Skadedrabbat Blues tar emot Bolton
Frågan är, inför FA-cupens kvartsfinal mot Bolton, om Birminghams skadedrabbade lag kommer att vilja ta sig till Wembley ännu en gång eller om man tycker det viktigare att fokusera på Premier League.
Birminghams framgångar i cuperna denna säsong – ligacupmästare och i kvartsfinal i FA-cupen, nu mot Bolton på lördag – har lett till att laget som helhet är slitet och skadedrabbat, vilket påverkat insatserna i Premier League där klubben nu får kämpa för att rädda nytt kontrakt.
”Vi har nu den värsta skadesituation under de åren jag har varit manager för Birmingham,” säger Alex McLeish.
Under i princip hela av säsongen har vi tvingats spela utan talismanen James McFadden. Mittbacksgiganten Scott Dann har varit borta större delen av säsongen. Alexander Hleb har bara spelat sporadiskt, starke målskytten Craig Gardner har tvingats stå över många matcher och nu har även ”mittfältsgeneralen” Barry Ferguson tvingats göra det efter den heroiska insatsen när han spelade med brutet revben i cupfinalen mot Arsenal.
Många av spelarna i startelvan dras också med skador men spelar ändå, som t ex Lee Bowyer, Roger Johnson, Stephen Carr, Nikola Zigic och Liam Ridgewell.
Så det var ett sargat lag som gjorde entré på Goodison Park mot Everton i onsdags. Man var dessutom piskade att ta poäng eftersom klubben efter förlusten i helgen mot West Bromwich hade ramlat ner på nedflyttningsplats.
Unge Jordon Mutch fick ta Fergusons plats, han har nu skrivit kontrakt med klubben fram till 2014 vilket är en mycket glädjande nyhet. Jean Beausejour gick in som släpande forward bakom Cameron Jerome.
Till råga på allt skadeelände fick David Bentley gå ut i 9:e minuten och David Murphy gick in som ersättare. Samtidigt fick Evertons Mikel Arteta lämna banan, så det utjämnade liksom saker och ting.
Birmingham öppnade matchen bra och i 18:e minuten kunde Lee Bowyer slå en utmärkt passning till Jordon Mutch som skickade in en cross till Beausejour, vilken kunde nicka in 1-0. Det var Beausejours andra mål i klubben.
Everton fick mer och mer av spelet och i 35:e minuten gör John Heitinga 1-1 sedan han får till ett suveränt skott som går i ribban och in i mål utan chans för Ben Foster. Det var Heitingas första mål på två år för Everton.
Jordon Mutch och målvakten Ben Foster är Birminghams två bästa spelare i första halvlek.
I andra halvlek pressar Everton i princip hela matchen. Det är inget bra spel, utan lagen pressar på med långa bollar och med många närkamper. Martin Jiranek gör fina brytningar när Everton försöker rinna igenom.
I 73:e minuten kommer Nikola Zigic in och byter av Cameron Jerome. Men matchen slutar 1-1 och Birmingham lyckas pressa sig ut från nedflyttningsplats på West Hams bekostnad.
Förra helgen firade Birmingham sin ligacuptriumf. Det ägde rum på Birminghams hemmaplan St Andrew’s, där spelarna hedrades av tiotusentals människor. Manager Alex McLeish förklarade att “spelarnas prestation var en av de bästa jag sett som manager”.
Det fanns dock en irritation hos Birmingham-fansen att borgmästaren i staden, Lee Gregory, vägrade låta spelarna paradera i en öppen dubbeldäckad buss. Han hade ändå fina ord att säga om Blues: ”Det är en fantastisk dag för Birmingham. Segern har lyft stadens profil. Folk i hela landet vet nu vilket fantastiskt lag vi har här.”
Firandet hade dock kommit av sig en del av att Birmingham förlorat den viktiga “sexpoängsmatchen” mot West Bromwich hemma på lördagen.
Den matchen blev en riktig plattmatch för Birmingham. Baksmällan från ligacupsegern fanns uppenbarligen i spelarnas huvuden. Det var inte mycket som fungerade.
Curtis Davies fick göra debut som mittback och i Barry Fergusons frånvaro så fick Keith Fahey och Lee Bowyer ta hand om mittfältet.
West Bromwich var det mest offensiva laget och gjorde 1-0 i andra halvlek på en snabb kontring, men Blues kvitterade till 1-1 efter en fin cross av Lee Bowyer till Jean Beausejour. Därefter gör dock Baggies både 2-1 och 3-1 och Birmingham kan inte svara.
Vi får hoppas att vi svarar bättre på lördag mot Bolton. Barry Ferguson kan komma att spela efter att ha fått smärtlindrande sprutor för sin revbensskada.
Birmingham är nu strax över nedflyttningsplats, men har en match färre spelade än de övriga lagen. Den matchen är dock mot Chelsea.
Försvararen Alpaslan Ozturk, född i Belgien med turkiska rötter, har fått kontrakt som proffs i Birmingham.
Han får nog inte spela mot Bolton, men det kan finnas chans för unge Nathan Redmond som tidigare fått hoppa in i matcher och gjort det mycket bra.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 12 mars, kl 13.45: Birmingham-Bolton (kvartsfinal i FA-cupen)
Lördag 19 mars, kl 16.00: Wigan-Birmingham
Lördag 2 april, kl 16.00: Birmingham-Bolton
Lördag 9 april, kl 16.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 16 april, kl 16.00: Birmingham-Sunderland
Onsdag 20 april, kl 20.45: Chelsea-Birmingham
Lördag 23 april, kl 16.00: Liverpool-Birmingham
Söndag 1 maj, kl 13.00: Birmingham-Wolverhampton
Lördag 7 maj, kl 16.00: Newcastle-Birmingham
Söndag 16 maj, kl 16.00: Birmingham-Fulham
Söndag 22 maj, kl 16.00: Tottenham-Birmingham
Everton-Birmingham 1-1 (1-1)
Målen: 0-1 Jean Beausejour (18), 1-1 John Heitinga (35).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Martin Jiranek, Roger Johnson, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Jordon Mutch, Lee Bowyer, David Bentley – Jean Beausejour – Cameron Jerome.
Avbytare:Colin Doyle, Stuart Parnaby, Curtis Davies, David Murphy, Kevin Phillips, Nikola Zigic, Obafemi Martins.
Birmingham-West Bromwich 1-3 (0-0)
Målen: 0-1 Youssuf Mulumbu (47), 1-1 Jean Beausejour (48), 1-2 James Morrison (58), 1-3 Paul Scharner (72).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Roger Johnson, Curtis Davies, Liam Ridgewell (David Murphy, 80) – Jean Beausejour (Kevin Phillips, 67), Keith Fahey, Lee Bowyer, David Bentley – Cameron Jerome, Obafemi Martins.
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, Stuart Parnaby, Jordon Mutch, Sebastian Larsson, Nikola Zigic.
