Holland 1-1 England
Wayne Rooneys första landslagsmål på över ett år var minuter ifrån att ge England en välfortjänt seger mot Holland i Amsterdam. Men som vanligt när det gäller engelsmännen kan man åter konstatera att det "bara var nära".
England var fyra minuter ifrån att ta sin första seger mot Holland sedan 1996, och sin seger på holländsk mark sedan 1969. Men Rafael Van Der Vaart utnyttjade engelsmännens kanske enda defensiva misstag på hela matchen när han tog vara på Hollands första riktigt farliga chans på hela matchen.
Steve McClaren hade valt en något udda uppställning för kvällen genom att spela 4-3-3 med Rooney tillsammans med breddade Andy Johnson och Joe Cole i den offensiva linjen och ett mittfält bestående av Michael Carrick med Steven Gerrard och Frank Lampard bredvid sig.
Nja, tänkte jag innan matcher. Nja, tänker jag efter. Tanken kanske är god, jag gissar att målet bland annat var att se hur Frank Lampard och Steven Gerrard skulle lösa situationen, men överlag hade England inte rätt manskap att spela 4-3-3. Anledningen heter Wayne Rooney.
Manchester United-spelaren kan vara Englands viktigaste, men Rooney är en spelare som mer än gärna tar ett extra steg ner i banan för att hjälpa till i defensiven, och i stort sätt alla gånger som han gjorde det den första timmen hade engelsmännen inga spelare högt upp i banan att vända på.
I ledning 1-0 och kvarten kvar att spela gjorde McClaren misstaget att ta av både Cole och Johnson. Keiran Richardson och Shaun Wright-Phillips tog renodlade yttermittfältspositioner och laget förvandlades till en försvarsinriktad, på papper, 4-5-1 uppställning med Rooney som ensam anfallare, men med Rooney stundtals lägre ner än sina mittfältare såg det mer ut som 4-6-0 eller 5-5-0. En favorit i repris signerad Sven-Göran Eriksson.
Men mot ett ganska dåligt holländskt lag var det England som hade kommandot med de farligaste chanserna och ett felfritt försvarsspel. När Rooney gjorde 1-0, tillika sitt första mål i landslaget på över ett år, efter 37 minuter var det knappast orättvist efter flertalet engelska målchanser. Joe Coles perfekta inlägg från höger möttes av Rooney mellan backarna och målvakten, och även om Rooney inte fick någon perfekt träff var det omöjligt att missa.
Micah Richard gjorde sin landslagsdebut som stabil högerback mot Arjen Robben och kan vara stolt över sin insats. Richards visade vilken bra spelare han har potentialen att bli och jag är inte förvånad över det påstådda intresset från alla storklubbar. Chelsea nästa!
Rio Ferdinand var planens bästa spelare. Kanske var det hans bästa insats i den engelska tröjan, jag såg not inte ett fel från hans sida på hela matchen. Och mysteriet Lampard/Gerrard går vidare. Ikväll gjorde Lampard en mycket god insats på mittfältet med istället var det Gerrard som svek något ikväll men han höll på att vinnan matchen på övertid utan att marginalerna riktigt var på hans sida, det kanske hör ihop med hans situation i sitt klubblag. Chelsea nästa?
Det var dock skönt att se England utan att byta ut hela laget i paus. Eller sitter Ferguson och Mourinho hemma och kokar just nu?
1-1 mot Holland är alltid ett bra resultat även om hemmalaget kändes uddlöst och tamt. Min syn på McClaren har inte förändrats, och efter kvällens kvalmatcher i den engelska gruppen ligger vi helt plötsligt på fjärde plats.
Laget: Paul Robinson – Ashley Cole, Rio Ferdinand, John Terry, Micah Richards – Frank Lampard, Michael Carrick, Steven Gerrard – Joe Cole (Kieran Richardson, 78), Wayne Rooney, Andy Johnson (Shaun Wright-Phillips, 74)
