Vegas - Washington
Inför Cheltenham - Portsmouth
För tredje bortamatchen i rad blev det oavgjort mot Torquay. Dock lyckades man ta sig vidare tack vare fyra väl slagna straffar och en Panenka-variant som var minst sagt kylig. Portsmouth har spelat stabilt på bortaplan vilket lovar gott inför Cheltenham.
Det finns inte mycket som förenar Cheltenham och Portsmouth annat än att de möts imorgon förutom en man. Steve Cotterill gjorde stor succé som manager för Cheltenham men inte riktigt lika stor succé i Portsmouth. Han gjorde ett skapligt jobb förstås, men han såg också till att skicka iväg såväl Matt Ritchie som Marlon Pack, två spelare som idag är alldeles för bra för Pompey. Imorgon möts lagen för första gången och det är en bottenuppgörelse i League 2. Placeringen i serien speglar inte riktigt Portsmouths insatser. Särskilt tungt var resultatet senast mot Chesterfield. Förutom att Portsmouth kunde fått fyra straffar, men istället fick kapten Connolly utvisad för något som bara linjemannen eventuellt såg, föll man mycket orättvist på två sena mål. Trots numerärt underläge mer än halva matchen borde man vunnit matchen.
Men den insatsen lovar väldigt gott och den följdes upp av en rättvis seger i Torquay. Förvisso skapades inte många målchanser, men Torquay hade en mot en handfull vassa chanser för Portsmouth, som också skapade en hel del halvchanser. Bättre effektivitet imorgon, tack!
I och med Connollys avstängning och Jamie Curetons krånglande axel riskerar matchen att bli helt utan anfallsveteraner. Cureton har gjort 242 mål på 682 matcher i England, hunnit med en vända i Sydkorea och är bara 38 år. Ingen ålder för en anfallare, fråga bara Bournemouths ex-forward Steve Fletcher. I Curetons frånvaro har Matt Richards och Byron Harrison stått för målskyttet med tre mål var. Cheltenham har en seger hittills, borta mot Accrington med 1-0, men föll tungt med 4-1 i Bury i senaste ligamatchen. Hemma har man spelat två raka matcher mot Plymouth, en i ligan (förlust 1-3) och en i cupen (förlust efter straffar). Det är inget lag man direkt skräms av helt enkelt.
Portsmouth breddade i dagarna truppen med Shaun Cooper, som därmed gör sin tredje sejour i klubben. Han kommer säkert att få spela sina matcher utan att för den skull vara förstaval någonstans. Visst är han säkrare defensivt än Yassin Moutaouakil, som när han inte försöker sig på en Panenka ibland ligger bakom baklängesmål med sin nonchalans, men det känns som att den sistnämnde är Guy Whittinghams förstaval.
När nu Connolly var avstängd testades ett nytt system med framgång. Ricky Holmes var, precis som mot Chesterfield, en av lagets bästa spelare. Den här gången i en fri offensiv mittfältsroll, vilket ska vara hans favoritroll, bakom Ryan Bird först och sedan Tom Craddock. 4-2-3-1 ger också Jed Wallace och Andy Barcham mer offensivt spelrum, och främst den sistnämnde var farligt framme vid ett flertal tillfällen.
Portsmouth kan eventuellt tvingas spela utan Marcos Painter och/eller Patrick Agyemang, men förhoppningen är att bägge blir spelklara. Troliga ersättare är Danny East eller Cooper, respektive Craddock om det krävs. Bird behöver mer minuter som inhoppare innan han är redo att starta i ligaspelet. Cheltenham har inga skador förutom Curetons krånglande axel.
