Spartak Moskva - Krylya Sovetov
Inför Middlesbrough - Portsmouth
Säsongens sista bortamatch spelas på Riverside mot ett lag som Portsmouth haft lätt mot under en lång tid. Dock avslutades en imponerande förlustfri svit mot Middlesbrough abrupt på Fratton Park i vintras. Gästerna avgick då med segern.
Portsmouth hade haft ett lysande läge att snuva Everton på femteplatsen om det hade blivit lite poäng mot Manchester City och Blackburn. Det blev det inte. I bägge fallen handlade det kanske om en inställningsfråga och det vore väl konstigt ifall inte spelarna, liksom vi fans, hade FA-cupfinalen i fokus redan nu.
Förlusten hemma mot Blackburn var väl kanske den största besvikelsen av de båda matcherna. Portsmouth hade fin hemmaform och hyfsat skadeläge, men fysiskt starka Blackburn arbetade sig in i matchen med sin, för dagen, Ljungskile-fotboll. David Wilson satt säkert framför tv:n och njöt av varje sekund som maskades bort.
Nej, inget ont om Wilson, Ljungskile och Blackburn. Varje lag får spela efter sina resurser heter det ju, och det är så sant, i alla fall så länge reglerna följs. Det är upp till det spelande laget att klara av sådana matcher om fotbollen ska fortsätta utvecklas, samtidigt som det också är en del av sportens charm att ett sämre lag kan slå ett bättre.
Därmed inte sagt att Blackburn är sämre än Portsmouth för bevisligen är lagen rätt så jämna, men vi kan dra en slutsats att dagens Portsmouth börjar växa ur trånga Fratton Park på många sätt. Och det för oss osökt in på morgondagens motståndare.
Middlesbrough ligger några år före Portsmouth i sin utveckling. Riverside har stått ett antal år och har bidragit till att man kan göra stora satsningar lite titt som tätt. Afonso Alves är det senaste storförvärvet av Boro, men vi kan lätt räkna upp ytterligare några. Till exempel Maccarone, Yakubu, Juninho med flera. Min favorit i dagens lag är Pogatetz som jag mer än gärna ser som Portsmouths vänsterback nästa säsong, och så finns ju där också Gary O'Neil.
Middlesbrough hade den dåliga smaken att inför mig, redaktörskollega Robert Larsson samt en okänd snubbe på bänkraden bakom, som liksom jag såg sin första match på Fratton Park, vinna lagens möte i vintras. Det var deras första seger över Portsmouth på femton eller tjugo år. Eller något i den stilen. Portsmouth var så långt ett bogey team för Boro, men kanske är deras förbannelse bruten.
Förhoppningsvis inte, säger vi på denna sidan. Det är dags för Portsmouth att ta en seger för att stärka självförtroendet inför finalen. Dessutom vill vi se både Baros och Nugent pricka in sina första Premier League-mål för klubben. Med femteplatsen så gott som utom räckhåll kanske laget kan spela avslappnat och påbörja en ny lång positiv svit mot Middlesbrough.
Hemmalaget får klara sig utan O'Neil, Mido och Huth medan det är frågetecken för Aliadière och Schwarzer. I Portsmouth är James och Primus borta, men Hreidarsson är tillbaka efter avstängning.
