Preview: Carolina Hurricanes-New York Rangers
New York Rangers gör sitt första slutspel på tre år medan Carolina Hurricanes försöker upprepa fjolårets bedrift då man chockade hockeyvärlden och tog sig hela vägen till konferensfinal.
Carolina Hurricanes inledde säsongen alldeles utmärkt genom att ta sig igenom oktober med 8 segrar, varav fem raka, 3 förluster samt 1 förlust efter förlängning. I november började formen dala litet med ett matchsaldo på 8 segrar och 7 förluster, för att i december höja sig återigen litet med 8 segrar, 4 förluster och 1 förlust efter förlängning.
Efter nyår har det gått litet trögt för laget med 14 segrar, 11 förluster samt 3 förluster efter förlängning men då ska man inte glömma att nyckelspelarna i form av backarna Dougie Hamilton och Brett Pesce samt målvakterna Petr Mrázek och James Reimer åkt på skador. Den sammanlagda matchstatistiken för säsongen landade på 38 segrar, 25 förluster samt 5 förluster efter förlängning (.596 poängprocent) vilket räckte till en sjätte plats i den östra konferensen.
Detta är första gången lagen möter varandra i ett slutspel. Under grundserien möttes lagen fyra gånger och Rangers gick segrande ur varje match. Då ska vi inte glömma att Washington Capitals också vann alla fyra grundseriematcherna mot Canes säsongen 2018/19 och ingen har väl glömt hur den serien slutade? Det är det som är så spännande med NHL-slutspel, det kan gå precis hur som helst!
För Carolinas del är det första gången sedan 2002 som man tar sig till slutspel två år i rad. Carolina är inte ett lag som är känt för att ta sig till slutspel ofta, men då man väl gjort det har man ofta gjort väldigt bra ifrån sig. 2002 tog man sig till final men då var Detroit Red Wings (med Hazek, Lidström, Shanahan, Yzerman m.fl.) bättre med 4-1 i matcher. 2006 vann man sin första och hittills enda Stanley Cup då Brind’Amour, Eric Staal, och Cam Ward m.fl. drog det längre strået över Edmonton Oilers och vann med 4-3 i matcher.
2009 tog man sig till konferensfinal men blev svepta av Pittsburgh Penguins och efter en paus på tio år var det återigen slutspelsdags i Raleigh under våren 2019. Våren 2019 blev en mycket oförglömlig slutspelsvår för Carolina-anhängare då man först slog ut regerande mästarna Washington Capitals med 4-3 i matcher, svepte New York Islanders med 4-0 men i konferensfinalen blev Boston Bruins för svåra och vann med 4-0 i matcher.
New York Rangers är som bekant mitt uppe i en pågående rebuild. Förra sommaren ansåg många att den processen påskyndades rejält, när klubben knöt till sig Artemiy Panarin och Jacob Trouba. Lägg därtill att klubben har många unga talanger att tillgå. Det var därför många supportrar som var nyfikna på hur laget skulle kunna nå den här säsongen.
Det har varit ganska mycket upp och ner för Rangers den här säsongen, något som man kanske också hade kunnat förvänta sig med en så pass ung trupp. Laget har totalt sett ändå tagit stora kliv framåt i sin utveckling. Det har vid flera tillfällen synts att det ändå finns någonting där att kunna bygga på inför framtiden.
Det största frågetecknet inför stundande slutspel är försvaret. I många matcher har laget sett alldeles förvirrade ut i egen zon. Visst, lagets offensiva spets har kunnat rädda upp situationen ibland. Dock är det inget som man kan ta för givet.
Detta speciella upplägg för slutspel är därför ett utmärkt tillfälle för laget att fortsätta bygga upp sitt försvar inför framtiden.
---
Nyckelspelare:
Carolina:
Matchvinnaren: Sebastian Aho
Den unge finske forwarden har fått fortsatt förtroende att axla rollen som lagets första center av coach Brind’amour även under säsongen 2019/20. Efter årets förkortade grundserie landade poängsaldot på 38+28 på 66 matcher och under hans senaste 150 matcher är poängsaldot 151 poäng varav hela 68 är mål.
Under slutspelet förra våren stod Aho för fina 12 poäng på 15 matcher och Canes kommer att behöva sin stjärncenter att leverera direkt.
Försvarsgeneralen: Jaccob Slavin
Jaccob Slavin hade sin poängmässigt bästa säsong hittills i Canes-tröjan innan lockdown med 6+30 poäng på 68 matcher. Han hade även mest istid av Canes-spelarna med 23:24 min/match och bäst +/- saldo tillsammans med Dougie Hamilton med +30. Slavin lär få en mycket stor roll hos backarna i fall Hamilton inte lyckas återhämta sig i tid.
