Inför: Birmingham - Manchester United.
Det är tisdagsmatch. Vad skulle göra onsdagen så mycket behagligare. Jo, tre poäng, kära vänner, är allt som behövs för att detta skall ske. Och det mesta talar ju för det. Men inte allt.
Michael "Mördarn" Svensson har nästan hyllats av svenska journalister för sin insats mot Manchester United. Och det handlade mest om hans brutala spel. Även om det var i England, visst borde hans inhopp mot Barthez ha resulterat i frispark? Nu blev Barthez skadad och kan inte stå mot Birmingham. Det lär bli Carroll som tar platsen i duellen mot Ricardo.
Även om insatsen mot The Saints i lördags inte var imponerande, så räckte det. Det är mycket matcher för tillfället, och i vissa matcher får man nog ge sig till tåls med att spelarna inte anstränger sig mer än de behöver. Målen Man United gör är som i stort sett alltid vackra. Man kan tveklöst se att spelarna känner varandra väl. När United går till anfall, gör man det med vackra och intelligenta passningar och snabba snygga avslut. Det ena utesluter inte det andra. (För Strachan är ju det där med snygga passningar överflödigt. Men, naturligtvis, är det inte överflödigt om gör som Man U.)
När man tidigare den här säsongen mötte Birmingham vann man relativt enkelt. Siffrorna stannade vid 2-0. Då saknade man Ruud. Vad man ställer upp med på tisdagkvällen är ännu ej bekräftat.
Birmingham har till skillnad från United varit ute och shoppat under januari. Av tillskotten är Dugarry, åtminstone till namnet, den intressantase. Det var dock osäkert om han skulle vara med, men som det verkar just nu, i skrivande stund, så skall han vara med, och försöka oroa främst uppe i luften och med sitt fysiska spel. När det gäller lagets nyförvärv verkar det som om de spelmässigt skött sig bra. Men själva laget har börjat tappa mark.
Birmingham hade det tungt i mötet mot Bolton i den senaste omgången. Laget ställde till det för sig, och hade ett försvarsspel som kan bädda för, om det håller i sig, stora siffror i Uniteds favör. Huruvida Bennett får stå för The Blues på ST Andrews eller inte efter ett par fatala misstag senast återstår att se.
Birmingham har en lång rad utan segrar bakom sig och släpper in mycket mål. Senast de vann var den fjortonde december. Och det mot Fulham.
United, däremot, har en bra rad bakom sig, och har naturligtvis, bara tre poäng som godkänd poängskörd. Arsenals ledning skulle i så fall, om poängskörden blir godkänd, vara nere i tre poäng.
Hos United är den skadefria truppen återigen stor. Kanske får vi se Brown istället för O´Shea. Och kanske får vi se Nicky Butt istället för Veron. Ett lag som slåss för sin existens i Premier League är inte så lätt att besegra alla gånger.
Det var länge sedan Birmingham slog Manchester United. Tydligen 25 år sedan. Preskribtionstiden är över, så jag säger resultatet: 5-1 till Birmingham.
Mitt tips i all ödmjukhet är en nätt 2-0 seger igen.
Manchester Utd : Carroll, O'Shea, G Neville, Ferdinand, Silvestre, Beckham, Keane, Veron, Giggs, van Nistelrooy, Solskjaer,
