Tampa Bay - Detroit1 - 0
Sunderland - Pompey 2-0
Nej det var inte våran dag idag, det var Kieran Richardsons dag. Ett sumpat jätteläget av Benjani och slarv i försvaret tände hemmalaget ytterligare. Sunderland var hetare helt enkelt.
Det var spännande att se hur Harry skulle ställa upp laget idag, Afrikanska mästerskapen som startar om precis en vecka minskade valmöjligheterna för honom med fyra spelare (inte fem som jag skrev i inför rapporten). Richard Hughes, Benjani, Dave Nugent och Noé Pamarot var nya i startelvan från FA cup matchen mot Ipswich. Inte nog med avsaknaden av viktiga afrikaner, Glen Johnson, Matty Taylor och Sean Davies saknades också, Pamarot ersatte Johnson till höger och Davies fortsatta frånvaro öppnade för Arnold Mvuemba i ligaspelet också. Bänken bestod därför av spelare som Asmir Begovic, Marc Wilson och Franck Songo´o.
Pompeys inledde väldigt bra och under matchens första 15 minuter hade bortalaget två bra målchanser. Benjani stod för den första och den går in under kategorin jättelägen. Pedro Mendes frispark nickskarvades in i boxen som nådde Benjani men hans bredsidade volley gick utanför. Lägen av den kalibern måste sitta om man ska vinna svåra bortamatcher som denna. Några minuter senare fick Pompey andra läget efter att Hughes och Mvuemba visat stor offervilja, i belöning nådde bollen Niko Kranjcar som tvingade fram en fin räddning av Craig Gordon.
Daryl Murphys inlägg som var hårt som ett skott nådde skallen på Anthony Stokes men han lyckades inte hålla ned nicken tillräckligt. Sunderland började så smått ta över spelet mer och mer. Slarv av Sylvain Distin gav Murphy chansen men Pedro Mendes störde Murphy och skottet blev ofarligt.
Så efter 33 minuter skulle hemmalaget ta ledningen. Återigen slarv i försvaret, nu var det Sol Campbell som bedömde att bollen skulle rulla ut över linjen. Kenwyne Jones tog chansen att hinna upp bollen när Campbell bara tittade på, mycket riktigt så lyckades han hinna upp den för att sedan runda Campbell alldeles för lätt och vinkla bollen vidare till Richardson som rullade in ledningsmålet för Sunderland. Riktigt dåligt av Campbell att chansa.
Tolv minuter senare så skulle tvåan sitta, återigen alldeles för slappt och slarvigt agerat. Murphy slog bollen till Richardson som sprang ifrån en hjälplös Hermann Hreidarsson för att sedan placera in sitt andra mål i matchen. Målet kom i ett mycket psykologiskt läge precis och det kändes riktigt tungt att gå till halvtid med 2-0 i baken.
Tankarna som snurrade i huvudet i halvtid var om Pompey kunde få igång något spel liknande det man hade i inledningen. Det skulle dock bli svårt, publiken vaknade verkligen efter 1-0 målet och det lyfte hemmalaget ytterligare. Det lilla hopp man hade kvar höll på att släckas endast några minuter in i andra halvlek, Richardson var sugen på sitt tredje för kvällen när han avlossade ett skott som gick precis över.
Benjani fick sedan ett gyllene läge att göra match av matchen. Han tog sig förbi Nyron Nosworthy och skulle bara placera bollen bakom Gordon, men han valde istället att försöka passa Nugent som kom löpandes i andra änden av straffområdet. Det visade sig vara ett stort felbeslut för bollen hamnade hos Jonny Evans (lånet från Man U). Benjani borde verkligen ha gjort minst ett mål under matchen.
Sen var det dags för Richardson att återigen sätta skräck i Pompey försvaret och framförallt i David James. Hans skott från ca 20 meter skruvade sig stenhårt i ribban och ut. James var sedan med på Stokes låga skott. Sista 15-20 minuterna hade Pompey mycket boll, men lyckades inte alls komma igenom det hårt kämpande Sunderland som hade en frenetisk publik i ryggen.
Sammanfattningsvis så finns det inte mycket mer att säga än att resultatet var rättvist och Sunderland spelarna var en klass bättre överlag. En förlust mot Sunderland på Stadium Of Light är inget att skämmas över, det är en svår match. Det är mer på sättet man förlorade som är oroande. Saknaden av den afrikanska kvartetten märktes och då tänker jag först och främst på Papa Bouba Diop och Sulley Muntari i defensiven. En 4-4-2 uppställning mot Derby med Nugent och Benjani där framme, och Taylor/Kranjcar på varsin kant och, förhoppningsvis Davies och Johnson tillbaka så kommer nog allt bli bra.
