- -
Aston Villa 0 - 0 Portsmouth
En hyfsat händelserik men mållös första halvlek lovade mer, men Mike Riley totalförstörde matchen i den andra halvleken med sin dåliga insats. Matchen slutade 0-0, ett rättvist resultat visserligen, men som åskådare kände man sig bestulen på vad som såg ut att bli bra underhållning.
Grafiken inför matchen visade på ett 3-5-2-system mot ett 4-4-2-system medan kommentatorerna undrade om det inte snarare var tvärtom. Det var lite svårt att säga, men ganska så snart tyckte åtminstone undertecknad att det såg ut som två gånger 4-4-2. För Portsmouth blev det tydligt då Traoré och Little slickade varsin kant, och för Aston Villa gjorde Ashley Young och James Milner detsamma, även om det tog en halvtimma innan man märkte att den senare faktiskt var med.
Portsmouth inledde något bättre än sina värdar. I femte minuten kom Glen Little runt Gareth Barry för första gången och hans inlägg var bra, men nickades undan av Curtis Davies. Dock inte bättre än att Armand Traoré kunde lägga upp ett bra skottläge för Sean Davis, men Davis fick inte riktigt träff och Brad Friedel kunde enkelt klistra bollen.
Första halvlek var fylld av intressanta dueller. På Pompeys högerkant hade Little ett övertag på Barry, men Glen Johnson hade problem med Ashley Young. Martin Laursen hade full koll på Peter Crouch inledningsvis, och i andra änden utkämpade Sol Campbell och John Carew härligt fysiska dueller. Just Carew fick Villas första chans, men hans skott togs enkelt om hand av James.
De intressanta duellerna mellan mittback och forward uteblev tyvärr då den konsekvent inkonsekvente Mike Riley valde att blåsa för försvarande lag varje gång Crouch eller Carew var inblandade i en närkamp. Trots detta skapades det en hel del lägen i den första halvleken, och både Carew och Crouch var ofta inblandade.
För Portsmouth hade Crouch och Defoe varsitt hyfsat läge runt 20-minutersstrecket. Inget av skotten resulterade i något mer än halvchanser. Davies sköt över från fem meter innan matchens bästa chans kom i den 28:e minuten. Defoe och Crouch kombinerade innan Defoe frispelade Traoré på vänsterkanten. Den unge yttern sköt ett stenhårt skott i stolpen, varpå Friedel tvingade Davies till räddning på mållinjen efter att han fått bollen i ryggen. På returen valde Defoe att försöka volleyskjuta in 0-1 i ett läge där en nick hade passat bättre. Bollen hamnade någonstans i närheten av den berömda row Z och Villa kunde andas ut.
Efter en duell mellan Young och Johnson fick den senare en varning. I själva verket såg det ut som att de båda springer ihop, men Riley tyckte att de ackumulerade ojusteheterna av Johnson mot Young var värda en varning. Att Young är en spelare som faller väl lätt emellanåt valde Riley inte att ta med i bilden.
På den efterföljande frisparken var det nära igen för hemmalaget. Bollen fastnade mellan ett antal fötter utanför målområdet, men som tur var för Portsmouth fick Bouba Diop undan bollen. Mållöst i halvlek, men ändå ett spel som lovade mer.
Men den andra halvlek som man såg fram emot blev en besvikelse. Spelarna såg klart frustrerade ut av Rileys bedömningar. Mest märktes det på Villas spelare som i egenskap av hemmalag borde dominerat matchen mer än vad man gjorde i inledningen av andra halvlek. Gästerna var lite kallare.
Villa hade tryck på Portsmouth under den inledande kvarten men utan att skapa så mycket. Bouba Diop skadade sig efter att ha fallit lätt och detta kan ha varit orsaken till att sändningen fastnade under ett par minuter (om jag skriver att Ashley Young faller lätt måste jag förstås säga det samma om big Papa). Under denna period drog Davis på sig en varning för en tackling, en varning som expertkommentatorn med den luriga dialekten tyckte var korrekt.
