Managerns 40-årspresent: Tre poäng!
Birmingham City gjorde sin absolut bästa match för säsongen när ett fulltaggat lag lyckades besegra formstarka Leeds United på bortaplan med 1-0. Leroy Lita gjorde målet genom ett jätteskott från 30 meter, vilket gladde manager Lee Clark lite extra eftersom han fyllde 40 år på lördagen.
Efter att Birmingham City ”gjort en Sverige” i matchen mot Millwall i tisdags och hämtat upp 0-3 till 3-3 på The Den tack vare Marlon Kings hat trick, det första han någonsin gjort, så var det dags att åka till ännu en annan fruktad bortaarena, nämligen Elland Road i Leeds som har en sex matcher lång svit i Championship utan förlust.
Fast senaste gången de möttes där, 31 januari 2012, så var det faktiskt Blues som förödmjukade Leeds, eller rättare sagt så var det Nikola Zigic som gjorde det. Den långe serben gjorde alla fyra målen för Birmingham som vann med 4-1. Nu var dock Zigic inte tillgänglig eftersom han avtjänade sin tredje och sista avstängda match efter utvisningen tidigare i månaden mot Huddersfield.
Mycket av diskussionerna kring Birmingham har denna säsong varit att hitta en inre mittfältspar som fungerar. Manager Lee Clark har testat många formationer, men efter det att han hade haft ett rejält snack med West Ham-lånet Ravel Morrison och till slut gav honom chansen, så har denne blommat ut rejält.
Den förre Manchester United-spelaren Morrison, som fortfarande bara är 19 år, förutspåddes en lysande framtid av Sir Alex Ferguson som liknade honom vid Paul Scholes. Men Morrison hade problem vid sidan av planen och Ferguson gav slutligen upp och sålde honom till West Ham där han bara fick spela mycket sporadiskt förra säsongen.
Nu har Morrison börjat visa Lee Clark vad han kan och det skulle bli väldigt intressant att se vem Clark skulle para ihop honom med i Leeds-matchen. Lee Clark har sagt att Morrison har liknande talanger på fotbollsplanen som Paul Gascoigne.
I Leicester-matchen var det Jonathan Spector som blev Morrisons parhäst men sedan fick gå ner som högerback när Keith Fahey kom in. I Millwall-matchen var det Hayden Mullins som skulle bevaka defensiven i det inre mittfältet men det lyckades ju inte alls i första halvlek.
Lee Clark – som fyllde 40 år på lördagen – valde dock, för ovanlighetens skull, att fortsätta med samma förstaelva som mot Millwall, vilket innebar att Mullins och Morrison spelade inre mittfält, Wade Elliott och Nathan Redmond spelade yttermittfältare medan Chris Burke fick sitta på bänken. Paul Robinson, som fått sitt kontrakt förlängt med en månad, fortsatte som högerback trots några horribla misstag i Millwall-matchen. Jonathan Spector var tillbaka efter skada och ersatte Keith Fahey på bänken. Leroy Lita och Marlon King var anfallsparet.
Fortfarande är Stephen Carr och Paul Caddis långtidsskadade. Peter Lövenkrands, Pablo Ibanez och Ben Gordon är också skadade, men kan vara tillbaka snart.
Birmingham startade mycket bra, passningarna verkade stämma och en frispark från Nathan Redmond nådde Curtis Davies som dock nickade utanför. Efter 20 minuters spel hade Birmingham dominerat spelet till skillnad mot Millwall-matchen när man då vid samma tid låg under med 0-3.
Leeds kom dock tillbaka och skapade en rad fina chanser, men Jack Butland gjorde en fin benräddning på Rodolph Austin skott från 25 meter efter hörna.
Efter tio minuter i andra halvlek ser David Murphy att Leeds’ målvakt Paddy Kenny är felplacerad och tar en rövare men bollen går över.
Birmingham har dock svårt att få igång samma fina spel som i första halvlek och Leeds tar över mer och mer. Hayden Mullins gör en bra brytning när David Norris har ett bra läge att ge hemmalaget ledningen.
Chris Burke byter av Nathan Redmond i 67:e minuten. Burke har ju sedan han kom till Birmingham sommaren 2011 alltid varit ordinarie och när det var en ovan situation för honom när han fick starta på bänken mot Millwall och även nu mot Leeds.
Jack Butland gör en fenomenal räddning när veteranen El-Hadji Diof får till en farlig nick på ett inlägg från unge backen Sam Byram. Det kan komma att bli en av säsongens bästa målvaktsräddningar när sådant ska avgöras till våren.
Paul Robinson gör en lång rusnng med bollen och friställer Marlon King men målvakten Kenny kan rädda.
I 76:e minuten kan Birmingham ta ledningen när David Murphy spelar Leroy Lita som avancerar och drar på ett jätteskott från 30 meter, vilket ger 1-0 till gästerna.
Leeds manager Neil Warnock gör två byten men Birmingham kämpar för att hålla ut och ta tre poäng. Marlon King har ett suveränt skott i ribban.
Domaren blåser av och Birmingham kan andas ut. Man tar sig upp till 17:e plats i tabellen med fem poäng upp till play-off-plats.
Det här var definitivt Birminghams bästa match för säsongen. Nu spelade man som ett lag från första till sista minuten. Passningsspelet fungerade och varje man i laget gjorde sitt absolut bästa.
Jack Butland var lysande i mål och backlinjen spelade hur säkert som helst. Det är en gåta att samma spelare totalt ballade ur under 18 minuter mot Millwall och släppte in tre mål.
Ravel Morrison gör en ny bra match som ung mittfältsgeneral och Marlon King var fenomenal framåt även om han inte gjorde något mål.
Nu väntar bottenlaget Ipswich på hemmaplan och vore jag i Lee Clarks kläder skulle jag ge samma elva fortsatt förtroende.
På ägarfronten kan sägas att Birmingham Mails reporter Colin Tattum på lördagen rapporterade att det finns ett konsortium från Hongkong och Kina med i bilden förutom de tre övriga. Tidigare har sagts att en av intressenterna är thailändsk, men den gruppen verkar nu vara ute ur bilden, en annan är indisk och en trejde är det italienska konsortiet under ledning av Queen’s Park Rangers förre ordförande Gianni Paladini, vilka fortfarande verkar vara mycket aktiva.
Happy birthday, Lee Clark!
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 3 november, kl 16.00: Birmingham-Ipswich
Tisdag 6 november, kl 20.45: Birmingham-Bristol City
Lördag 10 november, kl 16.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 17 november, kl 16.00: Birmingham-Hull
Lördag 24 november, kl 18.20: Derby-Birmingham
Tisdag 27 november, kl 20.45: Blackpool-Birmingham
SPELADE MATCHER
Leeds United-Birmingham City 0-1 (0-0)
Målen: 0-1 Leroy Lita (76).
Laget: Jack Butland – Paul Robinson, Steven Caldwell, Curtis Davies, David Murphy –Nathan Redmond (Chris Burke, 67), Ravel Morrison, Hayden Mullins, Wade Elliott – Leroy Lita, Marlon King (Jonathan Spector, 90+3).
Oavnyttjade avbytare: Colin Doyle, Mitch Hancox, Will Packwood, Papa Bouba Diop, Darren Ambrose.
