Slutspel ett minne blott, Silly Season nästa...
Det har gått drygt två veckor sedan Tampa Bay Lightning förpassades ur slutspelet av Boston Bruins i sjunde avgörande matchen i Conference-finalen. Dags att glömma förlusten och blicka framåt kanske? Nu väntar ju nämligen en intensiv Silly Season-sommar och ett digert jobb for GM Yzerman. Hur är läget i truppen?
Det är ju fortfarande svårt att inte drömma om vad som hade kunnat hända om Tampa lyckats få in två puckar och vända den där sjunde matchen. Canucks har ju sett mänskliga ut, och nog tusan hade Bolts forwards kunnat skjuta hål på Luongo dom också? Nåja, det var ju faktiskt inte i år laget skulle gå hela vägen, att man tog sig dit man ändå gjorde är en bragd i sig. Men samtidigt något man nu riskerar att betala dyrt för...
Ska man lyckas hålla truppen intakt krävs nämligen ganska mycket skickligt förhandlande av Yzerman. De spelare som presterade nu med utgående kontrakt har ju visat att dom kan när det gäller, och kommer säkert vilja belönas för sin framgång.
Viktigast av allt
Viktigast av allt är förstås att man lyckas knyta upp Steven Stamkos på ett långtidsavtal. Han är klubbens nya posterboy, och även om han dippade i form under andra halvan av grundserien har han sett över de två senaste säsongerna varit en av ligans allra främsta målskyttar, och smakar det så kostar det. Hans formsvacka kanske kan ha sparat laget några hundratusen dollar, men det lär ändå handla om en 7-8 miljoner dollar per år han ska knytas upp på. Minst. Om man inte kommer överens med honom innan 1 juli är han Restricted Free Agent, vilket gör att andra lag kan komma med stora dollarbuntar och göra det till en klurig fråga för Bolts. Positivt är att bägge sidor sägs vara måna om att få ett kontrakt på plats, och räkna med att så blir fallet också. Det går liksom inte att låta honom gå förlorad.
Näst på tur sägs Eric Brewer stå, som är unrestricted free agent i sommar. Backen som förvärvades under vintern gjorde ett strålande jobb för Lightning, inte minst i slutspelet där han hade mest istid av alla och stod för sju poäng på 18 matcher. $4.5 miljoner tjänade han under sitt senaste avtal, kan man hålla han på den nivån fortsatt? Inte så dumt då kanske...
Vem ska vakta buren?
På målvtaksfronten är både Dwayne Roloson och Mike Smith utan kontrakt och fria att göra vad dom vill. Roloson hade ju stor del i att Lightning tog sig så långt, och kan vara en bra förhållandevis billig lösning för ännu ett år. Att hitta en ny superkeeper är inte billigt. Mike Smith trodde man ju hade satt sin sista potatis när han skickades ner till AHL efter att Roloson anslöt, men istället tradades Dan Ellis bort, Mike Smith kom tillbaka och när han väl fick chansen i playoff gjorde han det riktigt bra. Räcker det? Underifrån i organisationen finns ju talanger som Cedrick Desjardins (dock UFA i år) och Dustin Tokarski och även slovaken Janus som pockar på uppmärksamhet. Ger man någon av dom chansen till förstalagsspel? Kan Viktor Fasth vara ett alternativ för Lightning? Ja, målvaktsfrågorna är många, och det blir spännande att se vad som händer. Yzerman har sagt att det inte är omöjligt att man försöker få tillbaka såväl Rolie som Smith, kan ett år på tillväxt under veteranen göra att Smith blir till den där stormålvakten som man en gång hoppades på?
Årets överraskningar
En annan slutspelshjälte utan kontrakt är Sean Bergenheim. Finnen som blev till lagets specielle målskytt (nio strutar), fram till det att han blev skadad, och sen gick det ju som det gick. Vad kommer han kräva? Från att "bara" ha varit defensivspecialist har han nu visat att han har fler strängar på sin lyra, och kan nog hävda att han ska ha en stadig ökning från de fjuttiga $700.000 han fick under det gångna året. Räcker det dubbla? Det kan det nog vara värt, sämre spelare har tjämnat betydligt fler än så. Hur mycket ett bra slutspel ska betyda är väl frågan, tidigare under karriären har han i grundserien bara gjort som bäst 29 poäng (i år).
Teddy Purcell är en annan spelare som verkligen blommade ut under året som gick, inte bara stabil i slutspelet utan gjorde även en bra grundserie med 51 poäng på 81 matcher, efter att i många år haft förhoppningar på sig (under sin tid i LA Kings). Han är restricted free agent och lär även han kunna räkna med en bra procentuell ökning från de $750.000 han gjorde ifjol. En spelare jag tror man satsar på att behålla också.
