SvenskaFans rankar: 2. Anaheim Ducks
Efter förra säsongens Stanley Cup-vinst så har förväntningarna på Anaheim Ducks sjunkit en bit. Laget har tappat sina två förmodligen bästa spelare i Scott Niedermayer och Teemu Selänne, men med en del starka nyförvärv så blir Anaheim ett lag att räkna med den här säsongen också.
Innan den förra säsongen gick av stapeln var förväntningarna större än någonsin på Anaheim. Förutom att laget ändrade namn och tröjor så hade man värvat backen Chris Pronger som tillsammans med Scott Niedermayer, Teemu Selänne, Andy McDonald och Jean-Sebastien Giguere bidrog med en hel del spetskometens till laget. Anaheim fick så också en kalasstart på säsongen då man tog poäng i de 17 inledande matcherna, vilket är rekord i klubben. De fortsatte att hålla en hög nivå och fanns hela säsongen med i toppen av Western Conference, någon oro för missat slutspel fanns aldrig.
Laget gick så in i slutspel med mycket självförtroende och kunde lite överraskande enkelt besegra både Minnesota och Vancouver med 4-1 i matcher. Det var först i Conference finalen mot Detroit Red Wings som laget fick bekänna färg. Red Wings hade både övertag 1-0 och 2-1 i matchserien och dominerade det mesta i spelväg. Men det är i målet pucken ska sitta och på den biten var Anaheim en aning vassare, därför kom de också igen och vann serien med 4-2 i matcher.
Laget gick så till sin andra finalserie i historien, förra gången var 2003 då ankorna föll mot New Jersey Devils i den sjunde och avgörande matchen. Den här gången stod Ottawa Senators för motståndet. Tidigare hade Ducks checkingline med Påhlsson, Moen och Rob Niedermayer helt lyckats neutralisera motståndarnas sjärnor, men att de skulle kunna stoppa Ottawas förstakedja med Daniel Alfredsson, Dany Heatley och Jason Spezza var det många som tvivlade på, men ack så fel de hade. Anaheim fick ett direkt övertag då man vann de två inledande matcherna och Ottawas stjärnkedja hade stora problem, detta tack vare Ducks checkingline och en storspelande Jean-Sebastien Giguere i målet. Ottawa reducerade dock till 1-2 i matcher men kom aldrig närmare än så. Ducks vann match fyra med 3-2 och match fem med betryggande 6-2 och tog således hem sin första Stanley Cup-titel efter 14 år i ligan.
Efter fjolårets succé så har förväntningarna på laget dalat, en anledning är att laget inte längre omfattar storstjärnorna Teemu Selänne och Scott Niedermayer. En annan anledning är att de flesta är medvetna om hur svårt det är att vinna två år i följd i professionell lagidrott numera. Senast ett lag i NHL vann två år på raken var när Detroit vann säsongerna 96/97 och 97/98.
Men förväntningarna finns ändå där, och de flesta räknar nog med att Anaheim kommer att ligga med i toppen. Faktum är att Ducks har spelat minst semifinal i tre av de senaste fyra säsongerna, det rår inget annat lag på. Och med nyförvärven Mathieu Schneider och Todd Bertuzzi så har man fortfarande ett lag som på papperet ska kunna bära till en ny Stanley Cup-seger.
Målvakter:
Inför den förra säsongen fanns ingen uttalad första-keeper i laget. Ilya Bryzgalov spåddes ta över mellan stolparna och Jean-Sebastien Giguere (bilden) bli tradad. Istället stod Giguere för en lysande säsong och anses nu vara den givna ettan medan Bryzgalov förväntades bli bortbytt. Detta blev dock aldrig aktuellt då lag som Toronto, Boston och Florida var snabba på att knyta till sig en förstamålvakt.
Att schweizaren Jonas Hiller kommer att vara tredje-keeper tyder på djup på målvaktssidan, han lär mestadels få istid i farmarlaget Portland. Jean-Phillippe Levasseur är en ung målvakt som förväntas bli Anaheims framtida förstamålvakt. Dit har han dock en bra bit kvar, utan han får i första hand rikta in sig på att konkurrera med Hiller i farmarligan.
