Övrigt under första halvan av december säsongen 1974/75
Kontroversiell straffspark förpassar Derby ur UEFA-cupen.
Transfers i den engelska fotbollen i början av december var att Arsenal köpte Alex Cropley från Hibernian för 150 000 pund. Londonlaget hade letat efter förstärkningar till mittfältet i flera månader. Lite längre västerut i huvudstaden startade Queens Park Rangers förhandlingar med Notts County angående en övergång för mittfältaren Don Masson. Den 10 december skedde en övergång till ett pris av 100 000 pund. Tre år senare skulle för övrigt QPR tjäna rejält på denne spelare när han byttes rakt av mot Leighton James som hösten 1975 kommit till Derby från Burnley för 300 000 pund.
Managern i Derby, Dave Mackay, fick återigen förneka uppgifter i massmedia om att The Rams ville köpa Stan Bowles från QPR. Den karismatiske Bowles – som jag i inledande artikel i denna serie om 1974/75 betecknat som en engelsk version av Zinedine Zidane, fast slarvigare som person och med den nackdelen att han oftast fick uppträda på planer som liknade åkrar – var en ständig huvudvärk för QPR:s lagledning beroende på hans leverne. Mackay sade att ”baserat på vad jag sett av hans prestationer här på Baseball Ground så har jag inte minsta intresse av honom”. Min reflektion av det är att Mackay rimligen byggde sitt betyg på denne spelare från något bredare perspektiv men kanske var det ändå Bowles rykte som svår som gjorde att det inte blev någon övergång.
Vid omgången som spelades den 7 december kunde Stoke vidhålla sin serieledning genom en bortavinst mot Birmingham. The Blues låg under med 0-3 redan vid halvtidsvilan efter bland annat två mål av Jimmy Greenhoff. Vid denna match fick för övrigt Stokes manager Tony Waddington mottaga priset som månadens manager efter en november med tre vinster, två oavgjorda och endast en förlust. Trots en långt gången säsong så var fortfarande tabelltoppen påtagligt komprimerad. Endast fyra poäng skiljde ledarlaget från åttondeplacerade Derby.
Samma omgång bjöd på flera målrika matcher då 33 mål tillverkades på 11 matcher. Burnley, Middlesbrough och Tottenham vann alla med 3-0 mot respektive QPR, Ipswich och Newcastle. I andradivisionen tillverkades hela åtta mål på Hillsborough när Sheffield Wednesday fick besök av Manchester United och de delade på poängen. Tyvärr så stördes matchen av att delar av Uniteds följare invaderade planen. Det enda som hjälpte var hästberidna poliser som kunde få undan huliganerna.
Följande dag så samlades nästan 100 managers i Coventry för att diskutera aktuella frågor inom fotbollen. En av frågorna var att domarna inte på allvar skötte avståndet för muren vid frisparkar. Alla var överens om den oftast stod 1-2 meter närmare bollen än vad regelverket sade men det hade efterhand blivit kutym.
En fråga av mer övergripande karaktär diskuterades också, nämligen spelares rätt att prata med andra klubbar medan de var kontrakterade. Det stod i klubbars makt att kunna vägra gå med på en flytt och samtidigt hålla inne lönen om en spelare begärt att få sättas upp på transferlistan. Spelarföreningen ville förstås ha bort detta helt och hållet så att spelare fick större frihet. Arbetet i spelarföreningen leddes av Wolverhamptons mångårige spelare Derek Dougan, en spelare som under första halvan av 70-talet var en av de ledande i Wolves och som ofta syntes i Tipsextramatcher. Dougan var ordförande i spelarföreningen från 1970 till 1978 och fick igenom många ändringar för att stärka spelares rättigheter, vilket många spelare ur senare generationer kunde dra nytta av.
Endast två – av ursprungliga sex - engelska lag var kvar i någon av de europeiska cuperna; Leeds och Derby. I Europacupen skulle Leeds vänta tills mars innan nästa omgång avgjordes men Derby skulle den 11 december klara av andra mötet med Velez Mostar. Derby hade på hemmaplan tämligen enkelt besegrat det jugoslaviska laget med 3-1 (målen kan för övrigt ses på Youtube.com) och var i gott slag efter flera bra matcher i ligan, senast manifesterat genom ett 2-2-resultat på Anfield Road mot Liverpool.
Velez Mostar visade sig dock på hemmaplan inför 15 000 högljudda supportar vara ett betydligt bättre lag än två veckor tidigare på engelsk mark. Halvtidsledningen på 2-0 utökade bara minuter efter återstarten och därmed stod det 4-3 totalt. Efter en knapp timmes spel kunde dock Kevin Hector reducera och Derby var vid två tillfällen ytterst nära fler mål, bland annat med ett skott i stolpen och en boll där en försvarare räddade på mållinjen.
Med bara minuter kvar och med en förlängning om hörnet valde dock den holländske domaren att blåsa straff för hemmalaget. Tre meter från en täckande Colin Todd avlossades ett skott som verkade ta på Todd´s skuldra men det bedömdes ändå som hands och den efterföljande straffen – hemmalagets andra för kvällen – sattes säkert.
Manager Dave Mackay var efter slutsignalen så rasande på domaren att handgemäng nästan uppstod mellan de två. Derby fick därför vända hemåt som förlorare efter en dubiös domarinsats och Mackay gjorde klart i vad han tyckte – ”We have been cheated out of this game and out of Europe – and the man who cheated us is the referee”. Utan att kräva omspel lämnade ändå Derby in en protest till UEFA där man påpekade domarnas dåliga uppträdande och brister i deras koncentration. Protesten fokuserade på dels det myckna skjutandet av fyrverkeripjäser från läktarna vilket var något som UEFA tydligt förbjudit, dels det något bisarra att Derby fick göra avspark både vid matchstart och när andra halvlek skulle igångsättas. Tidslängden som UEFA behövde för att uttala sig om protesten blev bisarrt utdragen. Man hade till och med vid lottningen till nästa omgång i UEFA-cupen med både Velez Mostar och Derby innan UEFA i mitten av februari 1975 meddelade att Derbys protest hade avslagits.