Men alla varningar var inte korrekta. Johnsons var väl hård i första halvlek och strax efter Davis varning var det dags för Young att syna ostskiva för protest mot ett domslut som såg rätt så okej ut. Vi vet förstås inte vad Young sade till domaren, men domaren måste kunna första en impulsiv reaktion av en spelare. Dock tycker inte jag att Young är rätt man att protestera mot domslut, men den åsikten är personlig.
Nämnde Young producerade sedan ett misslyckat inlägg som James hade bra koll på. Strax därefter sköt Young en frispark i skopan på målvakten. Ett bra läge, men med Youngs mått mätt en svag frispark.
Med knappa kvarten kvar hamnade Riley återigen i centrum. James knockade Agbonlahor efter att denne nickat bollen utanför mål. Straff eller ej? James kom sent in i situationen, men hindrade samtidigt inte Agbonlahor från att avsluta. Själv hade jag inte protesterat mot en straff, men samtidigt ska det sägas att jag sällan sett straff dömas för en sådan förseelse.
Någon minut senare gick Petrov omkull, enkelt som vanligt, efter att Davis snuddat med handen vid hans tröja. Hur bulgaren kunde känna det begriper jag inte. Han lade sig, reste sig och gjorde gult kort-tecknet till domaren. Den svage Riley gick på det hela, eller så tyckte han att det verkligen var en foul som var värd ett kort. Ger han kort för det konsekvent hela matchen finns det inte tillräckligt med spelare för att spela klart matchen i mitten av andra halvlek.
Några målchanser skapades dock inte under slutminuterna, förutom en distansnick av Carew som träffade ovansidan av ribban. James försökte se ut som att han hade kontroll på vart bollen skulle hamna, men där var det oroväckande nära. Någon supporter på långsidan tyckte sedan att det var en bra idé att kasta ett hårt föremål i pannan på den assisterande domaren. Han kan ha siktat på Redknapp som fick utstå en och annan okvädelse från hemmafansen, men i så fall var missen lika stor som ett normalt avslut av Bouba Diop. Redknapp plåstrade om linjemannen, som minuten senare träffades av ett annat föremål. Denna gång en misslyckat rensning av inhoppande Luke Young.
Matchen spelades ut exemplariskt av Portsmouth, men utan utvisningen tror försvann chansen till tre poäng. Defensivt var det en perfekt insats. Young, Agbonlahor, Milner och Carew skapar normalt sett mycket mer, men idag hölls de förvånansvärt tysta.
Spelarbetyg från 1-10 där 6 motsvarar godkänd:
David James 7 - Hade inte mycket att göra, men var säker i luftspelet även om han tappade ett inlägg till hörna.
Glen Johnson 6 - Osynlig offensivt, mest på grund av Ashley Young-hotet. Höll hyfsat rent på sin kant.
Sol Campbell 9 - En jätte matchen igenom. Slog en otagbar bakåtpassning till hörna förstra halvlek, men det var hans enda misstag. Bästa matchen i Portsmouth?
Sylvain Distin 8 - Mycket stabil, knappt något misstag.
Noe Pamarot 7 - Milner var osynlig långa stunder, det är gott betyg åt Pamarot.
Glen Little 7 - Fick saker att hända i första halvlek. Många fina inlägg.
Sean Davis 7 - Ytterligare en stabil insats av Davis. Felaktigt utvisad.
Papa Bouba Diop 6 - Stark defensiv insats, men slog bort en del passningar.
Armand Traoré 6 - Blandar och ger fortfarande. Första halvleken var bra och hans skott var värt ett bättre öde. Försvann i andra halvlek.
Peter Crouch 6 - Fin bollbehandling, men inte inblandad i så mycket framåt. Led liksom John Carew av Rileys svaga bedömningar.
Jermain Defoe 6 - Var inblandad i en del farligheter, men oftast osynlig.
John Utaka 6 - Det mesta han gjorde var att hålla i bollen i slutet av matchen.
Nadir Belhadj 6 - Kom in sent och höll i bollen bra när han fick den.
Arnold Mbuemba 6 - kom in efter utvisningen och gjorde det bra.