Backar:
Trots förlusten av Scott Niedermayer så får Anaheim anses ha sin styrka på backsidan. Mathieu Schneider är en bra ersättare och kommer tillsammans Chris Pronger att bli till stor nytta i offensiven, inte minst i power play. Pronger är ingen jättebra skridskoåkare men backar upp det med strålande positionssäkerhet och speluppfattning.
Francois Beauchemin inledde knackigt förra säsongen men ryckte upp sig rejält mot slutet, 40 poäng bör han kunna mäkta med om han får till det redan från början den här gången. Lagets "stay-at-home-defenseman" kommer Sean O'Donnell att vara, han kommer troligtvis att bilda backpar med Pronger.
Joe DiPenta, Kent Huskins, Shane Hnidy och Maxim Kondratiev kommer att göra upp om de sista två platserna. Allt beror på prestationer på försäsongen och träningar samt hur coach Carlyle vill bygga laget. Vill man ha en offensiv back i tredje backparet så ligger Kondratiev bra till. Kent Huskins är den bästa tvåvägs-backen och DiPenta och Hnidy är två mer defensivt inriktade försvarare.
Forwards:
Vem som ska leda laget offensivt i årets upplaga av Anaheim Ducks är en klurig fråga. Säkert är dock att ett stort ansvar kommer att ligga på unga spelare. Chris Kunitz kommer i Teemu Selännes frånvaro att få spela en större roll i förstakedjan än hans tidigare jobb som "gnuggare". Andy McDonald blir den som i första hand ska bära lagets offensiv, men hur pass mycket han påverkas av förlusten av Teemu Selänne återstår att se.
McDonald och Kunitz kommer mest sannolikt att bilda anfallspar i Ducks förstakedja, men vem som blir kedjans tredje länk kan spekuleras i. Nyförvärvet Todd Bertuzzi anses vara för dålig på skridskorna för att passa in i kedjan, ett annat alternativ är unge Bobby Ryan som imponerat på försäsongen och kanske kan ta en ordinarie tröja redan från start. Men det mest troliga scenariot verkar istället vara att Corey Perry tar plats brevid McDonald på högerkanten, detta skulle innebära att han och Ryan Getzlaf splittras trots att de i hela sina NHL-och AHL-karriärer bildat radarpar. Just Ryan Getzlaf är en intressant spelare som tog ett stort kliv den förra säsongen, inte minst i slutspelet. Bli inte förvånade om han är lagets nye förstecenter när säsongen senare ska sammanfattas.
Förra säsongens bästa checkingline är fortfarande intakt med Samuel Påhlsson, Travis Moen och Rob Niedermayer. Trion som var en av Anaheims främsta nycklar till Stanley Cup-titeln förra säsongen. Lagets fjärdekedja kommer att ledas av speedkulan Todd Marchant som också kommer att bilda par med Moen i numerärt underläge. På sin vänstra kant kommer Marchant att ha enforcern Brad May och troligtvis den nyligen införskaffade Mark Mowers på sin högra.
