hör själva.
Samtidigt gör United ett dubbelbyte. Memphis lyckas hitta hela vägen ut till sidlnjen och tar med sig Fosu-Mensah. Zlatans ramsa dundrar igång samtidigt som svensken gör entré med hela klubbens kelgris nummer 1, Marcus Rashford.
I samma veva flyttas Young ner som högerback och Wayne Rooney flyttas ut som högerytter. Zlatan är ju som bekant Zlatan.
Spanjoren Ander Herrera står för en klart godkänd insats och visar i den 59e minuten vart den här matchen är på väg. Med ett vänsteravslut strax utanför straffområdet träffar den oerhört sympatiska och missförstådda innermittfältaren stolpen. Efter att ha skjutit in sig så…
….gör han i nästa läge också mål. Schneiderlin vinner en boll på mitten som hamnar hos Rashford. Talangen släpper den i perfekt fart snett bakåt i planen där Herrera stormar fram och borrar dit den.
Bortalaget fortsätter sedan att kontrollera spelet. För att få in ännu mer tyngd och kraft så man skulle klara av en eventuellt fysisk forcering från hemmalaget, byts Fellaini in. Men pressen uteblir och istället kan United öka på sin ledning.
Herrera får tag i bollen på egen planhalva, tittar upp och ser att i princip hela Northamptons planhalva är tom. Han sätter en hög djupledsboll, lite på chans så klart, men också med en hel del tanke. För mot den bollen börjar Rashford springa för allt vad han är värd och när målvakten Smith missbedömer bollbanan fullständigt, ja då gör Rashford det han ska. 3-1, matchen är död och sista kvarten är av ren akademisk betydelse.
Sammanfattning
En något raljant matchrapport är till ända och så är också den förlusttrend som Mourinho hamnat i. Man må ha väldigt svårt för den här typen av matcher och inte minst turningen i sig. Matchandet kommer tätt och en tuff fight väntar på lördag. Men vikten av att få ta en seger är värd alla slitna spelare.
Rooney har med största sannolikhet spelat sig ur startelvan, Herrera lär ha tagit ett kliv närmre. Faktum är väl att Martial, Lingard och Mkhitaryan är de som slåss om den andra ytterpositionen just nu, Rashford bör vara opetbar.
Men jakten på det perfekt balanserade innermittfältet ska ha nått sitt slut om man lyssnar till Twitter. Och om nu Twitter skulle ha rätt så spelar Herrera tillsammans med Carrick och Pogba inom en snar framtid. Men det lär nog dröja ett par matcher till innan det blir aktuellt.
