-
Inför Aston Villa - Portsmouth
Efter landslagsuppehållet väntar en mycket svår bortamatch. Aston Villa är enligt många en av de klubbar som realistiskt kan utmana de fyra stora, och i mina ögon favorit att ta femteplatsen.
Portsmouth gick till landslagsuppehåll med hyfsat bra form. Plumparna mot Manchester City och Chelsea raderades snabbt ut med seger mot Tottenham, avancemang i UEFA-cupen och seger mot Stoke. Motståndarna Aston Villa parkerar en poäng ovanför Portsmouth i tabellen och har liksom sina gäster avancerat i UEFA-cupen och stått för bra resultat på slutet. Förlusten borta mot Chelsea ska man förstås inte dra några stora växlar på.
Villa har sedan förra säsongen bytt ut den ibland något fumlige Sörensen mot mer pålitlige Friedel. Ett plus där. Man har också förstärkt med bland andra Cuellar och Shorey, den senare var Portsmouth också intresserade av. Men det är i andra änden av planen det mesta av det bästa händer. Carew funkar bra ihop med en av mina favoriter, Gabby Agbonlahor, och så finns Ashley Young som alltid skapar något med sin teknik och snabbhet.
Portsmouth tog dubbeln över Villa ifjol. Inte helt rättvist om man ser till matchbilderna, men man gjorde sina mål vid rätt tidpunkt. Ett självmål i vardera matchen hjälpte till, främst minns vi Sörensens rensning rakt i bakhasorna på Reo-Coker som gav 2-0 till hemmalaget på Fratton Park.
I Portsmouth kommer främst Diarra att saknas. Även Kranjcar är borta sedan tidigare, men nu så kort tid som två veckor från comeback. Hughes är ett stort frågetecken och Davis ett lite mindre sådant. Utaka, Sahar och Thomas är åter efter sina skadeproblem.
Redknapp kommer att satsa på 4-4-2 och nyckelrollerna offensivt ligger i kantspelet, särskilt nu när det råder brist på kreativa spelare i mitten av planen. På vänsterkanten ska det bli intressant att se om Belhadj och Traoré kan kombinera så fint som de gjort på sistone. Deras snabbhet och anfallsvilja ställer ofta till stora problem för motståndarförsvaret och ger ett bra understöd till Crouch och Defoe. På den andra kanten finns troligtvis Little framför Johnson. Om det skulle bli så att Little spelar för Portsmouth och Shorey för Villa kommer vi att se en intressant duell mellan två goda vänner.
Apropå gamla goda vänner, eller kanske mindre goda, så behöver man väl knappast nämna att en viss Crouch kommer vara grymt revanschsugen när han nu ställs mot den klubb där han aldrig riktigt fick chansen. Villa köpte Crouch dyrt från Portsmouth 2002 och lade därmed grunden till Portsmouths satsning mot Premier League, men det var en affär som blev misslyckad för Birmingham-klubben. Inte fullt så misslyckad som när man värvade David Unsworth från Everton, men bra nära. Troligen kommer hemmapubliken att njuta av eventuella missar av den långe anfallaren.