Målvakten: Petr Mrázek
Rod Brind’amour har både Petr Mrázek och James Reimer tillgängliga då slutspelet inleds. Mrázeks räddningsprocent har varit betydligt lägre under denna säsong (90,5%) än under 2018/19 (91,4%) men på grund av den långa coronapausen har Mrázek fått chansen att återhämta sig ordentligt från sin hjärnskakning och han har också betydligt mer slutspelserfarenhet än Reimer, under slutspelet våren 2019 höll han bland annat nollan två gånger och under de fem matcher han startade gick räddningsprocenten aldrig under 91,9%.
Mrázek startade fler matcher än Reimer under grundserien och han var också förstamålvakt under slutspelet ifjol vilket innebär att det borde vara Mrázek som står mellan stolparna då pucken släpps den första augusti.
Doldisen: Brock McGinn
McGinn är inte en ytter som skjuter 30+ mål per säsong men hans spel i numerärt underläge är otroligt viktigt för Canes. Sedan hans NHL-debut under säsongen 2015/16 har han näst mest istid av alla Canes-spelare efter Jordan Staal när det gäller spel i numerärt underläge.
Innan lockdown hade McGinn mest istid av alla Canes-spelare i spel i numerärt underläge med 164 minuter. Med tanke på att Canes hade ligans fjärde bästa penalty kill är det enkelt att se varför McGinn är viktig att ha på isen efter att någon lagkamrat åkt på en utvisning. Under säsongen har McGinn även lyckats med två mål i numerärt underläge och ingen glömmer väl vem det var som skickade ut Caps ifjol med mål i den andra förlängningsperioden?
NY Rangers:
Matchvinnaren: Artemiy Panarin
32+63=95 poäng på 69 spelade matcher. Dessa siffror har gjort att den ryska superstjärnan Panarin har slagit personligt rekord med antal poäng under en grundserie. Han värvades som en free agent under förra sommaren, med förhoppningar om att kunna leda Rangers till framgång. Detta är precis vad Panarin har gjort under sin första säsong med blåskjortorna. Han har varit en väldigt bidragande spelare och har avgjort flera matcher, där några av dessa nästan har varit på egen hand. Frågan är: kan Artemiy Panarins succéartade säsong fortsätta även under slutspelet?
Försvarsgeneralen: Ryan Lindgren
För många hade backstjärnan Jacob Trouba varit det självklara valet här. Men den här gången är det någon annan som förtjänar att nämnas - nämligen unge Ryan Lindgren. I slutet av säsongen 18/19 fick Ryan göra sin NHL-debut. Totalt blev det då fem spelade matcher. Redan under dessa matcher visade han upp något som har kännetecknat honom den här säsongen. Lindgren är nämligen den typen av spelare som visar upp en stor kampvilja och inte är rädd för någon. Den här säsongen inledde han med nio matcher i AHL, men har efter det varit bofast i Rangers under hela säsongen. Försvarsspelet må visserligen vara en av lagets svagheter, men Ryan Lindgren har, med god marginal, visat att här finns det en tuffing som går att lita på framöver.
Målvakten: Igor Shesterkin
I Januari i år gjorde Igor Shesterkin sin NHL-debut. Med de senaste säsongernas succéartade spel i KHL, samt denna säsongs imponerande spel i AHL, i ryggen var det många nyfikna ögon som riktades mot Igor under hans intåg i NHL. Skulle han, som har kallats för Henke Lundqvists arvtagare, imponera direkt eller skulle han behöva mer tid på sig? Fansen kunde snabbt bli lugna, för det blev nämligen omedelbar succé. På sina 12 spelade matcher i grundserien har Shesterkin visat prov på ett säkert positionsspel. Det som kanske imponerar allra mest är hans lugna sätt att genomföra matcherna. Han känns i stort sett hela tiden säker i sitt spel, vilket medför en stor trygghet för hela laget.
Doldisen: Julien Gauthier
I Februari bytte Rangers till sig den 22 årige forwarden Julien Gauthier från Carolina. Gauthier hade vid den tidpunkten spelat fem matcher i NHL. Under sin seniorkarriär har han annars varit bofast i AHL. Väl på plats i New York fick han direkt chansen att visa vad han går för i världens bästa liga. I rollen som energigivande spelare i tredje/fjärdekedjan har Julien lyckats väldigt bra. Han har på sina 12 spelade matcher i Rangers satt sig i respekt hos såväl sitt eget lag, som motståndare. Kommer kunna bli väldigt användbar i slutspelet.
---
Tre nycklar till seger:
Carolina:
Begränsa Panarin och Zibanejad under spel i numerärt underläge
Canes penalty kill var fjärde bäst i NHL (84%) under grundserien. På fyra grundseriematcher fick Rangers chansen i numerärt överläge femton gånger och gjorde mål fem gånger. Duon Mika Zibanejad och Panarin har tillsammans gjort sexton poäng på fyra grundseriematcher mot Canes.
Under grundserien har Zibanejad Panarin gjort 27 respektive 24 poäng i powerplay, backen Tony Deangelo stod även för 3 mål och 16 passningspoäng i Rangers första powerplay-formation. Det gäller för Canes att komma upp i samma nivå under spel i numerärt underläge som under grundserien, annars kan det straffa sig ordentligt.
