Anaheim Ducks - en utmanare i många år framöver
Att bygga ett lag som kan utmana om Stanley Cup både nu och i framtiden är vad alla organisationer siktar på. Att helt enkelt få ihop den perfekta mixen av etablerade stjärnor och spännande talanger som ska föra laget vidare i framtiden. Anaheim Ducks GM Bob Murray tycks ha kommit en bra bit på vägen till att uppnå just det, och det vi bevittnar nu kan vara födelsen av ligans nästa storlag.
Sedan Anaheim Ducks bildades 1991 har laget endast nått Stanley Cup-finalen två gånger. Första gången var 2003 när man förlorade finalserien mot New Jersey Devils, andra gången var säsongen 2006-07 där laget besegrade Ottawa Senators med klara 4-1 i matcher. Det året tog hockeyn i Kalifornien ett stort steg fram, Ducks blev det första laget från delstaten att vinna Stanley Cup sedan 1925 och unga framtidslöften såsom Corey Perry och Ryan Getzlaf fanns med i laget. Nu, åtta år senare, så finns fortfarande Perry och Getzlaf kvar men i betydligt större roller. Tillsammans leder radarparet lagets förstakedja och hittar varandra på isen så väl att dom fått smeknamnet ”the twins” i Anaheim. Båda två har skrivit långtidskontrakt med klubben som sträcker sig till säsongen 2020-21 och kommer inte bara kunna leverera poäng åt Ducks utan även finnas till för alla unga talangfulla spelare i organisationen, för talang är något som finns i överflöd i Ducks organisation.
Klubben har draftat otroligt väl och fått unga spelare att snabbt bidra till laget. Sjättevalet från 2012, Hampus Lindholm är det stora framtidsnamnet på backsidan och får ofta spela över 20 minuter per match. Trots att han bara är 20 år gammal visar Lindholm upp ett lugn och en mognad i sitt spel som skulle kunna få vem som helst att tro att han är en veteran och att han kommer att bli en tvåvägsback av yttersta klass råder det ingen tvekan om. Att man dessutom draftade Shea Theodore med sitt förstaval i somras gör att framtiden på backsidan ser ännu ljusare ut. Theodore var med och vann JVM-guld för Kanada i år samt har blivit lagkapten för sitt Seattle Thunderbirds i juniorligan WHL. Utöver det tycks Sami Vatanen ha blommat ut till den offensiva back man länge hoppats på och med sina offensiva kvalitéter i speciellt powerplay ligger han i dagsläget på en 12e plats i backarnas poängliga.
Det är inte bara på blålinjen som Ducks är på väg att få fram nya stjärnor utan även forwardssidan har en härlig mix av talanger. 90-talisterna Emerson Etem, Devante Smith-Pelly och Rickard Rakell tycks alla ha slagit sig in i laget och i AHL står flera spelare och knackar på dörren för en chans i den stora ligan. Man har i mitt tycke även en av de mest spännanade målvaktsuppsättningarna i ligan. Frederik Andersen har sedan han draftades i tredje rundan 2012 vuxit ut till en förstemålvakt i NHL trots sin ringa ålder och man har den kanske mest talangfulle målvakten i ligan i sin organisation, John Gibson. Gibson är född 1993 men har redan visat att han hanterar spelet på den högsta nivån. Det här var säsongen då han på allvar skulle utmana om förstaspaden i Ducks men tyvärr har skador stoppat talangen från att få kontinuerligt med speltid. När han nu är tillbaka från skada och matchas i AHL så lär det inte ta lång tid innan han är tillbaka i NHL med tanke på att värvningen av free agent Ilya Bryzgalov inte direkt slagit ut som man förväntat. Ducks kan komma att få en målvaktskontrovers inom de närmaste åren när Gibson är redo att axla det fulla ansvaret och Andersen antagligen får stå åt sidan.
Organisationens ypperliga scouting och bra trades såsom den när man plockade in Ryan Kesler från Vancouver Canucks har gjort att Ducks finner sig i ett läge där man har en perfekt mix av etablerade stjärnor och spännanade talanger som kan bidra. Man har helt enkelt spelarmaterialet för att leverera inte bara denna säsong utan även i många år framöver. Man har dessutom inte behövt ge bort några betydande draftval utan man har alla sina första- och andraval kvar de närmsta fyra åren vilket gör att Ducks kan bygga vidare på sitt lagbygge samt ha lockbete för en och annan trade.
Anaheim Ducks har som sagt bara spelat två Stanley Cup-finaler i sin historia, men med det intressanta lagbygge man besitter kan vi, och ska vi, räkna med att Ducks är med och utmanar i många år framöver.
