Kris Versteeg stannar ytterligare tre år i Blackhawks
Kris Versteeg skrev tidigare idag på ett tre-årskontrakt med Blackhawks. Detta innebär även att Versteeg får en rejäl löneförhöjning, från de 479 000 dollar per säsong, vilket det gamla kontraktet gav honom, till dryga tre miljoner dollar per säsong.
Kris Versteeg, 23, hade en minst sagt lyckad första säsong i NHL den gångna säsongen. Han slutade tvåa i NHLs poängliga för rookies med sina 53 poäng, (22 – 31) på 78 grundseriematcher. I slutspelet blev det 12 poäng (4 – 8) på 17 matcher, vilket var poängbäst av alla rookies i slutspelet. Han vart även nominerad till Calder Trophy*, men slutade trea i omröstningen efter Steve Mason och Bobby Ryan. Versteeg var uttagen till 2009 NHL YoungStars match under All-Starhelgen i Montreal, men deltog tyvärr inte på grund av en skada.
Blackhawks General Manager Dale Tallon sade följande om Versteeg: ”Hans fina förstasäsong var en stor anledning till att vi lyckades komma så långt i slutspelet. Kris tillhör en grupp av unga spelare som kommer att göra denna organisation framgångsrik i många år framöver.”
Enligt min mening känns det skönt att Hawks har lyckats knyta till sig Versteeg i ytterligare tre säsonger. Under sommaren har det ryktats mycket om att Kris Versteeg var på väg bort från Blackhawks för att skapa löneutrymme till Kane och Toews nästa sommar. Dessa rykten stärktes även i takt med att Blackhawks GM Dale Tallon öppet sa att han sökte efter stora spelare. Versteeg är endast 178 cm lång, samma längd som Patrick Kane och de två är de kortaste spelarna i Chicago. Uppenbarligen nöjde sig Tallon med att välja ett par stora spelare i draften plus värvningarna på den öppna marknaden (Tomáš Kopecký 191 cm och Marián Hossa 187 cm).
Eftersom Versteeg är en mycket användbar spelare som både kan spela på kanterna och som center tror jag att han kommer få bilda kedja med John Madden och Dustin Byfuglien. Framförallt med tanke på att Versteeg fick ett lyft i sitt spel i slutet av förra säsongen när Samuel Påhlsson började spela som center mellan Versteeg och Byfuglien. Nu kan vi bara hålla tummarna för att effekten i Versteegs spel håller i sig även kommande säsong trots att det är en ny defensivt specialiserad center i kedjan.
* Calder Trophy är ett pris som delas ut till den spelaren som har gjort bäst ifrån sig under sitt första år i NHL
Källor: NHL.com, hockeybuzz.com
