Gut check time
När man för andra matchen i rad, och för tredje matchen under de senaste fyra, började läcka som som en tesil defensivt så hittade Bally Sports expertkommentator Brian Engblom just det rätta ordet för att beskriva sakers tillstånd just nu. Platt.
För hockey är känslor, tappar man känslorna så kommer det bästa av lag att se i bästa fall mediokra ut. Känslorna är det som bygger fokus, som håller adrenalinet pumpande och som får alla mikrobeslut som behöver fattas i en tät sport att fattas lite fortare.
Man är helt enkelt påkopplad.
Och just detta är vad som gjort att man mot Buffalo släppte en puck så fort man pillat in ett mål själva. Att man mot Detroit var kraftigt tillbakatryckta, att man tappar fem puckar på strax norr om fem minuter i Pittsburgh och idag blir fullständigt sönderskjutna av ett kraftigt decimerat Floridalag.
Det är inte att man glömt hur man spelar hockey, det är inte att man helt plötsligt tappat bort systemet och strukturen. Det är att man inte är tillräckligt närvarande för att ta rätt beslut och att ta dem i tid. Och allt blir sedan en nedåtgående spiral där motståndet får energi av ens tillkortakommanden, vilket gör det ännu jobbigare att komma tillbaka in i matcherna.
Då kan man ju fråga sig vad medicinen är? Oftast är det faktiskt det där berömda knapptrycket som är nyckeln. Men det måste föranledas av en katalysator, en upplevd oförrätt, en fight, ett mål, något som väcker känslospelet till liv och får saker i rullning igen.
Det krävs någon gång emellanåt att man träffar botten för att kunna börja röra sig uppåt igen. Och det är inte första gången vi ser detta laget halta sig lite grann ut ur februari. Det är en period när lunken på många håll övergår i desperation hos de som ser slutspelsplatserna börja glida ifrån dem. Man möter lag med anledning och agens varannan kväll när man samtidigt själv sitter rätt tryggt där man är.
Det tenderar att bli en liten överraskning, med ett par förluster som inte alltid ser så hedersamma ut som följd. Men de bygger också den egna agensen, för det är aldrig kul att förlora.
Så på samma sätt som man ska vara ärlig med att det är för dåligt så ska man heller inte överreagera på vad som faktiskt bara är en liten vägbula. Det är en läropeng som alla andra och det handlar bara om att hitta anledningen och glöden till att jobba sig ur den.
För inget har egentligen förändrats, planen ligger fast, förväntningarna likaså. Det är bara upp till stoltheten att hitta sin väg tillbaka in i bröstet på de som ska stå för genomförandet.
Det är det som kommer vända ploten i den gemensamma historieskrivningen.
TV: Stopp för Tampa Bays imponerande poängsvit i Amalie Arena
