Ett sista dödsryck av Lightning håller slutspelshoppet vid liv
Efter att Lightning i tisdags till sist kunde knipa båda poängen mot Carolina väcks än en gång slutspelsförhoppningarna till liv. I natt mot Boston Bruins avgörs om det var ett sista dödsryck eller om vi ska fortsätta skruva upp optimismmätaren.
Med ett riktigt bedrövligt spel efter OS-uppehållet har Bolts slutspelshopp skjutits i sank. Men det behövdes inte mer än en seger för att åter lura fram lite optimism och positiva förhoppningar. I veckosummeringen senast kändes det mest som att 15:e platsen i Eastern låg närmare till hands, men två poäng kan göra så mycket, och helt plötsligt ser matematiken trevligare ut.
Vägen upp till Bruins åtråvärda åttonde plats är dock fortfarande lång. Och Boston har fortfarande allt i egna händer, och har än så länge löst uppgiften på ett bra sätt när närmast jagande Atlanta (4-0 seger i tisdags) och NY Rangers (2-1 seger i söndags) båda har besegrats. Bruins har dessutom en match mindre spelad. Skulle Lightning lyckas vinna inatt hamnar man på 72 poäng mot Bruins 78. Men kikar man på Bruins resterande schema ser det inte helt lätt ut heller, Capitals x2 på bortaplan, Buffalo x2 på hemmaplan och New Jersey borta bl.a... Om nu Bruins håller i kan de i teorin vara så att Flyers poängen före kan hamna i farozonen, deras form är dessutom usel nu med fem förluster på de sex senaste.
Kikar vi närmare på Bruins så har deras hemmafacit på sistone varit lite knackigt, bara två segrar på de 13 senaste matcherna i TD Garden. Även Powerplayspelet har klickat med Marc Savards frånvaro (efter den hjärnskakning han ådrog sig mot Penguins), bara 1 mål på de 21 senaste utvisningarna. Tidigare under säsongen har dock Bruins vunnit två av tre möten lagen emellan, och förra säsongen vann Bruins tre av fyra matcherna, så det vill till att Lightning gör vad de kan för att inte upprepa den sviten. Mycket av matchen inatt lär handla om målvaktsduellen mellan de finska burväktarna Tuukka Rask och Antero Niittymäki. Bägge två har etablerat sig som respektive lags förstaval, och Rask har dessutom hela ligans bästa GAA på 2.02 samt räddningsprocent på .930. Helt klart en utmaning för Stamkos & Co.
Men det räcker ju å andra sidan inte bara med att besegra Bruins heller för den delen, fler lag hotar underifrån med Atlanta och NY Rangers som närmsta kandidater. Och ska man räkna med att Bolts kan göra mirakel, ska man väl även räkna med Carolina, Florida och NY Islanders för den delen också. Men vi kramar tummarna extra hårt och hoppas på det bästa. Antingen lever säsongen och spänningen ytterligare ett tag, eller så kan vi spika in den där sista spiken i kistan för den här säsongen imorrn...
