Man U till final i ligacupen
Alex Ferguson är fortfarande obesegrad i en inhemsk semifinal och det blir Manchester United som gör Liverpool sällskap i Cardiff den 2 mars.
Manchester United besegrade Blackburn efter stundtals imponerande spel. Särskilt lyste stjärnan Paul Scholes klarast men även Veron och Keane förtjänar beröm för bra insatser. Blackburn syntes tyngda av stundens allvar och trots att man tog ledningen tidigt övertygade man inte.
Manchester United kom till start utan Ole Gunnar Solskjaer, trots rapporter om att norrmannen var frisk igen. I hans frånvaro fick Giggs tillbaka sin vänsterkant och han tillsammans med övriga Manchester United spelarna inledde också bäst. Redan efter fem minuter hade Giggs haft två bra lägen och Nistelroy testat reaktionerna hos Blackburns målvakt Friedel. Ändå var det Blackburn som tog ledningen redan i den 12 minuten. Den turkiske försvararen Tugay lade in en perfekt boll i straffområdet och Andy Cole gjorde inga misstag när han enkelt lobbade över Barthez. Efter målet ekade läktaren med Andy Cole sången som tidigare ljudit så ofta på Old Trafford. Blackburns ledningsmål syntes dock bara elda på Manchester United. Särskilt Veron, vilken återtagit en startplats från Phil Neville, svarade för ett antal fina framspelningar och med David Beckhams inlägg från högerkanten var det bara en tidsfråga innan kvitteringen skulle ramla in.
När så kvitteringen kom i 30 minuten var det inte utan kontroverser, ett inlägg från David Beckham syntes ta på Paul Scholes arm innan han fick kontroll på bollen och effektivt krutade in den bakom Brad Friedel. Blackburn protesterade vilt till föga nytta och bara minuter efter målet drabbades Blackburn av ännu ett bakslag då talangfulle Damien Duff tvingades lämna planen på grund av skada. Duff ,som fram tills skadan varit en planens bästa spelare, ersattes av förra United spelaren Keith Gillespie. Nistelroy passade också på att byta skor under Blackburns byte vilket framkallade en del leenden bland spelare och publik.
Strax före halvtid tog Manchester United ledningen på klassiskt maner.
En fin överlappning från Gary Neville åtföljdes av en våldsam rush längs hela långsidan, när så den unge vänsterbacken väntade sig ett inlägg gick Gary Neville helt enkelt förbi och spelade bollen snett inåt bakåt till en fristående Paul Scholes. Han gjorde inget misstag och Manchester United gick välförtjänt till pausvila i 2-1 ledning.
Manchester United inledde också andra halvlek bäst och endast storspel av Brad Friedel räddade Blackburn från att åka på fler baklängesmål. Manchester United spelade stundtals ut ett stillastående Blackburn som tycktes sakna självförtroende. Kanske var det fel av Graeme Souness att ösa så mycket beröm över Man U innan match. Blackburn spelarna såg mer än lovligt tagna ut av stundens allvar och respekten för sina namnkunniga motståndare var alltför stor. David Thompson som var så briljant i första mötet var bara en skugga av sitt forna jag, även om han hettade till en smula i 53 minuten när en slug fasthållning på David Beckham gick ostraffad förbi till stort förtret för den engelska landslagskaptenen. Ett litet palaver mellan spelarna åtföljdes av samtal med domaren och påtvingad handskakning. En lösning fler kortglada domare borde ta efter.
Dwight Yorke har alltid ett leende över men igår hade en passning då och då varit bättre och det enda offensiva hotet i Blackburn tycktes vara Andy Cole. Manchester United kontrollerade matchen efter behag och trots en tillfällig farlighet när Dwight Yorke omarkerad nickade rakt på Barthez skapade Blackburn väldigt lite.
Matchen avgjordes definitivt i 77 minuten. Keane hittade Nistelroy på egen planhalva som rusade med boll rakt ner mot Blackburns målområde där han rundade Brad Friedel.
Den amerikanske landslagsmålvakten tog den enda chans han hade och tog tag i Nistelroys fötter när holländaren var förbi. Straffen var solklar men märkligt nog nöjde sig domaren med ett gult kort när ett rött tycks vara befogat. Målvakter blir dock sällan frilägesutvisade och i det stora hela är det en korrekt och sund inställning från domarnas sida, även om det inte är bokstavligt regelrätt. Nistelroy tog straffen själv och trots att Brad Friedel gick åt rätt håll var han chanslös på det välplacerade skottet.
Bägge lagen var nu medvetna om att matchen var slut som match betraktat och man spelade helt enkelt av den sista kvarten. Manchester United tog även chansen att ge Nicky Butt lite speltid i sin återkomst efter skada när Paul Scholes byttes ut i 79 minuten.
Även om Manchester United ska ha all heder av en stabil och säker match måste det sägas att Blackburn stundtals var mycket bleka. Deras insats påminde mycket om misslyckandet i andra mötet mot Celtic i UEFA cupen. Även då drabbades man av kollektiv handlingsförlamning i en avgörande match. Denna förlamning är givetvis något Souness måste åtgärda om inte Blackburns säsong ska sluta i katastrof.
Manchester United däremot börjar hitta sitt spel igen. Paul Scholes är en av englands bästa mittfältare och särskilt effektiv blir han i sin roll bakom Nistelroy, ett faktum som också Ferguson och Souness pekade ut som matchavgörande:
Souness erkände att hans lag hade svårt mot Paul Scholes: ”Vi hade stora problem med Paul Scholes. Han är en fantastisk spelare, särskilt i rollen bakom en ensam anfallare.”
Souness var också stor i nederlagets stund: ”Vi kan inte klaga över resultatet. Vi visste att det skulle bli en svår match och på många sätt är det lättare att möta dem på Old Trafford.”
”Manchester United är ett fantastiskt lag och vilka de än möter så har de så många offensiva möjligheter. Det går helt enkelt inte att stoppa dem i sina bästa stunder. ”
Mål:
1-0 Andy Cole (12)
1-1 Paul Scholes (30)
1-2 Paul Scholes (42)
1-3 Ruud van Nistelroy (77)
Blackburn: Friedel, Neill, Todd, Taylor, McEveley, Thompson, Flitcroft, Tugay, Duff (Gillespie 34), Cole, Yorke.
Ej använda avbytare: Short, Jansen, Ostenstad, Robinson.
Varningar: Friedel, Thompson.
Manchester Utd: Barthez, Gary Neville, Ferdinand, Brown, Silvestre, Beckham, Veron, Keane, Giggs, Scholes (Butt 79), van Nistelrooy (Forlan 84).
Ej använda avbytare: Phil Neville, O'Shea, Ricardo.
Domare: Jeff Winters
Publik: 29048
