-
Inför Manchester City - Portsmouth
Nyrika Manchester City tar emot Portsmouth i vad som på förhand ser ut som en mycket intressant match. Bägge klubbarna har nämnts som utmanare till de fyra stora.
Såväl Manchester City som Portsmouth spelade i Europa i veckan. City åkte till Cypern och besegrade Nicosia med 2-1 samtidigt som Portsmouth tog en 2-0-seger hemma mot Vitória de Guimaraes. Intressant är att City tog sig till UEFA-cupen tack vare fair play, något som aldrig hade hänt under Joey Bartons och Ben Thatchers dagar i klubben.
I ligaspelet ligger lagen sida vid sida med ett antal andra lag på sex poäng. Bägge lagen har tagit imponerande segrar, men också fått erfara att till topp fyra-lagen är det en bit. Portsmouth glömmer gärna sin premiär på Stamford Bridge och City föll hemma mot samma lag med 1-3 senast.
Cirkusen i den blå änden av Manchester har knappast undgått någon. Svennis ut, Hughes in, Shinawatra ut, Al-Fahim in. City ska bli den största klubben i världen har han sagt, den nye ägaren. Den som lever får se. Premier League har sett en och annan otålig ägare den senaste tiden, men Al-Fahim verkar vara lite klokare.
Mark Hughes har en del roligt material att arbeta med. Jag är en stor beundrare av Dunne och Wright-Phillips. Johnson och Fernandes är intressanta unga spelare, och så finns ju förstås vår Benjani i truppen. Dessvärre för Benji är han skadad, men det är tveksamt om han hade fått speltid i konkurrens med brasilianska duon Robinho och Jô.
Benjani var en av målskyttarna då laget senast möttes. Då gjorde han 3-1 sedan ett decimerat Portsmouth träffat vardera stolpen i jakten på kvittering. Hreidarsson var förbannad över domarens beslut att visa ut honom för tacklingen på Vassell. Frispark alla gånger, men det är inte målchans om inte spelaren kan hinna upp bollen. Ergo ingen målchansutvisning, men domarens vy var inte samma som min så viss förståelse för domslutet får man ändå ha.
Ribban, stolpen och Joe Hart låg bakom Citys poäng på Fratton Park under Portsmouths mållösa hemmamatchperiod förra hösten. Hart stod då för ett par svettiga räddningar och när inte han nådde bollarna hjälpte ribban till vid ett tillfälle och innersta insidan av stolpen vid ett annat.
Så Portsmouth har all anledning att känna lite revanschlusta. Om man får revansch eller ej är en annan sak. City har gjort två riktigt bra matcher och har ett starkt lag med en skicklig manager vid sidan. Dessutom lider Portsmouth av lite skadeproblem. Thomas, Kranjcar och Sahar är borta. Lauren, den tilltänkta backupen för Glen Johnson, saknas också. Det är troligt att Traoré och Utaka vilas, den förstnämnde efter tufft matchande och den sistnämnde på grund av en knäskada. City har också en del skadeproblem. Borta är Benjani, Vassell och Bojinov. Dessutom saknas retstickan Petrov samtidigt som det är frågetecken för Michael Johnson.
Redknapp har hintat om 3-5-2, men det kan vara lite riskfyllt med tanke på Wright-Phillips snabbhet. Duellen mellan honom och Nadir Belhadj blir något att se fram emot oavsett vilken uppställning Redknapp väljer.
