Tampa Bay - Montreal
1 - 0

Tampa Bay Lightning back to back Stanley Cup-vinnare

TAMPA BAY - Efter 1-0 ikväll vann Tampa Bay Lightning Stanley Cup för andra året i rad. 4-1 i matcher till slut i en serie de hade kontroll över från första matchen. Euforin bland de nästan 19.000 på plats och tusentals utanför arenan är total. Jag skriver detta från läktaren samtidigt som jag ser Stanley Cup skickas runt ute på isen.

Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP vanns välförtjänt av Andrei Vasilevskiy som har 5 raka nollor i sista matchen i slutspelsserier. Min personliga ”Extra Effort Reward” går till Ryan McDonagh. Han spelar alltid mot motståndarnas bästa, trots det har han hela slutspelets bästa plus/minus +18. Han täcker skott, han är ledaren, han spelar fram - det svider nog bland Habs fans att både McDonagh och Mikhail Sergachev draftades av Montreal.

Matchen:  Gord Dwyer och Dan O’Rourke dömde matchen, bägge NHL-veteraner med mer än 1.000 matcher.

Live-rapporteringsdelen:
”En timme kvar till nedsläpp nu. Symboliskt har jag förra årets Stanley Cup flagga rakt ovanför. Det är en Montreal supporter som säger att de betalt $5.000 för resa, hotell och biljett och att de kommer tillbaka för game 7 på söndag. Killen som slår sig ner bredvid säger ”ursäkta men jag kommer vara stökig ikväll”...

Vid första TV-timeouten var det 7-2 i skott men Bolts fick precis Rutta utvisad.  3 skott på mål -alla för Bolts under utvisningen. 15 min in kommer Habs första målchans, spelet vänder och Tyler Johnson skjuter i ribban.  13-4 i skott i första perioden. Bolts spelade fysiskt mot Nick Suzuki, den enda som lämnade avtryck av Habs forwards var Josh Anderson.  Bakom mig sitter en högljudd kille som vrålar ”shoot the puck” så fort Bolts anfaller.
Montreal är bättre framåt i andra perioden, hjälpta av ett par power play första 10 minuterna.  Efter 13.27 kommer äntligen det förlösande 1-0 målet. Rookien  Ross Colton kommer före Chiarot framspelad av David Savard och Ryan McDonagh.  Bolts är 15-2 i slutspelet när de gör första målet. Skott i andra perioden 6-10.

I pausen visade de upp en dam i publiken som fyller 100 år just idag, klädd i Bolts-tröja och allt. Vem sa att pensionärslivet i Florida saknar innehåll.

2.30 in i tredje perioden dansar pucken på mållinjen bakom Price men Habs får bort den. Josh Anderson får ett halvt friläge men faller in i stolpen. ”We want the cup” börjar höras.  11.24 kvar. Lightning är närmare 2-0 men pucken vill inte in. Börjar bli jobbigt, vet ju vad som brukar hända då. Shea Weber skjuter ett slagskott på täckande Barclay Goodrow som knappt kan ta sig sv isen och haltar ut i omklädningsrummet. Bytet efter är han tillbaka, kylspray kan göra mirakel. 5.53 kvar nu.  Montreal försöker, Lightning lyfter ut. Så ser det ut.  Carey Price lämnar kassen med 1.50 kvar. Timeout Habs. Läktaren skakar, alla står upp. Pucken lyfts ut -game over - arenan exploderar.

Tunga playoff förluster under några år gjorde att Tampa Bay Lightning fick den mentala styrkan plus några nya spelare som passade in perfekt, till den slutspelsmaskin som nu vunnit 8 raka slutspelsserier och är 32-13 i slutspelsmatcher de senaste två åren. Från ”the greatest show” on ice”, som kunde göra 8 mål på Pittsburgh och 9 på Vancouver och Rangers men inte kunde få till det var när det gällde som mest till ett lag som inte gick att rubba när det gällde som mest. Laget har vunnit 70 slutspelsmatcher sedan 2015, 28 fler än något annat lag. Vändpunkten, konstigt nog, tror jag var 0-4 katastrofen mot Columbus 2019. Då stod det klart att all talang måste kompletteras med sandpapper och fysik. Det enda lag som lyckats vinna två raka Stanley Cup under lönetakseran är Pittsburgh Penguins 2016-17.

I den här finalserien visade Tampa Bay på skillnaden mellan två lag som spelmässigt ser jämna ut men där ett lag har förmåga att gång på gång utnyttja motståndarnas misstag. Ett lag med massor av slutspelsrutin mot ett lag utan. Montreals resa mot finalen var närmast osannolik, de slog ur underläge i tre raka serier och fick en hel nation på fötterna men sedan tog det slut när det gällde som mest. Habs kommer tillbaka men nästa år återuppstår de vanliga divisionerna och de får tampas mot bl.a Florida, Toronto, Boston och Tampa Bay om 3 slutspelsplatser.

Idag firar vi, om ett par dagar är det Stanley Cup parad, den tredje vinnar paraden i Tampa på 9 månader. Lightning gånger två och Buccaneers som vann Super Bowl.

Chefs-firare för andra året i rad

Men nu måste Lightning förändra truppen. Precis som alla ”dynastier” under lönetakseran slår man i taket och en del spelare måste lämna. Det hände i Chicago, det hände i Pittsburgh. Mer om det en annan dag.

Det som händer härnäst är Seattles expansion draft den 21 juli. Efter det är det NHL:s årliga draft den 23-24 juli följt av free agency som börjar 28 juli.

Säsongen är slut, min snabbresa tillbaka Tampa Bay blev precis så lyckad som jag hoppats. Nu återvänder jag till sommaren i Stockholm innan vi ör tillbaka i Tampa Bay igen tidigt i höst. För en ny säsong.