Månadssummering: Status quo i tabellen för Avalanche
December är till ända och Avalanche är fortfarande en bra bit från slutspelsplatserna. Colorado-redaktionen summerar här månaden, med de mest intressanta vinklarna och i vanlig ordning månadens flippar och floppar.
”.500 hockey”. Högre än så har Colorado inte kunnat sikta den senaste tiden och december månad var ännu en kamp för att komma tillbaka till att åtminstone ha lika många vinster som förluster och därefter börja äta upp avståndet till de sista slutspelsplatserna i Western Conference. 13 matcher avverkades i december för Avalanche och facit lyder 5-5-3. Inget att skämmas över, men 13 poäng av 26 möjliga räcker inte om det ska bli ett andra raka playoff för Patrick Roys lagbygge.
I skrivande stund är man sju poäng ifrån San José och Winnipeg som innehar de två wild card-platserna i Western Conferens, med andra ord har det inte hänt mycket i tabellen efter ännu en månads spel. Colorado är i skriande behov av en svit på 6-7 raka segrar för ett hopp i tabellen och ny energi inför den andra halvan av NHL-säsongen.
Haltande produktion från stjärnorna kostar laget
Unga stjärnorna Matt Duchene, Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon och Ryan O’Reilly är de som är tänkta att stå för merparten av målproduktionen för Colorado, något man hittills har misslyckats ordentligt med. Efter 0-3-förlusten mot St. Louis Blues kritiserade coach Roy sina stjärnor och efterfrågade mer från sin unga kvartett, som förra säsongen stod för 101 mål tillsammans. Med snart halva säsongen spelad är veteranen Alex Tanguay lagets bästa målskytt (12 mål på 36 matcher) och backen Erik Johnson (10) har gjort fler mål än Landeskog (7), O’Reilly (7) och MacKinnon (6). Även Duchene har gjort tio mål, inte tillräckligt med tanke på att han är lagets stora stjärna och dessutom fått vara skadefri hela säsongen.
Defensiven har skärpt till sig, Semyon Varlamov är tillbaka och lagets box play fortsätter att vara ett av de bättre i NHL. Får Avalanche bara igång lagets stjärnor finns det hopp om slutspel trots allt.
Intressant målvakts-situation
Då förra säsongens stora utropstecken Semyon Varlamov har dragits med ljumskproblem och missat matcher i tre omgångar har 22-årige Calvin Pickard fått ta klivet upp från AHL och kanadensaren har onekligen sett till att spetsa till målvakts-situationen i organisationen.
28-årige schweizaren Reto Berra värvades, något överraskande, in förra vintern och fick omgående ett nytt treårs-kontrakt vilket gör att Colorado nu sitter fast med en målvakt som man varken har behov eller nytta av. Berra verkar helt enkelt inte hålla måttet och då Pickard har klivit före schweizaren och storspelat medan Varlamov varit borta återstår det att se hur Colorado agerar i sommar.
När Varlamov nyligen kom tillbaka efter skada skickades Pickard ner till AHL, då Patrick Roy vill att stjärnskottet ska spela matcher kontinuerligt snarare än att värma bänken i Denver. Men nästa säsong lär Pickard vara bosatt i the Big Team och då gäller det att man lyckas göra sig av med Berra, vilket inte blir helt enkelt.
Månadens bästa spelare – Erik Johnson
Draftad som nummer ett totalt 2006 av St. Louis har Erik Johnson haft mycket att leva upp till de första åren av sin NHL-karriär, men nu börjar bitarna falla på plats mer och mer. Förra säsongen var Johnson, precis som hela Colorado, riktigt bra och facit blev 39 poäng på 80 matcher (nio mål). Med 37 matcher under bältet den här säsongen har Johnson 20 poäng och redan tangerat målrekordet på tio fullträffar från säsongen 2009-10 med St. Louis. I december månad blev det hela sex fullträffar från den reslige backen, ett färre än rekordet för backar i Colorado under en och samma månad.
Poängproduktionen finns där och spelet i den defensiva zonen lämnar inte mycket övrigt att önska. Amerikanen är 193 cm lång och med en vikt över 100 kg kan han sätta till i närkamperna och kombinationen av ett lugn med pucken samt en väldigt fin blick för spelet gör att de höga förväntningarna på den forna draftettan nu äntligen har infriats.
Bubblare: Calvin Pickard
Månadens största överraskning – Calvin Pickard
I brist på annat får det bli rookie-målvakten Calvin Pickard på nytt. Pickard har gjort att Colorado knappt (nu svär jag i kyrkan) saknat målvaktsstjärnan Semyon Varlamov. Pickards räddningprocent på 93.4% är den åttonde bästa siffran i hela NHL och den respekt han fått inom organisationen under den här tiden skall inte underskattas.
Bubblare: -
Månadens sämsta spelare – Gabriel Landeskog
Sju poäng på 13 matcher är inte kattpiss, men noll gjorda mål är inte ett godkänt facit. Många av assisten var dessutom andrahands-assist och det offensiva spelet har lämnat mycket att önska från Colorados unga lagkapten. Landeskog är en personlig favorit och han jobbar hårt i varje match, men med ett C på tröjan och en rejäl lön och status som en av lagets bärande spelare förväntar jag mig mer än så här. Landeskog behöver utnyttja sin fysik och fina skott mer och driva ännu hårdare på kassen. Mer önskas från ”Landy” 2015.
Bubblare: Reto Berra
