Inför Florida Panthers – Tampa Bay Lightning
BRADENTON, Florida - För första gången möts Florida lagen i ett slutspel. Florida Panthers från Sunrise utanför Fort Lauderdale mot regerande Stanley Cupmästarna Tampa Bay Lightning. Raden av skador och en direkt svag avslutning på grundserien gör att det finns mer och större frågetecken för våra Bolts sedan inför slutspelet 2014. Det har varit en rad år av framgångsrika säsonger och slutspel men nu känns det som att osäkerheten är stor och att Florida Panthers är favoriter i serien.
Lightning kommer öka publiken från 3.800 till 7.000 i slutspelet, man kan hoppas de väcker liv i laget som varit bleka den senaste tiden men Florida derbyn brukar inte vara speciellt heta i någon sport. Tampa Bay Buccaneers och Miami Dolphins möts sällan I NFL, basebollmatcherna mellan Tampa Bay Rays och Miami Marlins noteras av få så det ska bli intressant att se om detta kan få känslorna att svalla mellan öst och västkusten av Florida. Tampa Bay Lightning har varit bättre i många år men det spelar liten roll när pucken släpps i Sunrise i början av nästa vecka.
Regerande mästarna går in i slutspelet med flera stora frågetecken. Victor Hedman och Ryan McDonagh är skadade och spelade inte de sista matcherna i grundserien. Hedman behöver opereras efter slutspelet enligt nordamerikansk media. Den mycket effektiva rollspelaren Barclay Goodrow är borta på obestämd tid, Ondrej Palat är småskadad och missade avslutningen liksom Jan Rutta. Steven Stamkos har varit borta sedan den 13 april och Nikita Kucherov har inte spelat alls i år. Detta är som alla förstår avgörande pjäser för att Bolts ens ska ha en chans att försvara titeln. De flesta väntas tillbaka till Panthers serien men vilken matchform har de? Att Panthers har hemmaisfördel tror jag spelar mindre roll, förutom rätten till sista bytet i en match 7. Tampa Bay har ett rutinerat lag som varit med i många jämna slutspelsserier sedan 2015, det är en fördel. Nyckelspelare är naturligtvis Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman, Brayden Point, Nikita Kucherov och Steven Stamkos där 3 av 5 alltså dras med skador. Kucherov är tillbaka då lönetaket inte gäller i slutspelet, eftersom NHL spelare ”bara” får lön under grundserien.
Möjlig laguppställning:
Vasilevskiy
Cernak-Hedman
Savard-McDonagh
Rutta-Sergachev
Kucherov-Point-Palat
Stamkos-Cirelli-Killorn
Johnson-Gourde-Coleman
Maroon-Joseph-Colton
Nyckelspelare för Tampa Bay: Nikita Kucherov och Andrei Vasilevskiy
Ingen kan ta ifrån Panthers deras säsong, de har spelat bra och har bl.a lyckats med konststycket att ta 10 av 37 vinster i förlängning eller på straffar. General Manager Bill Zito har fått ett antal ”misfits” från andra klubbar att lyckas, bl.a Alexander Wennberg, Sam Bennett, Anthony Duclair och Gustav Forsling. Samtidigt har veteraner som Jonathan Huberdeau, Patric Hörnqvist och MacKenzie Weegar haft en mycket bra säsong. Den bäste spelaren i laget och en av de bästa i ligan, enligt min bedömning, är dock Alexanders Barkov. Om han inte är bäst i NHL att vinna puckdueller, att komma ut med pucken från sargdueller och att alltid vara på rätt ställe så vet inte jag. Aaron Ekblad bröt benet i slutet av mars och förväntas vara borta i 3 månader. Anton Strålman har haft svårt att ta plats på slutet, han var bänkad i 8 raka matcher innan sista grundseriematchen. I Sunrise känner man säkert självförtroende och att man slår ur underläge och har allt att vinna, det brukar vara ett bra utgångsläge. 9-1 i de två sista matcherna mot ett skadeskjutet Lightning minskade inte det självförtroendet.
Matchar man lagdelarna mot varandra så vinner Tampa Bay. Tar man in momentum, skador, entusiasm etc. så jämnar det ut sig eller väger över till Florida. Barkov är den bästa spelaren, kan Bolts stoppa honom och hans vapendragare Jonathan Huberdeau?
Hur går det då? Det har varit en märklig säsong, det märks på en del framför allt äldre spelare att tomma läktare och extremt tuffa covid restriktioner tagit på dem. Att en människa inte ens får gå till mataffären när man är hemma och bara lämna hotellrummet när man har gemensamma möten på hotellet på resorna tär på vems som helst psyke. Vem är hungrigast, vem tycker detta är roligast? Vem är fräschast? Jag tror svaret på de frågorna är Panthers. Ett fullt friskt och taggat Lightning lag är bättre än Panthers men är de fullt friska och taggade? Förra året tippade jag Tampa Bay som Stanley Cup mästare inför slutspelet, i år tror jag att de åker ut direkt. 4-2 Panthers. Det tar emot men Tampa Bay har inte sett riktigt bra ut på ett bra tag. Jobbigt….
Det tar mellan 3 och 4 timmar att köra mellan Tampa Bay och Sunrise, först 2 timmar rakt söderut sedan 1,5 timmar tvärs över staten genom alligatorträsket Everglades. Behöver man tanka gör man det med fördel hos Miccosukee-stammen mitt i ”Alligator Alley”. Indian stammen har en lång historia i Florida och det är en liten stycke historia att bara gå in och titta på macken. https://tribe.miccosukee.com.