Veteranen som gjort sitt?
Värre kan det vara för Simon Gagne. Inför fjolåret en av de mest spektakulära värvningarna, men han har inte levt upp till förväntningarna. Visst kan han skylla på skadeproblem, men de har å andra sidan präglat hans karriär de senaste åren, och är väl inte direkt något som gör saken bättre. 40 poäng blev det i grundserien, 12 i slutspelet. $5.25 miljoner tjänade han under året som gick, och kanske kan han få stanna om han kan tänka sig en duktig lönesänkning. Som unrestricted free agent tror jag att han nog snart ett minne blott. Det som talar mot Gagne är också ynglingar som Carter Ashton och Richard Panik stå och knacka på dörren till NHL-spel. Brett Connolly, lagets förstaval ifjol, kanske det också är dags för?
Tre andra unrestricted free agents är Adam Hall, Randy Jones och Marc-André Bergeron. Hall har gjort ett bra jobb som checking-forward, men hans jobb skulle lika gärna kunna tas av en yngre förmåga. Randy Jones har väl inte imponerat värst och kan ha gjort sitt, samma sak där, bra läge att lyfta in framtiden (om den nu finns i klubben, vilket kanske kan tala för att han får stanna ändå, men garanterat inte för mer pengar). Marc-André Bergeron fick ju chansen för en billig penning efter sina skadeproblem, han tjänade $1 miljon vilket med hans offensiva kapacitet är en okej prislapp. Behålla? Personligen skulle jag nog se till att man satsar på en bättre defensiv back, hans brister där visade sig stundtals i playoff. Offensiv kraft ska man förhoppningvis ändå kunna kräma ur sina andra andra backar (Brewer framförallt, Clark och Kubina borde kunna också), inte minst om Hedman tar ytterligare ett steg i den kategorin?
Restricted Free Agents är Mike Lundin och Matt Smaby. Lundin en oglamourös kämpe som gör ett gediget jobb, och nog är väl han värd att behålla med en liten knuff uppåt i lönekuvertet. Matt Smaby har fått en del chanser men känns inte riktigt som han tagit dom, han kan mycket väl lämna, där finns det andra som kan ta hans plats bättre.
Högre tak på gång
Tampa låg under den gångna säsongen på runt $55 miljoner i Cap Hit, med god marginal till taket på $59.4. Taket lär öka till något i stil med $63.5 miljoner för nästa säsong, vilket jämfört med årets budget alltså ger $8.5 miljoner till godo. Det kan snabbt ätas upp genom att säkra Stamkos och Brewer. Samtidigt frigörs ju utrymme om Gagne lämnar, eller kontrakteras för en billigare slant. 20 dagar återstår till 1 juli, räkna inte med att Yzerman tar någon semester de kommande dagarna alltså...
##
Överblick över läget i truppen
Spelare under kontrakt, som varit en del av truppen nu på slutet är:
Målvakter: -
Backar: Pavel Kubina, Mattias Öhlund, Victor Hedman, Brett Clark
Forwards: Vincent Lecavalier, Martin St. Louis, Ryan Malone, Steve Downie, Dominic Moore, Nate Thompson, Dana Tyrell, Mattias Ritola
Spelare under kontrakt som är tillgängliga i AHL/andra ligor:
Målvakter: Dustin Tokarski, Jaroslav Janus, Pat Nagle
Backar: Radko Gudas, Mark Barberio, Charles Landry
Forwards: Carter Ashton, James Wright, Tyler Johnson, Richard Panik, Mitch Fadden, Alex Hutchings
Spelare som är Unrestricted Free Agents (som varit en del av truppen nu på sistonde)
Målvakter: Dwayne Roloson, Mike Smith
Backar: Eric Brewer, Randy Jones, Marc-André Bergeron
Forwards: -
Spelare som är Unrestricted Free Agents (övriga/som spelat i AHL/andra ligor i år)
Målvakter: Cedrick Desjardins
Backar: Mathieu Roy, Mike Vernance
Forwards: Niklas Persson, Chris Durno, Mitch Fritz, Mike Angelidis
Spelare som är Restricted Free Agents (som varit en del av truppen nu på sistonde)
Målvakter: -
Backar: Mike Lundin, Matt Smaby
Forwards: Steven Stamkos, Teddy Purcell, Blair Jones
Spelare som är Restricted Free Agents (övriga/som spelat i AHL/andra ligor i år)
Målvakter: Riku Helenius
Backar: Kevin Quick, Vladimir Mihalik, Scott Jackson
Forwards: Johan Harju, Alex Berry, Paul Szczechura, Marc Pouliout, Stefano Giliati, Levi Nelson
