Tampa Bay - Detroit
3 - 2

Vägen är lång för Detroit

TAMPA- Tampa Bay Lightning vann ikväll sin 14:e raka match mot Detroit Red Wings. 3-2 slutade det efter 2 mål av Nikita Kucherov och en fenomenal insats av Jonathan Bernier i Red Wings mål.

Tampa Bay är klara för sitt 5:e slutspel på 6 år. Innan dess återstår det 13 matcher, många av dem riktigt tuffa och bara 4 av dem hemma. Bolts har kvar att möta Toronto 2 ggr på bortaplan, Boston hemma och borta, 3 matcher mot Washington, St. Louis, Carolina och Montreal borta - det borde garantera att laget inte backar in i slutspelet. Ikväll gjorde Ryan McDonagh tidigt 1-0 bakom en skymd Bernier. När Nikita Kucherov prickar in 2-0 var det hans 109:e poäng för säsongen, nytt klubbrekord för Lightning, det tidigare hade Vinny Lecavalier. Thomas Vanek reducerar i power play med 3 sekunder kvar av andra perioden där Bolts drog på sig tre raka utvisningar. Kucherov gör 3-1 med 6 minuter kvar och efter det var Detroit aldrig nära trots en reducering i sista minuten.

Red Wings rödklädda fans har haft en hög närvaro i Tampa Bay i många år, så det inger respekt att så många kom även nu när laget är avsågat sedan länge.

För två år sedan bröts Red Wings otroliga svit om 25 raka slutspel och sedan dess pågår den, för fansen, smärtsamt sega ombyggnaden av laget. Man sitter fast i några hopplöst långa och dyra kontrakt för bl.a Justin Abdelkader och Frans Nielsen men efter säsongen går bl.a Niklas Kronwall och Thomas Vaneks kontrakt ut och kommer ge cap space. 19-årige tjeckiske forwarden Filip Zadina, som draftades som #6 i 2018 testas nu i de 9 matcher det går utan att det äter ett år på hans ”entry level” kontrakt, Detroit kommer få nytta av honom om något år. Det ryktas också att Red Wings är intresserade att för första gången på länge försöka signa en RFA med ett ”offer sheet” där man får ge upp draft val men också riskera att nuvarande klubb matchar. Detroit är i desperat behov av en stjärna och med namn som Mitch Marner, Brayden Point, Patrik Laine, Mikko Rantanen och Sebastian Aho, alla Restricted Free Agents efter säsongen kan Red Wings ta ett omedelbart kliv. Något måste, hur som helst, göras i ”Hockey Town”.

I veckan var det det årliga General Managers-mötet i Boca Raron på Floridas östkust. Bl.a föreslog GM’s att ligan sätter in matchklockor i sarghörnen till nästa säsong. Beslut om detta och annat fattas av NHL:s styrelse (Board of Governors) senare i vår.

Allt fler har synpunkter på slutspelsformatet. Tampa Bay, Boston och Toronto är 1:a, 2:a och 4:a av 31 lag i NHL tabellen. Två av dem kommer mötas i första slutspelsomgången och minst 2 av 3 kommer vara borta efter två omgångar. Det är inte sportsligt rätt. Återgå till konferens-formatet 1:an mot 8:an, 2:an mot 7:an etc. i stället, det ger mer rättvisa.

Avslutningsvis - i Amalie Arena kostar en öl $16 (150 kr). I en miljö där man annars har bondat med sina fans är det inget annat än utmanande. Fakturan för nästa års säsongskort anlände också för ett par veckor sedan. Priserna upp med 17%, de tänjer på gränserna. Jämfört med det är en pilsner överkomlig....

Tampa Bay Lightning- Detroit Red Wings 3-2 (2-0,0-1,1-1) Publik: 19.092

1-0 (3.06) Ryan McDonagh (Cernak/Cirelli), 2-0 (11.56) Nikita Kucherov (Point/Hedman), 2-1 (39.56 pp) Thomas Vanek (Kronwall/Zadina), 3-1 (53.53) Nikita Kucherov (Sergachev/Johnson), 3-2 (59.04) Anthony Mantha (Krnowall/Hronek)

3 stars; 1) Bernier 2) Kucherov 3) McDonagh