Inför Manchester United - Portsmouth (FA-cup)
Portsmouth reser till Manchester för att försöka utföra det omöjliga - ta sig till semifinal i FA-cupen trots övermäktigt motstånd.
Ligacupen hösten 1994, drygt 13 år sedan, var senast Portsmouth inte förlorade på Old Trafford. Det blev 2-2 efter två mål av Paul Walsh. I slutet av matchen viftade domaren bort en solklar straffspark för Portsmouth enligt många som såg matchen. Inget konstigt med det egentligen. Straffspark får nästan aldrig bortalaget på Old Trafford.
Portsmouth hoppas givetvis på något liknande den här gången också, med eller utan straffspark. Ett omspel på Fratton Park skulle kännas som en seger och en god chans till avancemang, men seger på Old Trafford är lite för mycket att hoppas på. När lagen senast möttes, i januari, var klasskillnaden pinsamt stor, betydligt större än poänggapet i tabellen lagen emellan. Det ska förstås också sägas att med tanke på hur mycket större Manchester United är som klubb är poängskillnaden i Premier League relativt liten.
Portsmouth hade en period med relativt svagt spel men med gott resultat. Preston, Bolton och Sunderland besegrades med uddamålet och i en av få bra insatser blev det en poäng hemma mot Chelsea. Mot Everton bröts den positiva resultattrenden. Det centrerade mittfältet kräver offensiva ytterbackar och ytan bakom Glen Johnson och Hermann Hreidarsson utnyttjades skoningslöst av hemmalaget. Portsmouth låg närmast ett ledningsmål men Everton kunde ta över och avgöra matchen med två sena mål.
Manchester United var det av de sju möjliga lagen Portsmouth inte ville möta. United är troligtvis Englands bästa lag just nu. Hemma är de i stort sett omutliga, men ganska nyligen blev det förlust mot ärkerivalen City med 1-2. Jag tänker inte räkna upp alla bra spelare som finns i truppen eftersom det känns ganska meningslöst. Alla känner till dem ändå, eller hur? Jag tänkte istället försöka fokusera på hur Portsmouth ska kunna vara kvar i FA-cupen även efter lördagens match.
Men jag kan inte se något annat än en hemmavinst hur jag än vrider och vänder på det. Jag vet inte ens hur Portsmouth ska ställa upp med sitt manskap för att inte förlora. Jag tror att det är viktigt att försöka vinna matchen, för det är väldigt få lag som kan åka till Old Trafford och gneta sig till ett resultat. Men Portsmouth har inte samma balans sedan Benjani skeppades till Manchester City. Jermain Defoe gör visserligen mål, men satsningen på två forwards tvingar Portsmouth att spela centralt. Yttermittfältare som kan arbeta defensivt finns det exakt noll av i dagens trupp.
Försöker Portsmouth hålla i bollen för mycket tappar man farten i anfallsspelet. Försöker man slå långt saknas spelare som kan jaga en ikapp en boll, hålla i den och få med sig andra spelare i anfallsspelet. Kanu kan göra det senare, men måste få bollen på sig. Han blir då väldigt lätt att markera.
Portsmouth är starkt på bortaplan och laget har bra spelare. Ingen som är bättre än sin motsvarighet i Uniteds trupp förutom möjligtvis David James, men ändå spelare som håller hög klass och har erfarenhet av stora matcher. Det gäller nu att Lassana Diarra, Niko Kranjcar, Sulley Muntari, Glen Johnson, Sol Campbell, Sylvain Distin och James med flera spelar på toppen av sin förmåga. Defoe är som bekant cupbunden då han spelat för Tottenham i tredje omgången.
I år har Portsmouth kommit nästan så nära FA-cupfinalen som man gjorde 1992. Då slog man, som division ett-lag, ut Premier League-laget Nottingham i kvarten men åkte ut mot Liverpool i semifinalen efter omspel och straffsparkar. Portsmouth håller därmed två lite speciella rekord i världens äldsta fotbollsturnering. Förutom att bli det första laget att slås ut på straffar har man också rekordet i antalet år som man hållit bucklan. Portsmouth blev nämligen sista klubb att vinna FA-cupen före andra världskriget vilket innebar att bucklan stod kvar på Fratton Park tills 1946 då Derby tog över den.
Skulle det osannolika inträffa, det vill säga att Portsmouth slår ut United, tror jag att Chelsea är det enda laget som kan stoppa Portsmouth. Skulle det bli förlust är det bara att hoppas på att United och Chelsea möts i finalen. Då kommer sjätteplatsen i Premier League att leda till UEFA-cupen, och det är en plats Portsmouth har chansen att nå.
Om inte har det väl varit en rätt okej säsong ändå, men det hindrar mig inte från att drömma om en titel. Det skulle vara den första sedan 1950.
Trolig startelva (4-5-1 från höger): David James – Glen Johnson, Sol Campbell, Sylvain Distin, Hermann Hreidarsson – John Utaka, Lassana Diarra, Papa Bouba Diop, Sulley Muntari, Niko Kranjcar –Nwankwo Kanu
Kommentar: Richard Hughes, de stora motståndens man, kan mycket väl ersätta Bouba Diop eller Muntari.