Få hål på vem som än står
I grundseriematcherna mellan Hurricanes och Rangers stod Henrik Lundqvist tre av fyra matcher, och Igor Shesterkin stod den fjärde. Lundqvist var magnifik i sina tre matcher (som vanligt mot Carolina) och stoppade 125 skott under sina tre matcher, och släppte endast sju mål bakom sig. Shesterkin var inte mycket sämre och räddade 27 av 29 skott.
Detta har varit vanligt förekommande de senaste åren, ofta har Canes dominerat matcherna mot Rangers, men man har inte lyckats omvandla spelövertaget till mål, främst då Rangers målvakter (oftast Lunkan) stått på huvudet och gjort makalösa räddningar. Detta är något som måste lösas illa kvickt om man vill ta sig förbi Rangers.
Leverans av målvakterna
Carolina har ett bra djup i både kedjor och backpar, speciellt efter värvningarna av Trocheck och Vatanen vid trade deadline. Men oavsett hur bra djup man har så måste man få leverans av sina målvakter i ett slutspel. Det räcker med några svaga ingripanden vid fel tillfälle så kan det vara färdigspelat för säsongen.
Troligen är det Mrázek som kommer inleda i mål, och han får gärna steppa upp några steg från grundserien, där han varit okej men inte mer. Reimer har även han haft sina toppar och dalar, man har haft svårt att veta vilken Reimer man får vid varje match. Oavsett vem som får chansen i mål gäller det att den tas. Carolina har kanske ett lite bättre lag på isen överlag, men i mål har Rangers det starkare kortet. Det gäller för Canes att ta bort den fördelen.
NY Rangers:
Kungen och prinsen av New York
Det är förmodligen ingen som har missat följetången om Henke Lundqvists vara eller icke vara i Rangers. Detta är med stor sannolikhet Henkes sista säsong i laget, men frågan är om han ens kommer att få speltid i slutspelet? Igor Shesterkin tog innan uppehållet över som förstemålvakt och kommer vara den som ledarstaben väljer att satsa på. Lundqvists värdefulla slutspelsrutin kommer att vara viktig för Rangers, oavsett om det blir i rollen som burväktare eller båsöppnare.
Ungdomlig stjärnglans
Kaapo Kakko, Adam Fox, Filip Chytil, Ryan Lindgren. Detta är bara några av Rangers unga talanger som har fått chansen på allvar under den här säsongen. Många av ungtupparna har presterat på en bra nivå under grundserien. Kommer dessa spelare att kunna anpassa sig till den extra stora pressen som ett slutspel innebär? Upp till bevis!
Powerplay
Laget har ett flertal spelare att tillgå som kan vara med och producera i powerplay. Mika Zibanejad, Artemiy Panarin, Chris Kreider är bara några av de som är effektiva i spelformen. Ett lyckat powerplay kommer vara en av nycklarna för att Rangers ska få ett framgångsrikt slutspel.
---
Preliminära laguppställningar:
Carolina:
Svechnikov – Aho – Teräväinen
Foegele – Staal – Williams
Dzingel – Trocheck – Niederreiter
McGinn – Martinook – Necas (?)
Morgan Geekie
Slavin – Hamilton(?)
Skjei – Vatanen
Gardiner – Edmunson
Mrázek (Reimer)
NY Rangers:
Kreider – Zibanejad – Buchnevich
Panarin – Strome – Fast
Gauthier/Lemieux* – Chytil – Kakko
McKegg – Howden – Di Giuseppe
Staal – Trouba
Smith – DeAngelo
Lindgren – Fox
Shesterkin (Lundqvist)
*Notera att Brendan Lemieux är avstängd under de två första matcherna i slutspelet.
---
Så går det:
Thomas Engstrand:
Någon svep över ett till New York-lag lär det inte bli, men jag tror att
Canes tar med sig slutspelserfarenheten från ifjol och vinner serien med 3-1 i matcher
Emil Ullbrand:
Jag är naturligt pessimistisk av mig, och Carolinas senaste årtionde mot Rangers är inte direkt någon ljuspunkt heller. Tippar 3-1 till Rangers, där målvakterna fäller avgörandet i slutändan.
Daniel Westergren:
Rangers har bra statistik mot Carolina den här säsongen. Även om det blir speciellt nu, så kan det ändå komma att ha en viss betydelse. New York kommer till slutspelet med fullt av självförtroende och jag tror också att det kommer att avgöra matchserien till lagets fördel. Jag tippar 3-1 till Rangers.
---
Spelschema:
1/8 Carolina Hurricanes-New York Rangers
3/8 Carolina Hurricanes-New York Rangers
4/8 New York Rangers-Carolina Hurricanes
6/8 New York Rangers-Carolina Hurricanes
8/8 Carolina Hurricanes-New York Rangers
---
Tillbakablicken: Rangers kontrollerade och vann
