Inför Birmingham - Bolton
Bolton åker ikväll till St Andrews för att ta sig an nästjumbon Birmingham. Detta är lagens första möte den här säsongen och statistiken talar för en jämn match. Sista chansen till Champions league?
Boltons bortastatistik är rent av katastrofal och man har endast tagit en vinst på de nio senaste bortamatcherna. Den kom borta mot Everton, den 17 december (!), efter att Giannakoupolos nätat två gånger i 4-0 segern. Sedan dess har det inte blivit många poäng på bortaplan och det kan tyvärr stå oss mycket dyrt i slutändan. Birmingham har å sin sida underpresterat grovt i år och man ligger alltså nu på nedflyttningsplats. Laget tog visserligen en poäng hemma mot Chelsea i lördags men man har gått mållöst i fyra matcher nu och i en av dom förlorade man med hela 7-0 mot Liverpool. Managern Steve Bruce, som stöttats inför matchen av Allardyce, är hårt pressad och Birmingham är i stort poängbehov vilket bäddar för en tuff match.
Detta är, efter förlusten mot Man Utd, något av en måste match för Bolton om man ska ha någon chans till Champions league spel nästa säsong. Faktum är att fjärdeplatsen, som för endast några veckor sedan låg inom räckhåll, ser allt mer avlägsen ut och Bolton kommer med största sannolikhet att få inrikta sig på Uefacupplatsen, vare sig man vinner ikväll eller inte. Det kan låta pessimistiskt men utgångsläget och spelschemat är tufft.
Bolton befinner sig i nuläget på sjundeplats, sju poäng under Tottenham på fjärdeplatsen, med två matcher mindre spelade. Däremellan ligger Blackburn och Arsenal på 53 poäng, 5 poäng före Bolton, och dessa två ser svårslagna ut för tillfället. Detta ser visserligen inte ut som en omöjlig uppgift, men anledningen till min pessimism är som sagt det oerhört svåra spelschemat. Liverpool, Chelsea, WBA, Charlton, Tottenham och Birmingham väntar, efter matchen ikväll, innan säsongen är slut och Bolton måste därför slå de, på pappret, enkla lagen. Hur Bolton klarar sig på bortaplan i fortsättningen kommer att bli en avgörande faktor för europaspelet och tre poäng på St Andrews skulle vara bra för självförtroendet.
Läget i truppen är annars bra. Matt Jensen och Ivan Campo tränar för fullt, men är inte aktuella för spel mot Birmingham. Det är däremot Ricardo Gardner som inte medverkade i lördags på grund av sjukdom men är alltså tillbaka nu och aktuell för startelvan. I Birmingham spelar med all sannolikhet Jarosik som inte fick spela senast mot Chelsea, då denne är på lån från londonklubben.
Hur värdelösa Bolton än har varit på bortaplan under de senaste matcherna, och hur dåligt försvarsspelet än har varit, så luktar det Boltonseger. Birmingham ska inte kunna sätta käppar i hjulet för Allardyces mannar och jag tror inte att de förmår göra det heller.
Preliminär startuppställning (4-5-1):
Jaaskelainen; O’Brien, Ben Haim, Jaidi, Gardner; Stelios, Nolan, Okocha, Speed, El Diouf; Davies
Canal Plus sänder matchen med start 20:40