Nyckelspelare:
Chris Pronger, Andy McDonald, Ryan Getzlaf, Jean-Sebastien Giguere, Mathieu Schneider
Nyförvärv:
Maxim Kondratiev - Lada Togliatti
Jonas Hiller - Davos
Andrew Ebbett - Ottawa Senators
Stephen Dixon - Pittsburgh Penguins
Mathieu Schneider - Detroit Red Wings
Todd Bertuzzi - Detroit Red Wings
Shane Hnidy - Atlanta Thrashers
Jason King - Iserlohner
Joe Callahan - Phoenix Coyotes
Brandon Segal - Nashville Predators
Dan LaCouture - New Jersey Devils
Mark Mowers - Boston Bruins
Förluster:
Björn Melin - HV71
Sebastien Caron - Fribourg
Tim Brent - Pittsburgh Penguins
Ryan Shannon - Vancouver Canucks
Shawn Thornton - Boston Bruins
Trevor Gillies - Carolina Hurricanes
Mark Hartigan - Detroit Red Wings
Joe Motzko - Washington Capitals
Richard Jackman - Salzburg
Dustin Penner - Edmonton Oilers
Scott Niedermayer - "slutar" tills vidare
Teemu Selänne - "slutar" tills vidare
Nathan Saunders - Boston Bruins
Brett Skinner - Boston Bruins
Svenskar:
Samuel Påhlsson
Coach:
Randy Carlyle
Preliminär laguppställning:
Chris Kuntiz - Andy McDonald - Corey Perry
Todd Bertuzzi - Ryan Getzlaf - Bobby Ryan
Travis Moen - Samuel Påhlsson - Rob Niedermayer
Brad May - Todd Marchant - Mark Mowers
Mathieu Schneider - Francois Beauchemin
Chris Pronger - Sean O'Donnell
Shane Hnidy - Kent Huskins
Jean-Sebastien Giguere (Ilya Bryzgalov)
Andra notabla spelare i laget:
Ryan Carter, Drew Miller, Maxim Kondratiev, George Parros, Dan LaCouture, Joe DiPenta, Jonas Hiller
Bästa nyförvärv: Mathieu Schneider
Ingen Scott Niedermayer, men vem förutom Nicklas Lidström kan egentligen ersätta honom? Värvningen av Schneider är smart och han kommer att bidra med en stark offensiv, ledaregenskaper och rutin. Just den rutin som Mathieu Schneider har finns det inte många andra i ligan som kan mäta sig vid, 17 NHL-säsonger på nacken och konstant över 70 matcher varje säsong imponerar.
Årets poängkung: Andy McDonald
Andy McDonald har i två år fått stå i skuggan av Teemu Selänne, nu har han chansen att visa att det inte bara var på grund av honom som han haft stora framgångar på sistone. Att de nya regeltolkningarna gynnar spelare av McDonalds typ är ingen hemlighet. Förutom att han är en av ligans absolut snabbaste skridskoåkare så har han ett spelsinne av världsklass. Han har dessutom fin teknik och ett väldigt underskattat målsinne, jobbar hårt över hela banan och har bra ledaregenskaper. Ryan Getzlaf finns dock som hot i den interna poängligan, men frågan är om inte hans största hot är honom själv, hans stora akilleshäl kan visa sig bli självförtroendet.
Värsta förlust: Teemu Selänne
Visst är saknaden av Scott Niedermayer stor, men förlusten av Teemu Selänne kommer sannolikt att få större konsekvenser. Med Chris Pronger, Francois Beauchemin och nyförvärvet Mathieu Schneider så fogar ändå Anaheim över ett av ligans bästa försvar. Todd Bertuzzi har hämtats in som Selännes ersättare, men var han står är det nog egentligen ingen som har en aning om, istället kommer en stort ansvar att ligga på unga spelare som Ryan Getzlaf och Corey Perry. Det är inte bara en av ligans största målskyttar som laget går miste om, ingen spelare har någonsin haft så stort hjärta för klubben som Selänne har. Förhoppningsvis finner "The Finnish Flash" åter passionen och kommer tillbaka till ishockeyn och Anaheim redan innan jul. Beslutar han sig för att lägga av så är en sak säker, #8 kommer att vara den första tröjan som hissas till taket i Honda Center.
Årets nykomling: Bobby Ryan
Unge Bobby Ryan som blev draftad som nummer två totalt efter Sidney Crosby har imponerat på försäsongen och blev i lördags Anaheims första målgörare för säsongen. Ryan har förbättrat skridskoåkningningen men behöver bli ännu bättre för att bli en stjärna i NHL. Några bekymmer med att bli årets nykomling i Ducks bör han inte ha då han är en av förhandsfavoriterna till att bli utsedd som årets rookie i hela NHL den här säsongen.
###
1.
2. Anaheim Ducks
3. Detroit Red Wings
4. New York Rangers
5. Pittsburgh Penguins
6. San José Sharks
7. Vancouver Canucks
8. New Jersey Devils
9. Calgary Flames
10. Colorado Avalanche
11. Dallas Stars
12. Buffalo Sabres
13. Philadelphia Flyers
14. Tampa Bay Lightning
15. Minnesota Wild
16. Atlanta Thrahsers
17. St. Louis Blues
18. Toronto Maple Leafs
19. Carolina Hurricanes
20. Montreal Canadiens
21. Nashville Predators
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes
