Newcastle - Manchester United 2-6
Tydligen snappade Manchester United upp ett par saker under lektionen mot Real Madrid i veckan och bestämde sig för att undervisa Newcastle. Vad ska man annars säga när vad som befarades vara slutet på Manchester Uniteds titeldrömmar förvandlades till en ren och skär utklassning av ligatrean? För det var utklassning, tro inget annat. Visst kan man säga att Newcastles försvar var under all kritik och då särskilt Bramble som inte hade många rätt. Visst kan man också säga att Shearer hade en av sina alltmer vanligare arga dagar när han förvandlas till urtypen för en bitter gammal gubbe och är mer upptagen av att sätta sig i respekt än att spela fotboll, men vad man inte kan säga är att Manchester United inte förtjänar beröm för det spel man presterade på erkänt svårspelade St. James Park Under långa stunder var det ren uppvisning och om någon tvivlat på Manchester Uniteds möjligheter att vinna ligan så var säkert detta en tankeställare.
Ändå var det Newcastle som inledde målskyttet. I 20 minuten fann en snabbt tagen frispark Bellamy i straffområdet men hans volleyskott räddades av Barthez. Returen föll dock rakt ut och efter lite studsande nådde den ut till Jermaine Jenas som fick på en kalasträff från strax utanför straffområdet. Bollen dundrade med full kraft in i Barthez vänstra kryss. Ett mål även Shearer skulle ha varit stolt över.
Men efter detta mellanspel var det United match helt och hållet. Kvitteringen kom efter 34 minuter när Giggs frispelade Solskjaer i misstänkt offsideläge – repriserna visade dock att norrmannens löpning varit perfekt timad – och Solskjaer gjorde inget misstag när han bröstade ner bollen och klippte in den bredvid Shay Given i Newcastlemålet. Bara två minuter senare var det dags igen. Ett fantastisk väggspel mellan Scholes och Solskjaer frispelade Scholes som på volley tryckte in 2-1. Den rödhåriga engelsmannen tryckte även in 3-1 fyra minuter sedan Giggs fullbordat en patenterad slalomåkning genom Newcastle straffområde och serverat Brown, Brown i sin tur lade bollen till Scholes som klippte till från straffområdeslinjen rakt upp i Givens högra hörn. Newcastle var nu ett skakat lag och försökte desperat hålla ut till halvtid men United lämnade ingen pardon. Vänsterbacken O’Shea såg mer ut som en ytter när han drev bollen med kraft längs vänstersidan, han bröt in mot straffområdet, snurrade upp två backar – modern Zlatan terminologi säger köpa korv - och avlossade ett hejdundrade skott. Skottet tog dock i ribbans underkant men detta var en dag inget kunde gå fel för United så naturligtvis fanns Giggs på plats att sopa in returen. 4-1 för United i halvtid, alla mål på 12 minuter och de flesta Man Utd supportrar frågade varandra: varför spelade man inte såhär mot Real i tisdags? Svaret på den frågan är lika enkelt som självklart, man spelade inte mot Newcastle då. I tisdags stod Unitedspelarna still och beundrade Real Madrids passningsspel, idag var det Newcastles tur att stå för beundrandet.
Med ett halvt öga på den kommande matchen mot Arsenal byttes Giggs ut mot Forlan i halvtid och det tog inte lång tid innan även O’Shea fick kliva av efter ännu en Shearer tackling. Gary Neville gjorde entré och det tog inte mer än 3 minuter innan han efter ännu ett lysande Manchester United anfall serverade en - otroligt nog- fristående Scholes. Scholes gjorde naturligtvis inget misstag utan placerade enkelt in sitt tredje, och Manchester Uniteds femte, för dagen. Manchester United var nu helt ostoppbara och när Bramble helt i onödan gjorde ner Forlan i straffområdet var det dags för Nistelroy att noteras i målprotokollet. Shay Given hade antagligen studerat Nistelroys senaste straffar för han slängde sig mycket tidigt åt höger. Nistelroys straff gick dock i andra hörnet… 6-1 till Manchester United och man visade inga tecken på att sluta spela. Forlan hade tre bra lägen att klämma in ytterligare mål men när han inte ramlade omkull eller halkade till så avslutade han direkt på Given. Utan att vara alltför elak så måste Forlan snarast tillfriska från sin släng av Nogoalus Forlanus, gissningsvis skulle en ökad dos av spelminuter vara en bra kur.
Inga fler mål kom dock för Man Utd. Istället var det Newcastle som fick det sista målet i 89:de minuten sedan Barthez misslyckats med en utspark och bollen letat sig fram till Ameobi som elegant lobbade över en utrusande Barthez. Men inte ens detta kunde förstöra dagen för Manchester United som i övertygande stil skakade sig av veckans förlust mot Real Madrid. Snarare kunde man se Newcastles mål som en belöning för Newcastles fantastiska publik som aldrig slutade sjunga och stötta sitt lag.
Fanns det några moln på Uniteds himmel så fanns de i form av skador. 10 minuter före slutet haltade Roy Keane av planen med ett stumt ben vilket medförde att Man Utd spelade sista 10 med enbart tio man sedan man förbrukat sina byten. Wes Brown drabbades av en lårsträckning men den allvarligaste skadan drabbade John O’Shea som fick en rejäl smäll över knäet av Shearer. Det är i dagsläget mycket tveksamt om han kommer vara tillbaks mot Arsenal.
Sir Bobby Robson är en av de få gentlemän som finns i dagens fotboll och det är inte utan att man önskar Newcastle bättre lycka enbart för hans skull. Ingen av Newcastlespelarna ville uttala sig efter matchen men Bobby sa några ord till pressen. Ställd inför frågor om allting höll på att gå käpprätt åt helvete nu svarade han:
”Vi förlorade mot Manchester United, inte Scunthorpe United. Vad som gäller nu är att se hur vi hanterar förlusten.” ”Vi förlorade med 6-2 idag och vi förlorade mot Everton förra veckan. Men vi har fem matcher kvar mot motståndare som inte är i samma klass som Manchester United. Det är 15 poäng kvar att spela om och vår målsättning är att ta så många poäng som möjligt och se till att vi slutar trea i ligan.”
Sir Alex Ferguson var förstås lika glad som en hel skock barn på julafton.
”Vi skapade ganska mycket och det var bara en fråga om tålamod. Solskjaer drog tillbaka oss in i matchen och efter det spelade vi en hel del fantastisk fotboll.” På frågan om han nu trodde Manchester United skulle vinna ligan svarade han: ”Vi har en mycket svår match på onsdag så att spekulera i titlar – hur många det matcher det än är kvar – är lite smådumt.”
Så kan Manchester United vinna ligan? Vem vet. Om det är någonting denna säsong har haft i överflöd så är det dramatik och oväntade vändningar men visst finns det en möjlighet. För att uttrycka det med en analogi en Man Utd supporter säkert förstår. Tänk er att denna säsong är komprimerad till en match, låt oss säga att det är en match från säsongen 1999. Det är i 90 minuten och efter att varit i underläge större delen av matchen har man precis kvitterat. Vad som återstår nu är bara stopptid och Manchester United har precis fått en vänsterhörna som Beckham springer ut för att ta…
Sitter ni riktigt tysta kan ni säkert höra John Motson säga: Down and out? Manchester United are never down and out!
