SvenskaFans rankar – 24. Columbus Blue Jackets: ”Osäkerheten omgärdar Columbus”
Lyckas Columbus bygga vidare på den gångna säsongens överraskning? Nej, säger SvenskaFans redaktion i sin rankning inför säsongen.
Det blåser förändringens vindar i Ohio. En färsk general manager ger hopp till en tidigare utskrattad organisation. Columbus är nu ett lag med en handfull riktigt stora stjärnor och flytten över till Eastern Conference blir en intressant resa att följa.
Redaktör Niclas Viberg lägger Blue Jackets under luppen. Är Marian Gaborik och Nathan Horton tillräckligt för att bära laget? Håller Sergei Bobrovskys enastående form i sig? Är lagbygget, kort och gott, tillräckligt bra?
---
24. COLUMBUS BLUE JACKETS
Nyförvärv:
Nathan Horton – från Boston – free agent
Jack Skille – från Florida – free agent
---
Förluster:
Nick Holden – till Colorado – free agent
Nick Drazenovic – till Pittsburgh – free agent
Michael Leighton – till Donbass Donetsk (KHL) – free agent
Adrian Aucoin – ny klubb ej klar – free agent
Vinny Prospal – ny klubb ej klar – free agent
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Under sina tolv säsonger i NHL har Columbus bara nått slutspel vid ett tillfälle, säsongen 08/09. Då blev det direkt respass efter fyra raka förluster. Framgångarna i Ohio har alltså varit lite begränsade. Men – den gångna säsongen lade grund för något spännande. I ”vanlig ordning” var man bottentippade inför den gångna säsongen. Rick Nash var borta och lagbygget saknade spets. Men Blue Jackets kom att överraska.
Tyvärr, för Blue Jackets del, missade man slutspel med minsta möjliga marginal. Columbus och Minnesota fick båda 55 poäng, men det var Wild som fick lira slutspel tack vare fler segrar. En stor anledning till den fina säsongen stavas Sergei Bobrovsky, målvakten som hämtades in från Philadelphia. Den osäkerhet och bristande jämnhet som Bobrovsky visade upp i Flyers försvann i princip hos Columbus. Ryssen vann Vezina Trophy och belönades med ett fint tvåårskontrakt.
Den matchvinnare man tappade när Rick Nash gick till New York Rangers fick man sedan tillbaka under säsongen, när Marian Gaborik kom in från just Rangers. Ska man generalisera gick väldigt mycket Columbus väg under säsongen, men det där lilla sista saknades.
---
Ni är tippade på plats 24 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Columbus kommer alltid att ha vissa, mindre smickrande, förutfattade meningar över sig. Och innan man faktiskt har bevisat något är det kanske också rimligt och rättvist. Nu har man dessutom tagit flytten över till Eastern Conference, vilket kan innebära en anpassnings- och inkörningsperiod. Man lämnar en tuff division bakom sig och går in i en ny tuff Metropolitan Division.
Om allting går i lås för Columbus kan säsongen mycket väl bli en framgång, den gångna säsongen gav hopp om det. Men det finns också frågetecken kring laget. Är Bobrovsky så här bra eller är han en ny Jim Carey? Vad kan Nathan Horton bidra med när han väl är friskförklarad? Kan James Wisniewski och Marian Gaborik hålla sig friska en hel säsong? Håller en på pappret tunn centerbesättning? Tar de yngre förmågorna äntligen det där klivet?
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Försvarsbesättningen håller en god klass. Visst skulle man må bra av en gedigen förstaback, men det är något som kan sägas om merparten av ligans lag. Columbus har dessutom lyxen av att kanske ha den framtida spelaren inom organisationen i form av Ryan Murray. Det finns också en osäkerhet kring målvaktsposten. Bobrovsky lär i värsta fall hävda sig i alla fall, men går han sönder tvingas man luta sig mot Curtis McElhinney. En rutinerad back-up – varför inte Jose Theodore? – vore önskvärt.
