- -
Portsmouth 3 - 2 Exeter
När Ryan Bird nickade in sitt andra mål i sin första match från start innebar det 3-0 och en till synes säker hemmaseger. Exeter gav dock inte upp och såg med två snabba mål till att sista dryga tio minuterna blev riktigt, riktigt spännande.
Guy Whittingham satte in Ryan Bird från start då denne nätade senast. Whittingham, som själv gjort resan från amatörligan till proffsligan, hade på känn att det nu hade lossnat för den långe anfallaren. Detta innebar att en tjurig John Marquis stormade iväg från Fratton Park, men tydligen bara för att åka hem till London för att stämma av läget med sin klubb Millwall.
Matchen spelades i stark vind, och det påverkade mycket av spelet. Dock inte så omedelbart som i Stoke där vår förre keeper Asmir Begovic satte 1-0 mot Southampton efter 13 sekunder. Portsmouth rivstartade också och skapade matchens första chans efter fyra minuter. Jed Wallace tog sig runt på sin kant och slog ett inlägg som tycktes överraska Bird vid den bortre stolpen och det blev inget vidare avslut. Patrick Agyemang skar sedan in från vänster och sköt, men rakt på Artur Krysiak. Portsmouth dominerade stort och hade flera halvchanser innan Exeter började skapa sina första chanser. Matt Grimes prickade ribban i den 22:a minuten för gästerna.
Agyemang såg sitt avslut från nära håll räddas och sedan fick Trevor Carson till slut en boll att ta hand om efter en farlig situation i samband med en hörna. Halvleken såg ut att sluta mållös då vinden tog tag i saken på ett positivt sätt för Portsmouth. Ricky Holmes inlägg var inte alls märkvärdigt, det var ett sådant där inlägg som målvakten brukar ha god tid på sig att gå ut några meter och plocka ner, men problemet för Krysiak var att när han väl var därute vid straffpunkten blåste bollen in i hans mål.
Portsmouth inledde den andra halvleken som den första. Yassin Moutaouakil attackerade på sin kant och skickade in bollen till Holmes, vars avslut blockerades. Fyra minuter in på halvleken fick dock högerbacken utdelning på sitt inlägg när Bird nickade in 2-0 via marken från en svår vinkel. Ett klassavslut som kanske innehöll en gnutta tur då bollen studsade över målvakten, men ska man göra mål i det läget är det nog enda sättet.
Birds mål innebar ordentligt tryck från läktarhåll och spelarna svarade upp mot detta för en kort stund. Therry Racon testade Krysiak men den här gången räddade målvakten.
Exeter tog nu över initiativet för första gången i matchen. I den 67e minuten tvingade Arron Davies fram en vass parad av Carson. Whittingham agerade och satte in Andy Barcham istället för en för dagen blek Wallace. Och Barcham visade klassen direkt. Han tog sig fram på vänsterkanten, utmanade och dribblade förbi sin back, och satte sedan ett perfekt inlägg på pannan på Bird som mer eller mindre sprang in 3-0. Ett snyggt mål och ett andra woosa för dagen. Med 20 minuter kvar borde matchen varit avgjord.
Men Exeter kom tillbaka. Först genom en ganska så tam nick från Danny Coles som Carson alldeles för enkelt släppte in under sig. Gästerna hade nu övergivit tankarna om att hålla bollen på marken och pumpade istället in höga bollar mot Portsmouths straffområde, och det blev panik mer än en gång. John O'Flynn kunde i den 84e minuten peta in 3-2 på en av dessa höga bollar och nu var det oerhört nervöst.
Fratton Faithful gjorde vad de kunde. Atmosfären var fantastisk under de sista tio minuterna. Som om det var något mycket större som var på spel. Publiken bar fram sina spelare som vägrade vika ner sig, men som tröttnade allt mer och hade allt svårare att få undan höjdbollarna. En nick från Gow (tror jag det var) kunde ha resulterat, men Carson räddade och gjorde det så bra att bollen for mitt mellan två Exeter-spelare på returen. Där var det nära, även om det nog hade varit en tavla att släppa in nicken.
Portsmouth höll undan och hade lägen att punktera matchen vid två tillfällen. Sett till hela matchen var segern odiskutabel även om statistiken jämnade ut sig något under slutkvarten. 16168 åskådare tog sig till arenan den här gången, varav 1304 Exeter-supportrar. Portsmouth fortsätter ha ett fint snitt och det finns all anledning att hoppas på att det kommer att öka om man fortsätter att vinna hemma. Tre raka segrar på Fratton Park, och nu totalt sex raka utan förlust i liga och cup.
Det börjar arta sig det här.
