Eastern Conference-final nästa
Lightning hade inga större besvär med att besegra NY Islanders en fjärde gång, när man just med fyra mål såg till att säkra en plats i nästa omgång av Stanley Cup-slutspelet.
Ben Bishop passade dessutom på att hålla sin andra nolla i slutspelet, och är med sitt fenomenala målvaktsspel en av de stora förklaringarna till att Lightning nu för andra året i rad är framme i Conference-final. En annan är gårdagkvällens stora förgrundsfigur - svenske Victor Hedman. Han inledde målskyttet för kvällen 13.49 in i första perioden, när han fick tag på pucken mitt i anfallszon, vispade runt och prickade nätmaskorna bakom Greiss. Under powerplayspel i andra dundrade han sedan in sitt andra för kvällen, och det märktes att han var sugen på ett tredje också, för han var riktigt skottvillig. Conn Smythe-omnämningarna har redan börjat nämnas för Hedman, men Bishop är helt klart en het kandidat för det.
En annan som också förtjänar att nämnas i det sammanhanget är Nikita Kucherov. I Steven Stamkos frånvaro är ryssen lagets främste målskytt, och kunde igår pricka in sitt nionde mål för slutspelet, vilket inte bara gör honom till årets främste skytt, men även den som gjort flest räknat på årets och fjolårets sammanlagt. Brian Boyle drar inte ner samma typer av rubriker, men svarade för stort spel och ett riktigt elegant mål också, när han satte dit 2-0.
New York Islanders kändes som de hade slut på bensin denna kväll, givetvis måste de två tunga förlusterna på hemmaplan satt sig djupt, när de inte ens lyckas vinna när de spelar bättre, hur ska de då klara det en kväll som denna när inte flytet var med? Tavares hade nån i stolpen, nåt annan fint läge bommades också - och ja, det var aldrig riktigt ens nära. 4-1 till Bolts speglar kanske inte spelserien helt egentligen, Islanders kan mycket väl ha varit förtjänt av mer, men samtidigt lyser rutinen igenom som Tampa samlat på sig de senaste åren. I grundserien imponerade man inte nödvändigtvis, men det är nu det gäller, och plötsligt har man tagit sig till tredje rundan samtidigt som man saknar två av lagets viktigaste pjäser i Anton Strålman och Steven Stamkos. JT Brown är definitivt också en välkommen comeback och uppgradering över t.ex. Marchessault som lirade nu igår. Stamkos ska väl inte räknas med, men kan de andra två återvända lovar det gott inför fortsättningen.
I nästa omgång blir det nog svårare dock. Pittsburgh eller Washington, lite av pest eller kolera. Lightning har helt klart haft en fin väg fram med Detroit och NY Islanders, som ju får anses vara två av de enklare alternativen man hade kunnat stöta på i denna runda ändå. Kolla bort i Western Conference t.ex., St. Louis, Dallas, Nashville eller San Jose - alla de lagen är jobbigare, och Pens eller Caps också såklart. Nu kan man vila ut efter att som enda lag i andra rundan ha klarat av att avgöra på fem, de andra serierna går minst till sex matcher...
