Dröm om slutspel
Ducks har nu spelat knappt hälften av matcherna den här säsongen. Ingen kan väl vara nöjd med säsongen så här långt, men visst börjar det se allt bättre ut? Eller snarare "det börjar se allt mindre dåligt ut"?
Att Ducks inledde säsongen katastrofalt är redan genompratat och uttjatat vid det här laget. Så vi går vidare från det och tar en titt på den senaste tiden. De senaste tio matcherna har Ducks gått 5-3-2, vilket man får se som godkänt. Det som bekymrar mig är ojämnheten i spelet och oförmågan att hålla upp en bra nivå över flera matcher. Endast tre tillfällen denna säsong har Ducks lyckats vinna två eller fler matcher i rad. Nu senast hade man tre i rad, men den sviten tog slut i natt då man förlorade i straffläggningen mot Vancouver Canucks. Visst sved det lite extra att det var just Canucks. Hade man besegrat Sedin & Co under ordinarie tid hade Ducks till slut lagt sig på slutspelsplats. Det i sig visar ju hur dålig Pacific Division är denna säsong. Ducks ligger just nu på en poäng per match i snitt (vilket inte hade räckt till slutspel förra säsongen, och antagligen inte räcker denna säsong heller) och man är två poäng efter just Canucks som i skrivande stund håller sista slutspelsplatsen i divisionen, och som har spelat två matcher mer än Ducks. Detta får mig att faktiskt känna mig trygg i att Ducks kommer gå till slutspel.
Låt oss lite snabbt titta på lagen som ligger före Ducks i tabellen.
San Jose Sharks: inledde säsongen storartat, men spelar nu mer som många tippat inför säsongen. Framförallt får de inte till det på hemmaplan. Jag tror faktiskt att Sharks missar slutspel om de inte gör en trade för att få in en bättre målvakt.
Vancouver Canucks: ett lag som presterar bättre än vad många tippade inför säsongen. De snittar just nu en poäng per match (vilket talar om hur lite förtroende många hade för laget inför säsongen), och jag tror de blir ett av tre lag som går till slutspel från Pacific.
Arizona Coyotes: precis som Sharks så inledde gänget från öken säsongen fantastiskt bra. Dock börjar det se allt mer knackigt ut, och jag tror inte att laget kommer gå till slutspel. De har ett oerhört spännande ungt lag, som jag tror kommer bli riktigt bra kommande säsonger, men denna säsong räcker de inte till (gissar jag).
Los Angeles Kings: det klart bästa laget i Pacific. Efter förra säsongens fiasko har Kings nu visat musklerna och bevisat att de fortfarande är på riktigt. Kanske kommer "kontraktsproblemen" med bl.a. Kopitar att störa ju längre säsongen lider, men jag har svårt att se att Kings inte vinner divisionen.
Jag ska sticka ut hakan och offentligt tippa hur Pacific kommer se ut efter 82 spelade matcher:
1. Los Angeles Kings
2. Anaheim Ducks
3. Vancouver Canucks
4. San Jose Sharks
5. Arizona Coyotes
6. Calgary Flames
7. Edmonton Oilers
Nu när det är avklarat tar vi och granskar Ducks. Vad är orsakerna till problemen egentligen? Som jag ser det finns det två stora problem: oförmågan att göra mål och stundvis darrig defensiv.
Om vi börjar med målgörandet så tror jag det finns två orsaker. Den första är brist på kemi. Jag, och många andra, hyllade traden som fick över Hagelin till västkusten. Dock har den varit katastrofal, och Hagelin har inte alls varit lyckad. Just nu tror jag inte att någon skulle bli upprörd om man bytte bort honom. Dock ska inte Hagelin bära skulden för lagets prestation. Bristen på kemi har dock lett till att Bruce Boudreau, värre än vanligt, kastat om hejvilt i kedjorna för att försöka hitta nåt som funkar. Nya kedjor inför i princip varje match är inte alls bra, och jag har tidigare kritiserat Bruce för detta. Denna säsong har varit värre än vanligt på den fronten. Jakten på någon sorts kemi ser jag som stora boven. Förhoppningsvis lyckas GM Bob Murray genomföra en trade som hjälper snarare än stjälper.
Den darriga defensiven tror jag i grunden beror på åldern på Ducks backar. Med så många unga spelare på backposition är det inte konstigt att det ibland blir rörigt. Tittar vi på december, som just faktiskt varit bästa månaden hittills, ser vi att Bieksa och Stoner fått spela allt mer. Båda två är över 30 och har gott om erfarenhet. Visst, de kanske inte producerar lika mycket framåt som Fowler, Lindholm och Vatanen - men ibland behövs det rakt spel i defensiven för att vinna, snarare än prickskytte från blålinjen i power-play. Jag skulle inte bli förvånad om Lindholm eller Vatanen byts bort innan deadline. Båda två har utgående kontrakt, och förtjänar en rejäl löneökning sett till vad de gör individuellt. Jag tycker det vore synd, men inte överraskande, om man byter bort någon av dom mot en något äldre, mer defensiv, back.
Till sist vill jag prata lite kort om något positivt, som eventuellt blivit till något negativt vad gäller lagets spel. John Gibson. När han kallades upp för att ersätta Andersen, som blev borta en längre tid, så visade han hur bra han kan vara. Återigen saknar Ducks därmed en uttalad förstemålvakt. Bruce Boudreau har sedan tidigare en tendens att slänga runt målvakter, men så länge Gibson spelade i AHL rådde det inga tvivel om att Andersen var förstemålvakt och Khudobin var backup. Just nu är Gibson och Andersen ungefär lika bra (jag håller Gibson något högre, men det kan vara lika gärna vara dagsform). Därför hoppas jag faktiskt att GM Murray byter bort Andersen (som har utgående kontrakt) så att laget, och Gibson, får tryggheten i att ha en förstemålvakt som man kan enas kring.
Vad som än händer blir det en spännande andra halva av säsongen, för hela ligan!
Avslutningsvis så hoppas jag att ni haft en god jul och ett trevligt nyår. God fortsättning!
