Inför Portsmouth - Barnsley (FA-cupen)
Formen är god för Portsmouth som har fem raka uddamålssegrar i liga och cup. Här prioriterar man säkert matchen högre än sina gäster, och det kan komma att bli en jämn och intressant match.
Portsmouth fick kämpa för att besegra Scunthorpe i EFL Trophy. Nu är det bara en match från Wembley i den cupen och en chans att försvara titeln. Salford och Exeter är klara för semi, medan Newport och Leicester U21 ska göra upp om den sista platsen när Newports åker är spelbar. Vi har ju bojkottat turneringen här på grund av diverse orsaker, men det är ju ganska intressant att Kenny Jackett enbart har en förlust med Portsmouth. Detta mot Chelseas U21-lag förrförra säsongen. Ska vi släppa bojkotten vid nästa förlust? Vi får se, mot Scunny var det mer än 5000 på Fratton Park och faktiskt rätt bra stämning. Finalen förra året kommer förstås inte toppas.
Det är alltså fem raka segrar, samtliga med uddamålet. 2-1 mot Fleetwood, Walsall, Wimbledon och Scunthorpe, 1-0 mot Bolton. Man ska aldrig underskatta självförtroendet som skapas av att kunna hålla i dessa ledningar, men det är klart att en neutral betraktare ser ett lag som tar ledningen, trycks tillbaka och på något sätt lyckas vinna. Det var inte på det sättet som Daniel Stendels Barnsley tog sig upp. Det kan vara det sättet som Jacketts Portsmouth klarar sig i andradivisionen, ifall man tar sig dit. Eftersom EFL Trophy inte är riktigt lika viktig kunde en del spelare vilas. Ingen Ellis Harrison, Andy Cannon, Christian Burgess, Steve Seddon eller Tom Naylor från start, och Craig MacGillivray i mål istället för Alex Bass. Det sista är väl inga problem egentligen, för båda är bra målvakter. Naylor var antagligen den stora anledningen till att det blev tufft mot Scunthorpe, men på den positionen fanns inga alternativ sedan Anton Walkes såldes. Så fort Naylor kom in fanns det någon som kunde stoppa bortalagets attacker. Cameron McGeehan och Ben Close besitter inte Naylors defensiva egenskaper.
Barnsley föll i ligan hemma mot Preston med 0-3. Kul att se Tom Barkhuizen göra mål, han var en nagel i ögat på Portsmouth på Morecambe-tiden (dock inte lika mycket som Barry Roche, men det kan vi väl dra ett streck över nu). Hade man ögonen på helgens match? Nej, jag skulle vilja säga att cup är nedprioriterat just nu. Det är ett gap mellan Barnsley och 21:an Stoke på fyra poäng med en match mer spelad för the Tykes. Det ser väldigt mycket ut som att Barnsley, Wigan och Luton åker ur, men just Barnsley har ryckt upp sig efter att Stendel fick sparken. Stendel hade många gärna sett i Pompey för den fotboll som Barnsley presterade i League 1, men det krävs nog mer pragmatik i the Championship. Wigan, Charlton och Luton, som alla spelade fin fotboll i tredjedivisionen, är klart sämst i andradivisionen över de femton senaste matcherna, medan ett mer realistiskt Barnsley går bättre.
Det låter lite som att Gerhard Struber är som Jackett. Det stämmer inte. Struber är mer orienterad mot kortpassningar och offensiv än Jackett, men det finns inslag som är lika. Det om att vilja spela med ett högt tempo och anfalla lite snabbare till exempel. I förra omgången avfärdades Crewe på det sättet. Där Stendel sannolikt hade försökt med ett tålmodigt passningsspel lyckades Struber med ett snabbare och mer direkt anfallsspel. En intressant skillnad är hans förmåga att få det bästa ur Conor Chaplin, som verkligen har blommat ut i ett tvåmannaanfall framför ett diamantliknande mittfält. Chaplin har vuxit till en av lagets viktigaste spelare, men Alex Mowatt är snäppet vassare.
Michael Sollbauer är ny mittback och verkar vara aktuell för start. 29-åringen har mycket erfarenhet från österrikiska högstaligan. Bambo Diaby är avstängd på grund av dopningsutredning och Mike Bähre är sjuk. Cauley Woodrow gjorde comeback senast och väntas starta som den offensiva spetsen i diamanten. Barnsley vann FA-cupen 1912 och nådde finalen två år tidigare. 2008, när Portsmouth vann cupen, nådde klubben semifinal och föll där mot Cardiff.
För ett år sedan gick Portsmouth runt med två olika lag i cupspelet. I EFL Trophy var det juniorbaserade uppställningar fram till semifinalen, men den här säsongen finns det inte mycket att laborera med. Ett problem har varit Haji Mnogas skada, han hade varit given i den cupen men har nu bara kunnat göra en match. Hur är det med James Bolton, som utgick med en lårkaka mot Scunthorpe? Troligen ersätts han av Brandon Haunstrup, som var klart ringrostig i sin defensiv i tisdags, då som vänsterback. Vi kan väl räkna med att Steve Seddon åter går in på vänsterkanten och Tom Naylor kommer tillbaka på mittfältet. Ben Close kommer in istället för McGeehan som inte får spela mot Barnsley som han är utlånad från. Ronan Curtis går in på en kant, men blir det istället för Marcus Harness eller Ryan Williams? Williams orkar springa hur mycket och fort som helst även om bollen inte var hans bästa vän i första matchen från start efter skadan. Harness såg trött ut sista halvtimman i tisdags och kanske behöver starta på bänken denna gång. Kanske Marquis från start framför Andy Cannon? Jag tror det kan fungera. Marquis brände tre fina chanser mot Scunthorpe men satte vad som för honom är att betrakta som ett långskott till 1-0. Minst fem och en halv meter från mållinjen, säsongens andra avslut i mål utanför målområdet. Fjärde målet på fem matcher. Det kanske är läge att låta Ellis Harrison vila en match till då han fick utgå efter ganska många smällar från Boltons mittbackar.
Ross McCrorie är snart tillbaka, Lee Brown likaså. Bryn Morris är ett stående inslag på den där listan med skadade spelare, men kanske börjar det ljusna för honom. En comeback innan säsongens slut är inte omöjligt. Det börjar bli konkurrens om platserna, men det är inte mycket att rotera med när det är match var tredje dag i genomsnitt. Mest glädjande är Jack Whatmoughs comeback. Bäst på plan senast och alltid en ren träff på bollen, och jag undrar om han drog på sig någon frispark mot Scunthorpe? Den troliga elvan är inte helt optimal, men sannolikt tillräckligt stark för att ge Barnsley en rejäl match, särskilt på Fratton Park där det blivit 14 segrar och fem kryss på de 20 tävlingsmatcher man spelat denna säsong. Portsmouth har blivit ett starkt cuplag under Jackett, men i FA-cupen har det tagit stopp i den här rundan. Sedan finalen 2010 har klubben inte tagit sig vidare till den femte omgången.
Alex Bass - Brandon Haunstrup, Christian Burgess, Sean Raggett, Steve Seddon - Ben Close, Tom Naylor - Ryan Williams, Andy Cannon, Ronan Curtis - John Marquis.
