United spelade ut Charlton!
United tog idag en mycket viktig seger i kampen om ligaguldet. Nu satte man hård press på ett Arsenal som nu MÅSTE vinna sina 3 kvarvarande matcher.
Sir Alex Ferguson satte för ovanlighetens skull samma 11 spelare på banan från start som började den senaste matchen mot Tottenham. På bänken tog Fabien Barthez, Phil Neville, Nicky Butt, Juan Veron och Diego Forlan plats.
Det tog ett litet tag innan matchen fick liv, närmare bestämt 11 minuter då United gjorde matchens första mål. En för dagen mycket bra Mikael Silvestre skickade upp en boll mot straffområdet, Chris Powell lyckades på något märkligt sätt med konststycket att sparka högre än sin egen längd och halvmissade bollen som istället gick till Ruud van Nistelrooy. Van Nistelrooy nickade ned bollen till David Beckham som tog ett steg in i banan och sköt ett vänsterskott som, via Powell, gick in bakom en chanslös Dean Kiely.
Nu skulle det väl ändå bara vara en transportsträcka med fler mål för United? Roy Keane och Roy Carroll ville dock hålla liv i matchen ett par minuter senare då Keane slog en dålig bakåtpass som hoppade till i gräset när Carroll skulle skjuta iväg den, istället hamnade den hos danske Claus Jensen som inte hade några svårigheter att lägga in bollen i det övergivna målet.
Resten av laget (troligen Roy och Roy också) ville dock ha med sig 3 poäng från den här matchen och höjde tempot ett par snäppe. Charlton började nu få svårt att hänga med och man var knappt över planhalvan mer under halvleken.
United satte tryck mot Charlton´s mål och efter en dryg halvtimmes spel gav det utdelning. Beckham slog en bra inåtskruvad hörna som hamnade bakom Van Nistelrooy, en snabb vändning och ett volleyskott senare så stod det 2-1, klart välförtjänt.
Nu började United rada upp målchanser. Ett par minuter efter målet så tog sig Ole-Gunnar Solskjaer fram på högerkanten (han bytte plats med Giggs efter en halvtimmes spel) och slog in bollen till Paul Scholes som stod parkerad strax utanför straffområdet. Solskjaer tog ny position och Scholes chippade brilljant fram bollen till honom, norrmannen´s avslut tog dock i Kiely´s högra stolpe. Returen snappades upp av United-spelare och anfallet avslutades med ett skott från Keane som täcktes bort av Powell.
Ytterliggare några minuter senare så kom nästa mål. Silvestre slog en ny långboll som Solskjaer skarvade vidare till Van Nistelrooy som vände bort Jonathan Fortune och lobbade snyggt bollen över den utrusande Kiely till 3-1.
Med minuten kvar av halvleken bestämde sig Mark Halsey för att inte dömma straff (det går visst att blunda för straffar, även på Old Trafford) då Scott Parker tog bollen med handen efter en hörna då John O'Shea sköt. Hade det stått 0-0 i det läget så hade man varit mer förbannad än vad man nu blev.
Den andra halvleken inledde United som man slutade den första, med att trycka på mot Charlton´s straffområde. Denna halvleken var dock snäppet sämre en den första, mest beroende på att hemmalaget slutade spela efter en timme.
Ruud van Nistelrooy gjorde sitt tredje mål för dagen 8 minuter in på halvleken. Beckham slog en suverän 40-meterspass som Van Nistelrooy tog ned och säkert sköt 4-1 på.
Efter det sista målet var halvleken ganska trist. United spelade ganska bra men skapade ingenting mer än ett skott från Keane som Kiely tippade till hörna. Scholes, Giggs och Solskjaer byttes ut till förmån för Veron, Butt och Forlan (som gjorde sin första match på länge). På bänken satt en, icke så munter, Fabien Barthez kvar hela matchen.
United har nu en match kvar att spela, borta mot Everton nästa söndag. Ett Everton som idag förlorade mot Fulham efter 2 mål av....Everton själva! Arsenal måste nu vinna sin 3 resterande matcher för att ha en chans på guldet, men det gör dom väl?
