-
Inför Middlesbrough - Pompey
Portsmouth reser den långa vägen upp till nordöst med en intakt förlustnolla efter två matcher. Mot Boro brukar man ta poäng.
Det är 13 säsonger sedan som Middlesbrough senast lyckades besegra Portsmouth. Boro vann hemma med 4-0, men sedan dess har Pompey lyckats ta poäng i varje inbördes möte. Sviten förlängdes av den viktiga 1-0-segern på Fratton Park i våras, och ytterligare en förlängning imorgon skulle smaka bra.
Matchen kommer i skymundan av det som hände i onsdags när Ben Thatcher rammade Pedro Mendes. Portugisen kan inte spela imorgon och det är fortfarande oklart hur länge han blir borta. Det enda positiva för Pompey var att man tog en poäng, men man blev blåsta på en bra chans att ta alla poäng när Dermot Gallagher missade en solklar straffspark.
Men det finns ingen anledning att gråta över spilld mjölk. Starten är klart godkänd ändå. Framförallt har laget imponerat defensivt och visst är Sol Campbell ett stort fynd liksom David James. Bredvid Campbell har Linvoy Primus vuxit ytterligare ett snäpp. Han gjorde en lysande match senast.
Var står egentligen Middlesbrough i år? UEFA-cupäventyret slutade med stjärnsmäll i finalen, men att ta sig dit var synnerligen starkt. Gareth Southgate har ersatt nye förbundskaptenen McClaren. Hasselbaink har försvunnit, men kvar finns ju Yakubu. Dessutom dräller det av ungdomar som verkligen tar för sig och spelar riktigt bra.
Starten på säsongen såg riktigt bra ut med en stabil 2-0-ledning strax innan halvtid borta mot Reading. Men ledningen visade sig inte vara stabil någonstans, för Reading kunde vända till en 3-2-seger. Senast var det Boros tur att vända. 0-1 blev 2-1 i slutskedet hemma mot Chelsea.
För mig är Boro ett lag för övre halvan, och det är där Pompey hoppas hamna. Precis som mot Manchester City är det viktigt för Pompey att man åtminstone spelar jämnt med sina motståndare imorgon.
Utan Pedro Mendes blir det en tuff uppgift. Fernandes är inte klar, och även om han skulle vara det är han inte i speldugligt skick än. Richard Hughes kommer att ta portugisens plats. David Thompson och Ognijen Koroman är säkert sugna på att spela från start också, och skulle någon av dem göra detta går Gary O'Neil in i mitten.
Just O'Neil nätade i bägge mötena ifjol. På Riverside räckte det till en poäng då Yakubu, (vem annars?) kvitterade. I hemmamötet gav hans mål Pompey alla tre poängen. Mitt tips är att matchen slutar 1-1, och det är inte omöjligt att både O'Neil och Yakubu nätar igen.
