Tre raka segrar. Y-E-A-H-!
Nashville Predators säsong kunde inte ha börjat bättre. Tre matcher. Tre segrar. Hajen fångades i fisknätet, Ankan blev söndagsmiddag och Lavinen liknade mest en lössnöboll.
Nashville Predators är ett av lagen som gynnats mest av NHL:s utjämningpolitik. De flesta experter har också lyft Predators i sina tips (utom Mats Wennerholm på Aftonbladet, som tippar Preds långt utanför slutspelsplats…) och laget verkar svara upp mot de höjda förväntningarna. Efter de tre första matcherna står Rovdjuret där stolt med tre skalper.
3-2 mot Sharks (1-1, 0-1, 2-0)
I onsdags, den magiska öppningskvällen, kom San José Sharks på besök till Gaylord Entertainment Center. Skribentens absoluta favoritspelare Scott Walker öppnade säsongens målskytte, mitt i första perioden. Första baklängesmålet kom otajmat, med bara sekunder kvar av första tredjedelen. För att göra eländet än värre satte Nils Ekman 1-2 tidigt i andra perioden. Att det var just Ekman som gjorde målet gör en lite extra illamående. Kungen av tjuvnyp har nog tittat lite för mycket på Darcy Tucker.
Paul Kariya gav initiativet tillbaka till Preds när han i tredje periodens inledning satte kvitteringen, i sin första match på hemmais. Härligt! Scott Hartnell såg till att Nashvillenatten blev ännu lite gladare, hans skott från distans såg inte otagbart ut, men Nabokov var skymd och pucken gick in.
3-2 mot Mighty Ducks (0-1, 1-0, 1-1)
Vet inte om Paul Kariya brukar läsa Buster. Tror knappt det. Men i säsongens andra match iscensatte han i alla fall ett riktigt Busterslut, när han avgjorde straffläggningen mot sitt gamla lag.
”Jag funderade över om jag skulle ta med Paul som straffskytt eller inte. Men så tänkte jag: vilken grej det skulle bli om han avgjorde!”, sa coach Barry Trotz.
Den som tog Preds till straffläggning var Yannic Perrault. Perrault satte ett mål i andra perioden och ett i tredje, båda gångerna assisterad av Steve Sullivan. I början på försäsongen, när Perrault var oskyddad free agent, ville jag ha honom till tredjekedjan. Sedan satte jag upp frågetecken för hans arbetsvillighet och moral. De frågetecknen kan vi montera ned nu. Tack Yannic!
5-4 hos Avalanche (0-1, 2-2, 3-1)
Tredje matchen för säsongen såg ut att bli den klart svåraste dittills, Colorado Avalanche borta. Alla farhågorna besannades. Efter halva matchen låg Predators under med 3-0 och säsongens första förlust närmade sig. Då visade coach Trotz fingerkänsla och satte in Dan Hordichuk tillsammans med Martin Erat och David Legwand. Hordichuk gav Preds reduceringen och en väg tillbaka in i matchen. Så kom förvandlingen. Nashville tryckte på hårt mot Avs-målet och på de sista 30 minuterna lyckades laget sätta fyra mål. En smärre bragd.
Box play-spelet fungerade prickfritt och avgörandet kom i power play, när Marek Zidlicky satte sitt andra mål i matchen.
Efter tre raka segrar ligger Nashville Predators nu delad etta i Central Division, på samma poäng som Detroit Red Wings. Preds har dock en match mindre spelad, och vid seger inatt borta mot Coyotes går laget alltså upp i ledningen. Det du, Mats Wennerholm…
Statistik Nashville Predators
Poängledare: Steve Sullivan 6 (1+5)
Målledare: Paul Kariya, Yannic Perrault, Marek Zidlicky 2
Assistledare: Steve Sullivan 5
Preds-redaktionens poäng de tre senaste matcherna:
3 p: Steve Sullivan har inlett den här säsongen lika bra som han avslutade den föregående. Gynnas av de nya reglerna.
2 p: Paul Kariyas inledning i klubben har inte gjort någon besviken. Två mål, varav ett matchavgörande, och två assist.
1 p: Tomas Vokoun var grym i box play i segermatchen mot Avs, gav laget den viktiga trejde vinsten och inte minst känslan: Hey! Vi kan ju slå alla lag!
Preds-red. poäng totalt: 3 p: Steve Sullivan 2 p: Paul Kariya 1 p: Tomas Vokoun
Fotnot: Nashville Predators siffror står först i resultattexten.
Källor: www.nashvillepredators.com, www.nhl.com
