Akhisar Bld - Gençlerbirligi
Inför Portsmouth - Aston Villa
Det är dags för en högintressant match mellan två lag som imponerat stort under hela säsongen. Det är möjligt att det vinnande laget har en liten chans att utmana Liverpool och Everton om en fjärde- eller femteplats. Avståndet dit är långt och lagen man jagar är bra, men varken Pompey eller Villa har gett upp hoppet. Än.
Mentalt stod Portsmouth för en imponerande insats senast. Efter den starka segern på Old Trafford kunde man vänta sig slitna spelare som inte var toppmotiverade då det var tillbaka till vardagen igen. En vardag som kännetecknades av en mikroskopisk chans att nå Europaspel via en topp fem-placering.
Portsmouth fick en utmärkt start. Efter åtta minuters spel hade Jermain Defoe petat in två bollar, vid bägge tillfällena med god hjälp av den allt bättre Milan Baros.
Men Birmingham kom tillbaka. Reduceringen kom omgående och strax innan paus kvitterade Sebastian Larsson på en mycket elegant, om än feldömd, frispark. Mentalt måste detta varit tufft för våra grabbar. Vilket lag som helst hade kunnat vika ner sig mot ett för dagen fysiskt starkare och mer motiverat motstånd, men inte Portsmouth.
Tre minuter in på den andra halvleken var ordningen återställd och trots att spelarna gick på knäna sista halvtimman och slog bort mängder med enkla passningar tappades inga poäng. Kanu avgjorde definitivt på stopptid.
Nu är det ett annat lag från Birmingham som gäller. Intressant nog mötte man Birmingham och Aston Villa i en följd även på bortaplan under hösten, då det blev två segrar. Samtliga tre segrar har varit med två måls marginal.
Aston Villas trupp är numerärt tunn och hade man haft de skadeproblem som lag som Tottenham, West Ham och Newcastle tycks ha av tradition hade inte Villa spelat i Premier League nästa säsong. Eller finns det fler talanger som Gabby Agbonlahor att plocka fram ur rockärmen? Villa är ett av lagen som har använt minst antal spelare under säsongen och det är mycket tack vare det som man ligger där man ligger.
För startelvan är stark. Laursen tycks bli bättre med åren och i Gareth Barry har man en stark utmanare till en ordinarie mittfältsplats i landslaget. Spelare som Ashley Young, ovan nämnde Agbonlahor och John Carew kommer att bli ett stort hot mot Portsmouth imorgon. När jag ser dessa tre namn framför mig tänker jag mig ett tremannaanfall, men allt som oftast har Young spelat på mittfältet med de två övriga som toppforwards.
Villa har vissa frågetecken i truppen. Agbonlahor och Craig Gardner, han som gjorde självmål i höstens möte, kommer att testas sent. Curtis Davies är definitivt borta. I Portsmouth saknas troligtvis Sol Campbell som åkte på en lätt knäskada senast. Hermann Hreidarsson ersätter troligen i mitten vilket banar väg för Lucien Aubey på vänsterbacken.
Vi kan nog vänta oss en viss rotation på mittfältet. Bouba Diop var så usel senast att hemmapubliken jublade ironiskt när han slog tre korta passningar till rätt adress på kort tid i andra halvlek senast. Diarra från start?
Aston Villas bortastatistik är identisk med Pompeys hemmastatistik. Bägge lagen har vunnit fem, spelat sju oavgjorda och förlorat två. Dessutom är målskillnaden lik, plus åtta för bägge lagen. Spontant kan man tycka att Portsmouth borde satsa på den taktik som gett så mycket poäng på bortaplan i år, och som gav segern på Villa Park.
Men Harry kommer att spela med sin 4-4-2 diamant och det kommer inte att finnas plats för John Utaka. Jag är lite osäker på om detta är den bästa taktiken för att besegra Villa, men i ärlighetens namn finns det inte några andra alternativ. Defoe gör målen och han spelar bäst med Baros. För att balansera mittfältet kan inte både Utaka och Kranjcar spela och ska man välja en av dem är valet lätt.
Jag har svårt att se en segrare i den här matchen. Tipset blir 1-1 och det är ett resultat som effektivt skickar bägge lagen på långt avstånd från femteplatsen.
