Minnesota - St Louis3 - 2
Newcastle 1 - 0 Portsmouth
Rättvis förlust som vanligt på St James´.
Det såg ut som en lysande chans att besegra Newcastle borta, men Portsmouth kunde inte mer än att prestera säsongens bästa fotboll. Det skadedrabbade hemmalaget var visserligen inte så bra som vi är vana att se dem, men en halvbra insats räckte för en säker seger.
Redknapp hade möblerat om en aning. Gary O'Neil gick in istället för Niko Kranjcar och Benjani ersatte den skadade Lomana Lua-Lua. En annan som hade möblerat om var David James. Föremålet för ommöbleringen var håret, och det såg rätt så lustigt ut. Det kommer det antagligen göra tills man vant sig, men kanske var det så att styrkan satt i håret (eller frisyren) för James kom att göra en mycket bra match.
Matchen var dålig. Tempot var lågt, löpningarna var få och vi fick nog inte se mer än en rejäl tackling på hela första halvleken. Newcastle hade mycket boll och Portsmouth var tillbakatryckta från start, men när man väl fick tag på bollen blev det farligt. Gary O'Neil tog sig runt på kanten, bollen hamnade hos Kanu, men Kanu fick ingen vidare träff och Solano kunde slå undan en boll som antagligen hade gått utanför. Närmare än så kom inte Pompey ett mål igår.
Martins blev blåst på ett mål när han felaktigt avvinkades för offside. Det var uppenbarligen inte samma linjedomare som godkände Shola Ameobis offsidemål mot Everton på samma arena tidigare under hösten. Chippen var elegant, men målet alltså bortdömt.
Den farligaste målchansen i halvleken kom efter Milners låga inlägg. Primus stötte undan bollen framför målet, men inte bättre än att den träffade Pedro Mendes vilket tvingade James till en kvalificerad räddning. Primus gav James en kram och hörnan blev resultatlös.
Milner hade löpt i ovaler runt den halvskadade Stefanovic hela halvleken och det var med viss lättnad jag kunde konstatera att han var tvungen att byta. Antoine Sibierski ersatte, och det visade sig vara ett matchavgörande byte.
Andra halvlek var nästan lika seg som den första, men nu började i alla fall hemmalaget driva upp tempot. Portsmouth hade tvingats byta ut Stefanovic mot Taylor och en bit in på halvleken ersattes Benjani av Douala i dennes första Premier League-framträdande.
Det var ett konstigt beslut eftersom Benjani var den ende som tog en löpning i andra halvlek. Kanu stod still på samma yta mest hela matchen och det faktum att laget bara producerade en enda offside på hela matchen var ett tydligt tecken på att det löptes för dåligt. Douala var pigg, men understödet var dåligt. Newcastle fortsatte dominera och Portsmouth hade sällan bollen några längre stunder.
Så kom då 1-0. Charles N'Zogbia frispelades i en kontring och hittade Sibierski med ett perfekt lågt inlägg. Målet var öppet och fransmannen kunde inte missa. Han hade varit offside i läget innan och visst inverkade han på spelet, men dagens offside-regel kräver tydligen att man ska ta emot bollen för att kunna vara offside. Dessutom blev ju Martins mål tidigare i matchen felaktigt avvinkat, så vi kan inte klaga.
Nu fanns det inte mycket som tydde på annat än hemmaseger, men Redknapp försökte i alla fall med att byta in Kranjcar istället för Pedro Mendes.
Men då Taylor åkte på en smäll i ryggen strax därefter reducerades gästernas chanser effektivt. Taylor kunde varken springa eller sparka på bollen, men han kämpade på och höll ändå sin position. Inte hade han så mycket glädje av det, för han blev lika rundad av sina motståndare som Stefanovic hade blivit i första halvlek.
James fick fortsätta briljera. Hans ingripanden höll högsta klass och han räddade ytterligare två givna mål. Portsmouth var bra i de bakre regionerna, men framåt var det blekt värre. Newcastle kunde dominera matchen utan att på något vis vara bra, fast det kan ju också vara så att man faktiskt gjorde sina gäster dåliga.
