Ligacupfinal Liverpool - Man Utd 2-0
Bolton får ursäkta, i söndagens ligacupfinal återtog Liverpool sin titel som Manchester Uniteds spöklag nummer ett. I en relativt tam final lyckades ett hårt arbetande Liverpoolförsvar neutralisera Uniteds anfallsspel och med hjälp av en heroisk insats från Dudek fick man sin revansch för förlusten på hemmaplan.
Efter en trevande matchinledning där Liverpool kämpade för att hitta balansen och Manchester United övade triangeln dröjde ända tills den 22 minuten innan matchen kom till liv.
Ryan Giggs kom runt sin back och slog ett inlägg som gled igenom straffområdet men Nistelroy fick för lite kontakt med bollen och styrningen smet strax utanför.
Liverpool som fram tills denna tidpunkt inte haft en offensiv tanke i världen insåg plötsligt allvaret och i 35 minuten fann Heskey sin anfallskollega Owen som tog sig in i straffområdet med en snygg liten fint. Barthez var dock snabbt nere och blockerade. Inspirerade av chansen tog Liverpool för sig alltmer och i 39 minuten fick de så sitt genombrott. Ett skott från Gerrard styrdes via Beckhams ben och gick in precis under ribban. Vild glädje i Liverpoollägret men United var nära att kvittera direkt. Ett våldsamt skott från Veron räddades av Dudek men bollen hamnade hos Scholes som klippte till för kung och fosterland. Skottet såg ut att gå in men tredjemålvakten Henchoz lyckades rädda på mållinjen och på något sätt styrde han bollen över ribban. Imponerande försvarsarbete av schweizaren.
I andra halvlek fortsatte Manchester United trumma på men ett kämpande Liverpools försvar stod pall för så gott som allting United försökte. De fåtal klara chanser som ändå uppstod tog Dudek hand om i en av sina bästa matcher någonsin för klubben. En skön revansch för polacken som i mångas ögon ensam bar skulden till säsongens tidigare ligaförlust mot Manchester United. I ett desperat försök att åstadkomma förändring bytte United ut Brown mot Solskjaer men istället för att gå ner på en förväntad trebackslinje placerades Giggs som vänsterback och den offensiva effekten uteblev helt. Manchester United var vid detta skede alldeles skärrade över matchutvecklingen och sin oförmåga att bryta ner Liverpools försvar och det var inte oväntat att matchen avgjordes på en kontring i 85 minuten. Framspelad av Hamann rushade Owen över halva planen och placerade elegant in bollen bredvid Barthez. 2-0 och game over.
Så Liverpool vinner återigen en titel och räddar sitt europaspel kommande säsong medan Manchester United går titellösa ännu en säsong, eller? Det är lätt hänt att man drar förhastade slutsatser av ett enskilt resultat men visst finns det tendenser väl värda att reflektera över från gårdagens match.
Hur man än värderar titeln för Liverpool så är det bara att konstatera att den valda taktiken är samma gamla taktik som de tidigare kritiserats för. En modifierad form av klassiska Catenaccio fast utan libero. Samma form av fotboll som tidigare har präglat Arsenal och nu, måhända något oförtjänt, även förlänat Liverpool Arsenals gamla smeknamn Boring.
Ett Liverpool i ledning är oerhört svårslaget, något som tidigare Roma, Auxerre och inte minst Manchester United kan vittna om. I denna match hade man dessutom en järnvilja och en hunger som får en att undra om detta verkligen var samma lag som förlorade mot Birmingham för blott en vecka sedan. Samma undrade får även gälla Manchester United. Blott fem dagar innan denna final sopade man mattan med Juventus på Del Alpi i ett taktiskt mästerverk. Men denna dag var spelet som bortblåst och det var ett tafatt, klumpigt och framförallt villrådigt Manchester United som trillade boll på mittfältet.
Kanske är svaret så enkelt att Liverpools hunger var ett vapen United inte fann något motmedel emot, kanske är United inte tillräckligt bra för att bryta ner organiserade försvar.
Det kan också vara så enkelt att Manchester United på intet sätt var dåliga. Man mötte bara ett lag med för dagen bättre moral och en målvakt fast besluten att ta tillbaka kronan som den bästa i Premier League. Ett lag som vann på egen kraft och inte på grund av Uniteds tillkortakommanden.
Liverpool behövde helt enkelt vinsten mer och ingen kan någonsin förneka att de förtjänade den.
Mål
1-0 Gerrard (39)
2-0 Owen (86)
Liverpool: Dudek, Carragher, Henchoz, Hyypia, Riise, Diouf (Biscan 90), Hamann, Gerrard, Murphy, Owen, Heskey (Baros 61 (Smicer 89 ))
Varningar: Henchoz.
Man Utd: Barthez, Gary Neville, Brown (Solskjaer 74), Ferdinand, Silvestre, Beckham, Keane, Veron, Giggs, van Nistelrooy, Scholes.
Publik: 74,500
Domare: P Durkin