Forwardsbesättningen är också intressant. I Nathan Horton får man en målskytt och vinnare. Kontraktet är kanske lite overkill, men marknaden styr och Blue Jackets behöver betala bra för att locka eftertraktade spelare. Vidare är namn som Gaborik, Brandon Dubinsky, RJ Umberger, Artem Anisimov, Nick Foligno & Co en core som kommer göra det bra. Men det finns ett gapande hål i centerbesättningen. Man försökte åtgärda problemet med Jeff Carter, men det gick inte allt för bra och innan man får en förstacenter av klass kommer man nog få fortsätta kriga strax under slutspelsstrecket.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Columbus eventuella framgångar vilar på Sergei Bobrovskys axlar. Om Bobrovsky lyckas hålla en liknande klass som den gångna säsongen finns förutsättningarna för att Columbus, likt den gångna säsongen, ska kunna utmana om slutspelsplatserna in i det längsta. Men man kan också vända på resonemanget. Skulle Bobrovsky inte leverera är varken försvaret eller forwards tillräckligt bra för att bära fram ett lag.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Sergei Bobrovskys betydelse har vi redan avhandlat ovan. Ryssen blir sannolikt direkt avgörande för Columbus säsong.
Marian Gaborik har en högstanivå som ingen annan i laget kan jämföra sig med och spelar dessutom sannolikt för karriärens sista stora kontrakt den här säsongen. Vill han stanna? Hur mycket är Columbus redo att betala i så fall?
I Nathan Horton har man fått en spelare som kan avlasta Gaboriks offensiva krav. Det är en målskytt som även kommer sprida vinnarmentalitet i organisationen och trycket på att leva upp till kontraktet är stort.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Det är svårt att hitta spelare som klart och tydligt underpresterade den gångna säsongen, men Brandon Dubinsky har ytterligare en eller två växlar att lägga i. Skadeproblem gjorde att han bara spelade 29 matcher, och problemen påverkade givetvis hans insatser och produktion. Men bara två mål är på alla sätt och vis underkänt, även om hans 20 poäng på 29 matcher är klart godkänt.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Efter två likvärdiga säsonger i NHL är det nu dags för Ryan Johansen att ta nästa steg. Säsongen 11/12 blev det 21 poäng på 67 matcher och den gångna säsongen gjorde han tolv poäng på 40 matcher. Poängsnittet har alltså legat kring 0.30 båda säsongerna. Hans offensiva mångsidighet är en tillgång.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Nathan Horton är Columbus enda stora värvning, och även om han kommer missa en längre del av inledningen på grund av en axeloperation råder det ingen tvekan om att han lyfter Blue Jackets en nivå. Det är en målskytt som är god för 20-30 mål under en hel säsong – men hans skadehistorik är både ett frågetecken och orosmoln.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Vaclav Prospal vann den interna poängligan på 30 poäng under den gångna säsongen och har inte fått något nytt kontrakt. Det verkar fortfarande finnas en liten möjlighet att han blir kvar i Blue Jackets, men om så inte blir fallet är det en skicklig playmaker som försvinner.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Det cirkulerar mängder med frågor kring Columbus, men det är två tidigare nämnda faktorer som kommer vara direkt avgörande: Bobrovsky och hur man klarar flytten till Eastern Conference. Möjligheterna till slutspel känns så här på förhand nästan lika stora som riskerna för en ny bottenplacering.
---
Preliminär laguppställning:
Nick Foligno – Artem Anisimov – Marian Gaborik
Cam Atkinson – Brandon Dubinsky – Nathan Horton*
RJ Umberger – Ryan Johansen – Mark Letestu
Matt Calvert – Derek MacKenzie – Blake Comeau
Jared Boll, Jack Skille
Tim Erixon – James Wisniewski
Fedor Tyutin – Nikita Nikitin
Jack Johnson – Dalton Prout/Ryan Murray
Sergei Bobrovsky (Curtis McElhinney)
