Schalke 04 - Werder Bremen1 - 3
Pompey 1 - 0 Middlesbrough
Ett mål räckte för att Portsmouth skulle spela sin sjätte raka match utan förlust.
Det fanns goda förutsättningar för tre poäng hemma mot Middlesbrough. Bra form, tufft matchande för gästerna och hemmaplan. Lägg därtill att Middlesbrough inte hade besegrat Pompey på elva säsonger.
McClaren valde att spela hemmalaget i händerna. Han ställde Yakubu ensam på topp, och det känner vi alla till att hur bra Yakubu än må vara så fungerar han inte som ensam forward. En del spelare vilades dessutom. Till exempel återfanns inte stjärnskottet Cattermole samt anfallarna Hasselbaink och Viduka i truppen.
För Portsmouth klarade Lua-Lua inte sitt sena fitnesstest. Den skada som han ådrog sig i samband med sitt mål mot Arsenal hade inte läkt fort nog. Svetoslav Todorov tog hans plats i anfallet.
Ett märkbart nervöst hemmalag hade problem inledningsvis. Boro förde matchen, men utan att komma till några målchanser. Första riktiga chansen fick Todorov som sköt tätt utanför via en försvarare. Strax därefter hade gästerna en identiskt målchans. Stewart Downing vände ut och in på Priske innan han sköt på Primus och i burgaveln.
Fratton Park visade sig inte från sin bästa sida. Det tycktes som att man likt fans på andra arenor väntade på att något skulle hända. Men när inget hände tog en grupp supportrar saken i egna händer. "Harry Redknapp give us a wave" kunde höras från läktarna. Redknapp vinkade och ett öronbedövande jubel följdes av the Pompey Chimes. Hemmalaget svarade med att skruva upp tempot.
D'Alessandro fick fritt fram efter en snygg fint. Skottet träffade en spelare och Todorov fick till synes öppet mål. Men när Toddy skulle raka in bollen med vänstern hade Bradley Jones hunnit tillbaka och kunde avvärja situationen med en klassräddning.
Sista chansen fick Yakubu. Spridda burop hade han fått under matchen och nu tänkte han tysta de fans som hellre minns hans loja insatser förra våren än hans mål för klubben. Han vände bort sin back och fick ett friläge, men Kiely var bra med och visade klassen. 0-0 i halvtid.
Mer bredd efterlystes av Redknapp. Davis ut och Routledge in, ett logiskt byte. O'Neil in i mitten där han är som bäst, men Boro dominerade starten av andra halvlek också. Linvoy Primus svarade för ett utmärkt försvarsarbete när han lyckades hålla bort Yakubu som var på väg igenom.
Så kom målet. Against the run of play. Flytet höll i sig. Den starke Benjani sög in bollen utanför straffområdet. Med fin kontroll höll han i den. Todorov kom i hans väg. Bägge anfallarna sökte Gary O'Neil med en sidledspassning. Mittfältaren fick bollen perfekt på högerfoten och kunde sätta den i nät med ett tillslag. Sjunde målet för O'Neil och delad assistpoäng för Toddy och Benjani.
In kom Malcolm Christie. För andra gången på drygt ett år skulle anfallaren göra comeback på Fratton Park. Förra gången blev det mål, skulle han göra det igen? Han fick en chans, men det svaga skottet var ingen match för Kiely.
Då blev det farligare i andra änden av planen. Pompeys nerver hade försvunnit i och med målet. Nu började man spela bra igen. O'Neil kom nära 2-0, men Jones räddade. Routledge kom loss på högerkanten, men kunde inte överlista målvakten. Strax därefter var samme Routledge nära att ge Todorov öppet mål, men Jones läste spelet bra.
Slutminuterna blev en nervös väntan på slutsignalen. Stefanovic blockerade Rochembacks skott. Två hörnor på kort tid skapade oro i försvaret, men ingen kvittering kom.
Rochemback sköt en frispark i muren på stopptid. Bollen hamnade hos Parnaby som fixade en hörna. Men hörnan blev resultatlös och Priske kunde skicka undan bollen. Inlägg av Andrew Taylor, Priske undan med bollen på nytt. Slutsignal. Tre ovärderliga poäng hade bärgats.
Primus, O'Neil och Benjani svarade för bra insatser i hemmalaget. Benjani fick stående ovationer när han blev utbytt. Det säger det mesta. Ny match imorgon igen. Då är det Charlton och The Valley som gäller. Pompey har frågetecken för Todorov och Lua-Lua.
