Zorya Luhansk - Manchester U0 - 2
Zorya 0 – 2 Manchester United
Förutsättningarna var inte de bästa, men efter en krampaktig första halvlek lyckas United spräcka Zoryas nolla tidigt i den andra akten. Gästerna vinner till slut med bekväma 2-0, och avancemanget till Europa Leagues slutspel är därmed ordnat.
Jose Mourinho tar inga chanser i gruppspelets avslutande match. I princip starkast möjliga elva ställs på planen, och som förväntat får Mata och Blind värdefull speltid efter att ha fått stå åt sidan i ett par matcher. Glädjande nog kan vi även konstatera att Bailly är tillbaka i startelvan efter sin knäskada. Elvan i sin helhet följer nedan:
Romero; Blind, Rojo, Bailly, Young; Herrera, Pogba; Mata, Rooney, Mkhitaryan; Ibrahimovic
Avbytare: De Gea, Martial, Fellaini, Fosu-Mensah, Jones, Lingard, Rashford
Första halvlek
Manchester United tar kommandot i vad som visar sig bli en väldigt tempofattig matchinledning. Den sargade planen och den råa väderleken gör säkert sitt, men det är också ett gästande lag som ser sömnigt och okoordinerat ut. De röda försöker kombinera sig igenom hemmaförsvaret vid några tillfällen utan någon vidare framgång, och istället är det Zorya som får matchens första chans. Romero tvingas sträcka ut på Kharatins skott från dryga 15 meter, och returen slås i målgaveln. Zorya har inte mycket boll, men de visar att de inte tänkt lägga allt krut på försvarsspel.
Gästerna varvar upp något efterhand, och bland annat Pogba prövar lyckan med ett skott på distans. Man vinner även ett gäng hörnor samt försöker sig på svepande inlägg, men det blir aldrig riktigt farligt. Rörligheten utan boll är fortsatt låg, och de röda har oerhört svårt att ta sig runt på kanterna. Det tar sig inte riktigt för Mourinhos manskap. Samtidigt är en förklarande faktor att Zorya står väldigt lågt och sätter en väldigt snabb press i defensiven, vilket gör det svårt för United att etablera något anfallsspel.
Halvleken fortsätter i samma halvlångsamma tempo, och även om United tar över händelserna mer och mer har laget det fortsatt svårt att komma till faktiska chanser. Mot slutet av halvleken försöker flera spelare, däribland Rooney, ta saken i egna händer genom att skjuta från distans. Det är en inte helt dum idé, då det efter fyrtio minuter är väldigt tydligt att det är svårt att spela bollen efter marken på den undermåliga mattan. Det blir halvfarligt vid ett par tillfällen, men inte mycket mer än så. Lagen går till halvtid vid ställningen 0-0, och en av få ljuspunkter – utöver att det bara kan bli bättre i den andra halvleken – är att Eric Bailly är tillbaka i spel och att han har sett riktigt pigg ut.
Andra halvlek
Den andra halvleken hinner inte bli mer än två minuter gammal innan en farligare chans än alla första halvlekens chanser kombinerade uppstår, och hör och häpna; det blir också mål! Mkhitaryan vinner boll på offensiv planhalva och sätter fart mot mål. Rooney korslöper och tar upp bevakning, och strax därefter riktar Miki om sin löpning och gör bort sin försvarare. Armeniern är helt fri med Levchenko och gör inga misstag när han rullar in bollen bredvid burväktaren. Mkhitaryan har spräckt sin målnolla i United, i Ukraina där han slog igenom. Symboliskt! 1-0 till United, och nu har väl knappast Zorya något att kontra med?
Nej, åtminstone inte direkt. Manchester United fortsätter att äga händelserna, och man fortsätter att svärma på offensiv planhalva. Zlatan får till ett halvfarligt avslut på halvvolley, men Levchenko lyckas få fatt på bollen den här gången. Zorya lyckas därefter sticka upp i ett gäng spridda motattacker, men även om ytorna finns där så är hemmalaget inte tillräckligt välbemannade i anfallen för att kunna oroa på allvar. I den 65 minuten gör så gästerna sitt första byte, och det är Juan Mata som gör plats för Jesse Lingard. Strax därefter tackar även Wayne Rooney för sig, och istället kommer Marouane Fellaini in. Vi får hoppas att belgarens inhopp blir mer lyckosamt idag.
Zorya kommer nu in i en bra period, och under ett antal minuter lyckas man pressa ned United långt, långt ned mot kortlinjen. Romero tvingas göra en kvalificerad räddning på Sivakovs nick från nära håll, och strax därefter är det nästintill kaosartat i gästernas straffområde. Bollen studsar dessbättre de rödas väg, och faran undanröjs åtminstone tillfälligt. Härefter återgår spelet till normalläget, och United tar över kontrollen igen. Med dryga tio minuter kvar lyckas Zlatan sånär sätta spiken i kistan, men hans dundrande skott går strax över ribban. Strax därefter gör Mourinho sitt sista byte för dagen då Fosu-Mensah ersätter målskytter Mkhitaryan.
Matchen ser ut att gå mot en uddamålsseger för United, men från ingenstans står gästerna för en snabb och effektiv kontring. Nästintill samtliga spelare befinner sig på Uniteds egna planhalva när de röda vinner boll. Pogba får bollen och slår den upp på offensiv planhalva med ett tillslag, och där återfinns Zlatan helt fri. Svensken hinner tänka på sitt avslut under en 25-meters löpning, innan han kallt slår bollen vid sidan om en utrusande Levchenko. 2-0, och matchen är avgjord. Mycket mer hinner inte hända, utöver att Bailly är nära att få sitt andra gula kort för kvällen. Det kanske han borde ha fått också, men han lyckas undvika det. Matchen slutar således 2-0, och United är därmed vidare till slutspelet. I kampen om förstaplatsen får man dock se sig besegrade av Fenerbahce som gjorde sitt jobb i Holland och slog tillbaka Feyenoord med 1-0.
Sammanfattning
Det var ingen sprudlande tillställning publiken i Odessa fick bevittna. Den första halvleken var ett riktigt sömnpiller, och spelkvalitéen ökade bara marginellt i den andra. Manchester United lyckas dock göra två mål, och vinsten får till stor del tillskrivas Mkhitaryan som bryter dödläget genom sin soloräd tidigt i den andra halvleken. Zorya lyckas därefter aldrig riktigt hota gästerna, även om några omställningar blir halvfarliga, och United lyckas dessutom fastställa slutresultatet till 2-0 efter att Zlatan gjort mål sent.
Mourinhos gäng gör jobbet på en svårspelad matta, och det utan att förta sig. Det är värdefullt, då en svår hemmamatch väntar mot Tottenham på söndag. Vi tar med oss det, och glädjs såklart åt avancemanget (även om allt annat hade varit ett fiasko). Nu väntar ett längre uppehåll i Europaspelet innan slutspelet drar igång, vilket nog är uppskattat. United kan nu fokusera fullt ut på ligaspelet fram till nyår. Det lär behövas!
