Säsongen 1974/75: Omgång 23
Den 26 december spelade på Baseball Ground´s lermatta Derby mot Birmingham och vann med 2 – 1.
Ett jubileum av större modell hände i hemmamatchen mot Birmingham för Derby´s Ron Webster. Han spelade sin 500:e match för klubben vilken han skrev kontrakt med som 17-åring 1960! Det är ju inte ofta ett sådant jubileum sker och notabelt för Websters del är att han klarade av att lyfta sig till att fortsatt vara ordinarie i ett Derby som i skiftet 60/70-tal bytte bottenstrid i andradivisionen till toppstrid i förstadivisionen. När så skedde hade Webster redan hunnit med sju säsongers spel i andradivisionen. Nu var den Belperfödde ”Mr Reliable” som han kallades 31 år och prenumererade på högerbacksplatsen sedan 1966, dessförinnan hade han varit yttermittfältare.
För tredje matchen i rad var Derby utan sitt anfallsess Kevin Hector och kom till denna match på Baseball Ground med två raka 0 - 1-förluster i bagaget. Manager Dave Mackay plitade ändå ner samma anfallstrio för tredje matchen i rad – Roger Davies, Jeff Bourne och Francis Lee – och kunde glädjas åt att vänsterbacken – tillika Englands dyraste spelare 1972 – David Nish var tillbaka efter skadebekymmer.
Förhållande på Baseball Ground var som vanligt svåra att bemästra. Planen var mer att betrakta som leråker än gräsplan, ett faktum som gjorde att första tilltänkta matchen i december – mot Wolves – var tvungen att skjutas upp. Denna annandagsmatch var blott den andra på Baseball Ground på en månads tid vilket var av nöden för att planen inte skulle vara helt ospelbar efter en regnig senhöst.
Derby hade initiativet den första halvleken och skapade flera chanser. Birminghams målvakt Dave Latchford – bror till Evertons anfallare Bob Latchford som sänkte Derby förra matchen på Baseball Ground – stod för flera bra räddningar men kunde inte förhindra en rättvis hemmaledning i den 37:e minuten. Roger Davies kom genom fint arbete fri på högerkanten och hans passning inåt/bakåt nådde Jeff Bourne som enkelt kunde peta in bollen. Francis Lee gjorde ett bra arbete genom att helt enkelt hoppa över Davies passning – och därmed lura Birminghamförsvaret - vilket gjorde Bourne´s insats oerhört enkel.
Derby förtjänade detta ledningsmål men det ska noteras att man mycket väl kunde ha släppt in ett mål bara minuten tidigare då Kenny Burns hade ett friläge men hindrades av Webster som förorsakade frispark. I Kevin Francis frånvaro stod Burns för Birminghams farligheter. Derbys mittback Peter Daniel visade dock sin styrka genom att vinna flera nickdueller mot den farlige skotten.
The Rams andra mål föll i den 65:e minuten och var ett mästerstycke. Bruce Rioch fick tag på en boll strax utanför bortalagets straffområde, passade några gånger fram och tillbaka med Francis Lee innan han från snäv vinkel sköt stenhårt i mål. Rioch frustrerade många gånger Derbys supportrar genom att inte – enligt dem - tillräckligt ofta vara med i spelet men alla visste att han när som helst kunde briljera och göra mål av nästan ingenting.
Colin Boulton i Derbymålet gjorde en bra insats i denna match men fick ändå inte äran att hålla nollan eftersom Birmingham långt in på övertid fick ett tröstmål genom Bob Hatton. Matchens två stora profiler var respektive lags mittfältsmotorer, Derbys Archie Gemmill och Birminghams Howard Kendall.
Derby: Boulton, Webster, Nish, Rioch, Daniel, Todd, Newton, Gemmill, Davies, Bourne, Lee. Avbytare: Hinton
Birmingham: Latchford, Page, Styles, Kendall, Gallagher, Pendrey, Campbell, Taylor, Burns, Hatton, Calderwood. Avbytare: Hendrie
Publik: 26 121
Positioner efter matchen: Derby 10:a, Birmingham 15:e
