Linjerna i laget på väg att växa fram
Nashville har för första gången i lagets historia tillgång till två kedjor som kan förväntas producera över 150 poäng var. Förstakedjan är i kvalitet strax under toppklass i NHL Andrakedjan består av två kompetenta och pålitliga poängplockare, tillsammans med en talang som förhoppningsvis är på väg att blomma ut.
Nashville Predators är på väg att ta nästa steg. Om slutspelet den senaste säsongen var en lek med de stora pojkarna håller det nu på att förvandlas till en upptagning i kompisgänget. Det är självklart dit siktet är inställt: att bli ett etablerat slutspelslag.
När laget kan utlova Stanley Cup-hockey varje år kommer trycket öka och många sköna, gröna dollarmiljoner i form av publikintäkter kommer att segla in i Gaylord Entertainment Center. Paul Kariyas namn på ett nypressat kontrakt är naturligtvis ett steg i alldeles rätt riktning.
Okej, han hade ingen bra säsong vid Klippiga bergen den senaste säsongen. Men där var det trångt om utrymme att sprida stjärnglans på, med spelare som Joe Sakic, Peter Forsberg, Alex Tanguay, Milan Hejduk, Teemu Selänne, Rob Blake och Steve Konowalchuk i laguppställningen.
För så är det ju, en idrottsmans ego trivs bäst när det inte behöver dela uppmärksamheten med för många.
Hos de sabeltandade tigrarna kommer han att fylla exakt rätt funktion, vara en ledare på isen och ge pondus till laguppställningen. En ytterforward av klass, precis vad Predators längtat efter i flera år.
Därmed inte sagt att befintliga ytterforwards inte duger till att pissa på i en snöstorm.
Undertecknads favorit nummer ett är gamle ärrade Scott Walker, som gått från grinder och slagskämpe utan talang till grinder och slagskämpe med talang. Tillsammans med Greg Johnson och Scott Hartnell utgör Walker en nära-Legion-of-Doom-upplevelse. Okej, jag svävar iväg. Men en tung och stabilt poängskapande kedja är det.
Det finns potential i laget, se här:
1:a-kedjan
Paul Kariya – David Legwand – Steve Sullivan
Kimmo Timonen Marek Zidlicky
Kommentar: Får ett relativt tungt ansvar för poängproduktionen, även om avlastningen är bättre än senaste säsongen. Här blir det fart, känsliga handleder och intelligent hockey. Ska producera över 250 poäng.
2:a-kedjan
Scott Hartnell – Greg Johnson – Scott Walker
Mark Eaton Danny Markov
Kommentar: 454 kilo krafthockey. Krånglar inte till det, snabbt genom mittzon, in med pucken mot mål och överbelasta. Scott Hartnell tar det där steget och producerar en bit över 50 poäng? Tätar bra hemåt.
3:e-kedjan
Martin Erat – Randy Robitaille – Adam Hall
Jaime Allison Vakant
Kommentar: En relativt väl komponerad kedja. Hall är murbräckan som banar väg för Erats snabba fötter och handleder. Frågetecken för Robitaille, klarar han av att producera de 40-50 poäng som behövs på hans position?
4:e-kedjan
Darcy Hordichuk – Scott Nichol – Jeremy Stevenson
Kommentar: 448 utvisningsminuter förra året. Ni fattar.
Sammanfattningsvis kan man konstatera att backuppsättningen ser ut som Johan Asplund. Minst sagt ihålig. Där behöver klubben täcka upp, helst en något så när produktiv back att sätta bredvid Markov i andra backparet. Jason Woolley skulle sitta fint.
Det andra akuta hålet hittar man i tredjekedjans center. Här behövs en rutinerad spelare med hyfsat poängfacit. Yannic Perrault?
* * *
Till sist har klubben också signat en ny målvakt, 22-årige Pekka Rinne från Kärpät i Finland. Det är en målis i medvind som kommer till Tennessee, de senaste två säsongerna har han och Kärpät vunnit finska Elit Liiga. Rinne har deltagit i två av Nashvilles prospect camps, 2004 och 2005. Han draftades 2004, i 8:e rundan, som Nashvilles 10:e och ligans 258:e spelare.
I Predators kommer han i första hand att få kämpa om platsen som andramålvakt med egna talangen Chris Mason. Thomas Voukon får anses vara ohotad etta i nuläget.
Källa: Nashvilles Predators hemsida
