Förlust med viss mersmak
Garry Monk hade en dag på sig att förbereda Birmingham inför mötet mot hans förra klubb Middlesbrough. Det räckte inte riktigt, men Birmingham visade upp ett mycket bättre spel och en helt annan inställning än vad som funnits tidigare under säsongen.
Garry Monk, som tillträdde som ny manager för Birmingham City i söndags, fick som sin första delikata uppgift att leda sitt nya lag mot Middlesbrough, där han var manager tidigare under säsongen men sparkades överraskande av ordförande Steve Gibson i december.
Det finns många likheter mellan Garry Monk och Birminghams förre manager Gary Rowett – inte bara att båda sparkades helt utan förvarning en decemberdag efter att de vunnit med sina lag dagen innan och då låg nära en play-off-plats med sina klubbar. Men de är också båda relativt unga och lovande moderna managers i brittisk fotboll. Garry firade sin 39:e födelsedag på tisdagen och Gary är fem år äldre.
Båda har också långa karriärer bakom sig som försvarsspelare. De har också en liknande sympatisk framtoning i medierna, men medan Garry har haft fördelen under sin bara fyra år långa managerkarriär att också ha verkat i Premier League – han tog Swansea till åttonde plats, bästa någonsin för klubben – så har Gary ännu inte nått dit med Derby, Birmingham eller Burton.
Det ska bli intressant att se vad Garry Monk kan göra under de kvarvarande matcherna för att rädda Birmingham kvar i Championship. Han togs emot mycket väl av Birmingham-supportrarna när han twittrade direkt efter tillträdet med hashtagen #KRO, det vill säga Keep Right On – Birminghams valspråk.
Även assisterande managers Pep Clotet och, inte minst, James Beattie har twittrat och tagits emot mycket väl av fansen. Det måste kännas som en kick för anfallsspelarna Che Adams, Sam Gallagher, Lukas Jutkiewicz och den långtidsskadade Isaac Vassell att nu få jobba ihop med f d anfallsstjärnan Beattie, som gjort fem landskamper för England.
Monk hade en dags träning på sig att få fram en startelva hemma på St Andrew’s – ingen lätt uppgift. Men han sade på presskonferensen i måndags att han noga studerat videoupptagningar från Birminghams matcher. Han var ju också med om att som manager besegra Birmingham på Riverside i november med 2-0, båda målen gjorda av Britt Assombalonga som Monk köpte för rekordsumman 15 miljoner pund under sommaren.
Middlesbrough, som nu leds av Tony Pulis, låg inför matchen två poäng upp till play-off-plats, medan Birmingham låg bland de tre sista med två poäng upp från att undvika nedflyttning.
Lukas Jutkiewicz fick chansen längst fram med Che Adams i nr 10-position bakom honom. Jota startade på högerkanten och Jacques Maghoma gick till vänster. Försvaret var detsamma som mot Nottingham. Craig Gardner och Maikel Kieftenbeld tog hand om det centrala mittfältet.
I Middlesbrough fanns målvakten Darren Randolph och försvararen Ryan Shotton som båda spelat för Birmingham. Assombalonga fanns överraskande på bänken.
Birmingham började optimistiskt och bra och det syntes direkt att det fanns en annan glöd i laget. Borta var den osäkerhet vi sett tidigare med ideliga bakåtpassningar till David Stockdale i målet. Jota, som haft svårt att anpassa sig under Steve Cotterills ledning, fick mycket utrymme för sitt kreativa spel.
Första halvtimmen var väldigt mycket Birminghams med bra passningsspel över hela linjen. Craig Gardner hade ett bra skott på mål och Jota hade också en chans men bollen gick i burgaveln. I 23:e minuten ville Birmingham ha straff efter misstänkt hands på en Boro-spelare.
Middlesboro kunde dock ta ledningen i 38:e minuten när Birmingham-spelarna inte riktigt kunde rensa efter en hörna och Patrick Bamford kunde enkelt slå bollen in i mål från nära håll. Olyckligt för Blues som spelat så bra mot detta starka Boro-lag som siktar på Premier League denna säsong.
Birmingham spelade även bra i andra halvlek, dock utan att åstadkomma de där riktiga chanserna. Boro kunde hålla undan, men Birmingham ska ha all heder av hur laget genomförde matchen.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 10 mars, kl 16.00: Cardiff City-Birmingham City
Lördag 17 mars, kl 16.00: Birmingham City-Hull City
Lördag 31 mars, kl 16.00: Birmingham City-Ipswich Town
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Middlesbrough 0-1 (0-1)
Målet: 0-1 Patrick Bamford (39).
Laget: David Stockdale – Carl Jenkinson, Michael Morrison, Harlee Dean, Maxime Colin – Craig Gardner, Maikel Kieftenbeld – Jota, Che Adams (Jeremie Boga, 75), Jacques Maghoma – Lukas Jutkiewicz (Sam Gallagher, 60).
Outnyttjade avbytare: Tomasz Kuszczak, Marc Roberts, Cohen Bramall, Cheikh Ndoye, Jason Lowe.
