Profilen: Paul Kariya
Här ges en närmare blick på storstjärnan Paul Kariyas karriär, spelaren som ingen trodde skulle klara sig i NHL då han inte var någon tungviktare på isen. Men han skulle visa alla hur fel de hade, genom en enorm rörlighet på ett par skridskor och med ett spelsinne som få skulle han komma att bli en av dem stora. Här följer historien om Paul Kariya - den lille som blev stor.
Paul Kariya föddes den 16:e oktober 1974 i Vancouver, Kanada.
Han växte upp tillsammans med sin syster, Noriko, en känd boxare och tillsammans med två yngre bröder, Steve och Martin. Båda två spelar de hockey, Steve, den mer kända av dem spelade i hemstaden Vancouver ett tag men återfinns numera i den finska ligan.
Pauls far, Tetsuhiko är från Japan och hans mor Sharon från Kanada, båda hans föräldrar var lärare och det var också det han själv hade tänkt bli då han började på collage. Hans studier fortsatte i Maine och det var där som hans framgångsrika hockeykarriär skulle få sin början, i Maine Black Bears.
Säsongen 92-93 och Paul Kariya är bara 18 år gammal, ändå gör han fantastiska 93 poäng (24+69) på 36 matcher. Detta fick NHL-scouterna att öppna ögonen för den lilla vänsterforwarden och Paul Kariya valdes som nummer fyra i 1993 års NHL Entry Draft av det just nybildade laget Mighty Ducks of Anaheim.
Säsongen 94-95 gjorde han debut i världens bästa hockey-liga, NHL. Redan under sin första säsong i ligan blev det succé, 39 poäng (18+21) på 47 matcher gjorde han som rookie. Samma år, bara 21 år gammal medverkade han i Kanadas OS-lag i Lillehammer. En turnering där han skulle komma att bli en syndabock. Kanada var i OS-final mot Sverige, matchen var oavgjord efter ordinardie matchtid och man lät straffar avgöra finalmatchen. Kariya satte visserligen sin straff, men lagen låg fortfarande lika efter fem straffar vardera och det var nu dags för "sudden death". Ett scenario som alla hockeyspelare nog helst vill slippa vara med om i ett sådant läge. Peter Forsberg gjorde som bekant, mål på sin straff och nu stod all press på en 21-årig talang, Paul Kariya. Med hastiga skär mot Tommy Salo i Tre Kronors mål, missar han. Sverige vann OS-finalen i Lillehammer 1994 men Kariya återfanns också i Kanadas OS-trupp i Salt Lake City 2002 där han fick vara med och bita i guldet.
Paul Kariya förblev en stjärna i NHL, han bildade under många år en fruktad kedja tillsammans med Teemu Selänne och Steve Rucchin i Anaheim. Två gånger i karriären har han gjort över 100 poäng och han hade förmodligen klarat det tre gånger om han hade spelat alla 82 matcher säsongen 96/97 då han gjorde 99 poäng på 69 matcher. Kariya var Anaheim trogen i många år, men en finalförlust i Stanley Cup 2003 mot New Jersey Devils fick honom att flytta till Colorado där han återförenades med Teemu Selänne. Men i Denver blev det ingen lyckad säsong, vare sig för han själv eller Selänne. Bara 36 poäng (11+25) på 51 matcher gjorde Kariya. Mycket berodde på en knäskada han drogs med, det kombinerat med att han fick lite istid då andra stjärnor som Peter Forsberg, Joe Sakic, Rob Blake, Milan Hejduk och Alex Tanguay stod i vägen.
Numera spelar Paul Kariya i Nashville Predators medan Teemu Selänne har återvänt till Anaheim. Båda är de nu i gammalt gott slag, Teemu Selänne gjorde under den gångna
säsongen 90 poäng (40+50) på 80 matcher och 85 poäng (31+54) blev det för Paul Kariya som spelade alla 82 matcher.
