Visade var skåpet skulle stå
United stod pall för trycket på S:t Mary’s och vann välförtjänt med 2-0.
Matchen inleddes hårt och jämnt som väntat med två lag som vardera hade chanser till att inleda målskyttet. I det allra inledande skedet var ändå Southampton närmast med två bra möjligheter för både Fabrice Fernandes och Michael Svensson.
Fernandes möjlighet i femte minuten avstyrdes snyggt av Barthez. Samma Fernandes spelade sen fram Anders Svensson som även han bara hade Fab kvar att besegra men icke.
Det första målet kom efter förarbete av Gary Neville och David Beckham som sedan spelade fram van Nistelrooy som enkelt planterade bollen i det nedre hörnet på målet.
Bara sju minuter senare dubblerade United sin ledning då Ryan Giggs nätade för tredje gången på de två senaste matcherna. Skönt att se Giggs i form igen, råder inget tvivel om att det är på tiden å andra sidan…
Antti Niemi gjorde en bra räddning efter Ole Gunnar Solskjaer skurit in från höger men Niemi släppte retur som Giggs förvaltade som han skulle.
Första halvlek var i det närmsta perfekt men grusades av att Barthez skadade sig efter en kollision med Southampton-anfallaren James Beattie. Jag kan inte säga att det såg särskilt allvarligt, det lär röra sig om någon form av stäckning.
Men Saints kom inte undan med det utan fick smaka på sin egen medicin när Ruud van Nistelrooy och Antti Niemi sprang ihop bara tre minuter från slutet. På samma sätt som Barthez försvann innan halvtidsvilan bars nu Niemi ut.
Det som skiljde United från Southampton var de individuella prestationerna där United var överlägsna. Saints ställde upp med en sammansvetsat och lagstark elva, men det som kom att bli en vattendelare var de individuella förmågorna United som vid en-mot-en situationer visade sig överlägsna. Soton hade Beattie men det räckte inte idag.
16 vinster på 19 matcher, det är onekligen ett snyggt facit. Detta ska bättras på när United på tisdag reser till Midlands och Birmingham för att ta med sig ytterliggare tre poäng hem till Manchester.
Det var nära på storslam då Arsenal och Fulham såg ut att spela lika men kanske inte helt oväntat gjorde Arsenal mål och gapet till dom är sex poäng dock med en match mindre spelad. Och det krymps ju ner till tre poäng på tisdag, eller hur?
